Alvin Ray " Pete " Rozelle ( / r oʊ ˈ z ɛ l / ; 1 de marzo de 1926 - 6 de diciembre de 1996) fue un ejecutivo de fútbol americano profesional . Rozelle se desempeñó como comisionado de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante casi treinta años, desde enero de 1960 hasta su retiro en noviembre de 1989. [1] Se convirtió en el comisionado más joven en la historia de la NFL a la edad de solo 33 años. Se le atribuye haber convertido a la NFL en una de las ligas deportivas más exitosas del mundo. [2] [3]
Durante su mandato, Rozelle vio a la NFL crecer de 12 equipos a 28, supervisó la creación de grandes acuerdos de derechos televisivos y la creación de Monday Night Football en 1970, supervisó la fusión AFL-NFL de 1970 y la creación del Super Bowl , y ayudó a la NFL a pasar de un calendario de doce juegos a un calendario de dieciséis juegos. En el momento de su retiro, muchas personas lo consideraban el comisionado más poderoso en los deportes. [4] Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1985.
Nacido en South Gate, California , Rozelle creció en la vecina Lynwood durante la Gran Depresión . Se graduó de la escuela secundaria Compton en 1944, con Duke Snider , destacando en tenis y baloncesto . [5] Fue reclutado por la Marina de los EE. UU. en 1944 y sirvió 18 meses en el Pacífico en un petrolero. [6]
Rozelle ingresó al Compton Community College en 1946. [7] Mientras estuvo allí trabajó como director de noticias deportivas estudiantiles y también trabajó a tiempo parcial para Los Angeles Rams como asistente de relaciones públicas . Pete Newell , entrenador en jefe del equipo de baloncesto de la Universidad de San Francisco Dons , llegó a Compton en 1948 para una visita de reclutamiento. Impresionado por Rozelle, Newell ayudó a organizar que obtuviera una beca completa para trabajar en una capacidad similar en la USF. [7]
Rozelle se inscribió en la USF ese año y trabajó como publicista estudiantil para el departamento de atletismo de los USF Dons . Además de promocionar el equipo de fútbol de la escuela, pudo atraer la atención nacional hacia el equipo de baloncesto de los Dons que ganó el Torneo Nacional de Invitación (NIT) en 1949. Después de graduarse de la USF en 1950, la escuela lo contrató como director de noticias deportivas a tiempo completo. [8]
En 1952, se reincorporó a los Rams como especialista en relaciones públicas. Se fue después de tres años, y ocupó una serie de trabajos de relaciones públicas en el sur de California , incluida la comercialización de los Juegos Olímpicos de 1956 en Melbourne , Australia, para una empresa con sede en Los Ángeles. En 1957 , regresó a los Rams, un equipo desorganizado y no rentable, perdido en el creciente mercado de Los Ángeles, como su gerente general . A pesar de las continuas luchas en el campo, incluido un récord de 2-10 (el peor de la liga) en 1959 , los convirtió en un éxito comercial en solo tres años. [7]
Tras la muerte de Bert Bell en octubre de 1959 , Rozelle, de 33 años, fue la elección sorpresa para su reemplazo como comisionado de la NFL. Según Howard Cosell en su libro de 1985 I Never Played the Game , los propietarios realizaron 23 votaciones antes de decidirse por Rozelle como comisionado de la NFL en una reunión del 26 de enero de 1960. [9] [10]
Cuando asumió el cargo después de la temporada de 1959 , había doce equipos en la NFL que jugaban un calendario de doce partidos en estadios frecuentemente medio vacíos, y solo unos pocos equipos tenían contratos de televisión. La NFL en 1960 estaba siguiendo un modelo de negocios que había evolucionado a partir de la década de 1930. Uno de los primeros logros de Rozelle fue ayudar a la liga a adoptar la participación en las ganancias de los ingresos de taquilla y televisión. [11] La participación en los ingresos fue un factor importante para estabilizar la NFL y garantizar el éxito de sus equipos de mercado pequeño. Otra contribución importante fue el éxito de Rozelle en la negociación de grandes contratos de televisión para transmitir todos los partidos de la NFL jugados cada temporada. Al hacerlo, jugó hábilmente una cadena de televisión contra la otra. A principios de 1962, Rozelle fue reelegido con un contrato de cinco años para permanecer como comisionado, con un salario que continuó en $ 50,000 por año. [12] [13] Menos de cinco meses después, se le concedió un bono de $10,000 (para 1961 ) y su salario anual se incrementó en $10,000 a $60,000. [14] [15]
Después del asesinato del presidente John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1963, Rozelle se enfrentó a la decisión de cancelar o no los partidos de ese domingo. Rozelle y el secretario de prensa de la Casa Blanca, Pierre Salinger, habían sido compañeros de clase en la Universidad de San Francisco, por lo que Rozelle consultó con él. Salinger instó a Rozelle a jugar los partidos, por lo que aceptó que se mantuviera el calendario. Rozelle se sintió así y dijo: "Ha sido una tradición en los deportes que los atletas se desempeñen en momentos de gran tragedia personal. El fútbol era el juego del Sr. Kennedy. Él prosperaba con la competencia". [16] Después de su victoria sobre los Philadelphia Eagles en Filadelfia , los jugadores de los Washington Redskins le pidieron al entrenador Bill McPeak que enviara el balón del juego a la Casa Blanca, agradeciendo a Rozelle por permitir que se jugaran los partidos ese fin de semana, [17] diciendo que estaban "jugando... por el presidente Kennedy y en su memoria". [18] Hubo jugadores y medios de comunicación que no estuvieron de acuerdo con la decisión, y Rozelle posteriormente pensó que podría haber sido más prudente cancelar esos juegos. [19] La Liga Americana de Fútbol (AFL) y la mayoría de las universidades importantes no jugaron partidos ese fin de semana.
