Las novelas de Newgate (o novelas de Old Bailey ) fueron novelas publicadas en Inglaterra desde finales de la década de 1820 hasta la de 1840 que glorificaban las vidas de los criminales que retrataban. La mayoría se inspiraron en el Calendario de Newgate , una biografía de criminales famosos publicada a finales del siglo XVIII y principios del XIX, y generalmente reorganizaban o embellecían el relato original para lograr un efecto melodramático . Las novelas causaron una gran controversia y suscitaron críticas en particular del novelista William Makepeace Thackeray , quien las satirizó en varias de sus novelas y atacó abiertamente a los autores.
Entre las primeras novelas de Newgate se encuentran Richmond (1827) y The History of George Godfrey (1828) de Thomas Gaspey, Paul Clifford ( 1830) y Eugene Aram (1832) de Edward Bulwer-Lytton , y Rookwood (1834) de William Harrison Ainsworth , en la que aparecía Dick Turpin . Oliver Twist (1837) de Charles Dickens también suele considerarse una novela de Newgate. El género alcanzó su apogeo con Jack Sheppard de Ainsworth , publicada en 1839, una novela basada en la vida y las hazañas de Jack Sheppard , un ladrón y famoso escapista que fue ahorcado en 1724. Thackeray, un gran oponente de la novela de Newgate, informó que los vendedores ambulantes vendían "bolsas de Jack Sheppard", llenas de herramientas para robos, en los vestíbulos de los teatros donde se estaban representando dramatizaciones de la historia de Ainsworth y "uno o dos jóvenes caballeros ya han confesado cuánto estaban en deuda con Jack Sheppard, quien les dio ideas de hurto y robo [que] nunca habrían tenido de no ser por la obra". [ cita requerida ]
La obra de Thackeray Catherine (1839) fue pensada como una sátira de la novela de Newgate, basada en la vida y ejecución de Catherine Hayes , uno de los casos más horripilantes del Calendario de Newgate : ella conspiró para asesinar a su marido y él fue desmembrado; ella fue quemada en la hoguera en 1726. La naturaleza satírica de la historia de Thackeray pasó desapercibida para muchos, y a menudo se la caracteriza como una novela de Newgate en sí misma. [ cita requerida ]
El asesinato de Lord William Russell en 1840 a manos de su ayuda de cámara , François Benjamin Courvoisier , resultó tan controvertido que la novela de Newgate fue objeto de duras críticas. Se informó que Courvoisier se inspiró en una dramatización de la historia de Ainsworth. Aunque Courvoisier negó más tarde que la obra lo hubiera influenciado, el furor que rodeó su caso llevó al Lord Chamberlain a prohibir la representación de obras basadas en la vida de Jack Sheppard y desencadenó una campaña de prensa que atacaba a los escritores de las novelas de Newgate por comportamiento irresponsable. La ejecución de Courvoisier provocó más controversia. Fue uno de los ahorcamientos más concurridos de la época, y tanto Thackeray como Dickens presenciaron la ejecución; Thackeray la utilizó como base de su ataque a la pena capital, "Al ir a ver a un hombre ahorcado". Su ataque más vigoroso en la obra estaba reservado a Dickens, específicamente a Oliver Twist , que Thackeray consideraba que glorificaba a los personajes criminales que retrataba: [1]
¡Bah! ¡Qué inventos nos cuentan estos novelistas! Boz, que conoce bien la vida, sabe que su señorita Nancy es el personaje fantástico más irreal que se pueda imaginar; no se parece más a la amante de un ladrón que una de las pastorcillas de Gesner a una auténtica moza de campo. No se atreve a decir la verdad sobre esas jóvenes.
Se creía que el personaje de Fagin estaba basado en el carterista real Ikey Solomon , pero aunque Dickens no hizo nada para desalentar esta conexión percibida, se esforzó por no glorificar a los criminales que creó: Bill Sikes no tiene rasgos redentores, y Fagin parece agradable solo en comparación con los otros grotescos que Oliver conoce a medida que se desarrolla su historia.
La novela de Newgate también fue atacada en la prensa literaria, con Jack Sheppard descrito como "uno de una clase de malos libros, creado para un mal público" en The Athenaeum , y Punch publicó una "Receta literaria" satírica para un romance sorprendente, que comenzaba "Tome un niño pequeño, caridad, fábrica, aprendiz de carpintero, o lo que sea, según la ocasión pueda servir - guisarlo en el vicio - adornarlo en gran parte con juramentos y canciones relámpago - hervirlo en un caldero de crimen e improbabilidades. Sazonarlo igualmente con buenas y malas cualidades ...". [2] Los ataques fueron suficientes para hacer que Ainsworth y Lytton recurrieran a otros temas; Dickens continuó utilizando criminales como personajes centrales en muchas de sus historias.
Entre las últimas novelas puramente Newgate se encuentra la historia de amor entre criminales de TP Prest de 1847, Newgate: A Romance . La forma se fusionó con las novelas sensacionalistas y las primeras novelas policiacas de las décadas de 1850 y 1860. Las primeras incluían transgresiones fuera de lo puramente criminal, como La mujer de blanco (1859) de Wilkie Collins ; un ejemplo temprano de la segunda es La piedra lunar (1868), también de Collins. Todas ellas se publicaban a menudo por entregas en una forma que dio origen a las revistas de terror de un centavo .
