Mientras agonizo es una novela gótica sureña de 1930 [1] del autor estadounidense William Faulkner . Es la quinta novela de Faulkner y se clasifica constantemente entre las mejores novelas del siglo XX. [2] [3] [4] El título se deriva de la traducción de William Marris de 1925 de la Odisea de Homero , [5] haciendo referencia a los temas similares de ambas obras.
La novela utiliza una técnica de escritura de flujo de conciencia , narradores múltiples y capítulos de diferente longitud. La obra pasará a ser de dominio público en los Estados Unidos el 1 de enero de 2026. [a]
El libro está narrado por 15 personajes diferentes a lo largo de 59 capítulos. Es la historia de la muerte de Addie Bundren y la lucha de su familia rural pobre por honrar su deseo de ser enterrada en su ciudad natal de Jefferson, Mississippi, así como los motivos, nobles o egoístas, que muestran en el viaje.
En los primeros capítulos de la novela, Addie está viva, pero con mala salud. Espera morir pronto y se sienta en una ventana a observar cómo su primogénito, Cash, construye su ataúd. Anse, el marido de Addie, espera en el porche, mientras su hija, Dewey Dell, abanica a su madre en el calor de julio. La noche después de la muerte de Addie, se desata una fuerte tormenta; los ríos crecen y arrasan los puentes que la familia tendrá que cruzar para llegar a Jefferson.
El viaje familiar en carro comienza con el cuerpo sin embalsamar de Addie en el ataúd . A lo largo del camino, Anse y los cinco niños se enfrentan a diversas dificultades. El testarudo Anse rechaza con frecuencia cualquier oferta de ayuda, incluidas las comidas o el alojamiento, por lo que a veces la familia pasa hambre y duerme en graneros. En otras ocasiones se niega a aceptar préstamos de la gente, alegando que no desea "estar en deuda con nadie", manipulando así al posible prestamista para que le dé caridad como un regalo que no debe ser devuelto.
Jewel, la hija del medio de Addie, intenta abandonar a la familia después de que Anse vende la posesión más preciada de Jewel, su caballo. Sin embargo, Jewel no puede darle la espalda a su padre y hermanos durante las tribulaciones del viaje a Jefferson. Cash se rompe una pierna y termina montado sobre el ataúd. Se niega estoicamente a admitir cualquier incomodidad, pero la familia finalmente le coloca un molde improvisado de concreto en la pierna. En dos ocasiones, la familia casi pierde el ataúd de Addie: primero, al cruzar un río en un puente arrasado (se pierden dos mulas) y luego cuando se inicia un incendio de origen sospechoso en el granero donde se almacena el ataúd para pasar la noche.
Después de nueve días, la familia llega a Jefferson, donde la gente del pueblo percibe rápidamente el hedor del ataúd. En el pueblo, los miembros de la familia tienen diferentes asuntos de los que ocuparse. La pierna rota de Cash necesita atención. Dewey Dell, por segunda vez en la novela, va a una farmacia para obtener un aborto que no sabe cómo pedir; el empleado Skeet MacGowan la obliga a tener relaciones sexuales en el sótano a cambio de "pastillas abortivas", que son simplemente polvos de talco. Sin embargo, primero Anse quiere pedir prestadas algunas palas para enterrar a Addie, porque ese era el propósito del viaje y la familia debería estar junta para eso. Después de que eso sucede, Darl, el segundo hijo mayor y observador reflexivo y poético de la familia, es arrestado por el incendio del granero y enviado al manicomio estatal de Mississippi en Jackson. [6] Con Addie recién enterrada, Anse obliga a Dewey Dell a darle el dinero de Lafe (el hombre que la dejó embarazada) para un aborto, que gasta en conseguir "dientes nuevos" y rápidamente se casa con la mujer a la que le pidió prestadas las palas.
Como muchas de las obras de Faulkner, la historia se desarrolla en el condado de Yoknapatawpha , Mississippi, al que Faulkner se refiere como "mi condado apócrifo", una representación ficticia de la casa del escritor , el condado de Lafayette , en el mismo estado.
Faulkner dijo que escribió la novela desde la medianoche hasta las cuatro de la mañana a lo largo de seis semanas y que no cambió ni una palabra de ella. [7] Faulkner pasó las primeras ocho horas de su turno de doce horas en la Central Eléctrica de la Universidad de Mississippi paleando carbón o dirigiendo otras obras y las cuatro horas restantes escribiendo a mano su manuscrito en papel cebolla sin renglones . [8]
A lo largo de la novela, Faulkner presenta 15 puntos de vista, cada capítulo narrado por un personaje, incluida Addie, que expresa sus pensamientos después de haber muerto. En 59 capítulos titulados únicamente con los nombres de sus narradores, los personajes se desarrollan gradualmente a través de las percepciones y opiniones de los demás, predominando la de Darl. [9]
Mientras agonizo contribuyó a consolidar la reputación de Faulkner como pionero, como James Joyce y Virginia Woolf , del flujo de conciencia . Utilizó por primera vez la técnica en El ruido y la furia , y le da a Mientras agonizo su tono distintivamente íntimo, a través de los monólogos de los Bundren y los transeúntes con los que se encuentran. Faulkner manipula las diferencias convencionales entre el flujo de conciencia y el monólogo interior . Por ejemplo, Faulkner hace que un personaje como Darl hable en un monólogo interior con mucha más dicción intelectual (y conocimiento de su entorno físico) de lo que posee de manera realista. Esto representa una innovación en las convenciones de los monólogos interiores; Como afirma Dorrit Cohn en Transparent Minds: Narrative Modes for Presenting Consciousness in Fiction , el lenguaje en un monólogo interior es "como el lenguaje que un personaje habla a otros... concuerda con su tiempo, su lugar, su posición social, nivel de inteligencia..." La novela representa un progenitor del Renacimiento sureño , que refleja el ser , la existencia y otras metafísicas existenciales de la vida cotidiana. [10]
Mientras agonizo se clasifica constantemente entre las mejores novelas de la literatura del siglo XX. [2] [3] [11] La novela ha sido reimpresa por la Modern Library , [12] la Library of America y numerosas editoriales, incluidas Chatto y Windus en 1970, [13] Random House en 1990, [14] Tandem Library en 1991, [15] Vintage Books en 1996, [16] y la Folio Society en 2013. Faulkner recibió el Premio Nobel de Literatura en 1949 por sus novelas anteriores a esa fecha, y este libro se encuentra entre ellas. [17]
La novela también ha influido directamente en otros libros aclamados por la crítica, entre ellos, la novela del autor británico Graham Swift, ganadora del premio Booker en 1996, Last Orders , [18] Getting Mother's Body , de Suzan-Lori Parks , [19] [20] y Sing, Unburied, Sing , de Jesmyn Ward . [21]
La banda de metalcore nominada al Grammy As I Lay Dying obtuvo su nombre de la novela. [22]
El personaje de Darl Bundren apareció más tarde en el cuento de Faulkner de 1935 "Tío Willy". [23]
La compañía Young Vic realizó una adaptación de la novela de Edward Kemp en mayo de 1998. [24]