Citando su "aptitud para la conciliación" con los propietarios de la liga, su trabajo en la expansión de la NFL y su ofensiva contra las apuestas de los jugadores, Sports Illustrated nombró a Rozelle " Deportista del año " en 1963. [20]
En 1965 , la rival American Football League obtuvo un nuevo contrato con NBC -TV y había fichado a una nueva superestrella en Joe Namath . Mientras las ligas luchaban por fichar a los mejores talentos, las bonificaciones y los salarios crecieron drásticamente, especialmente después de una serie de "incursiones" en el talento de cada una, tanto firmado como no firmado. Las ligas acordaron una fusión en 1966. Entre las condiciones estaban un draft común y un partido de campeonato jugado entre los dos campeones de la liga que se jugó por primera vez a principios de 1967, el Juego del Campeonato Mundial AFL-NFL, que eventualmente se conocería como el Super Bowl. Rozelle lideró las negociaciones con los ejecutivos de la AFL y la NFL para fusionar las dos ligas . [21] En octubre de 1966, testificó frente al Congreso y los convenció de permitir la fusión. [22] Rozelle jugó un papel importante en hacer del Super Bowl el evento deportivo más visto en los Estados Unidos. [23]
Debido a los contratos de televisión, la AFL y la NFL operaron como ligas separadas hasta 1970, con calendarios de temporada regular separados, pero se enfrentaron en la pretemporada y en el juego del campeonato. Aunque Rozelle nominalmente siguió siendo el comisionado de la NFL, se le dio amplia autoridad sobre ambas ligas después de que el comisionado de la AFL, Al Davis, se vio obligado a renunciar y finalmente fue reemplazado por un presidente de la AFL subordinado al comisionado de la NFL. Durante este tiempo, la oficina del comisionado de la NFL llegó a parecerse a la del comisionado de béisbol y Rozelle extraoficialmente pasó a ser conocido como el comisionado de fútbol , aunque ese nunca fue un título oficial. [ cita requerida ] Mientras tanto, la AFL se expandió, agregando a los Miami Dolphins en 1966 y a los Cincinnati Bengals en 1967. También durante este período, la NFL agregó a los Atlanta Falcons en 1966 y a los New Orleans Saints en 1967. En 1970, la AFL fue absorbida por la NFL y la liga se reorganizó con las diez franquicias de la AFL junto con los equipos anteriores de la NFL Baltimore Colts, Cleveland Browns y Pittsburgh Steelers convirtiéndose en parte de la recién formada Conferencia de Fútbol Americano (AFC), con todos los equipos restantes de la NFL previos a la fusión formando la Conferencia Nacional de Fútbol (NFC). Para 1970, la NFL recién reconstituida contaba con 26 equipos. [ cita requerida ]
En 1970, Rozelle propuso su concepto de televisión en horario de máxima audiencia durante la semana , Monday Night Football , a Roone Arledge , entonces presidente de ABC Sports . [24] Después de vender su idea a ABC, Monday Night Football se estrenó en septiembre de 1970 con los Cleveland Browns contra los New York Jets ; los Browns ganaron el juego, 31-21. [25] El programa todavía se transmite hoy. Monday Night Football se emitió en ABC durante 36 temporadas (1970-2005). A excepción de la temporada de 1998 en la que los juegos se transmitieron a las 8:20 p. m., hora del Este, los juegos se transmitieron a las 9:00 p. m., hora del Este. El primer equipo de locutores de transmisión fue Don Meredith , Howard Cosell y Keith Jackson . [26] En 2006, Monday Night Football se trasladó a la cadena hermana de ABC, ESPN . La NFL se expandió con dos equipos más en 1976, con la incorporación de los Tampa Bay Buccaneers y los Seattle Seahawks ; esto llevó la liga a 28 equipos, que se mantendrían así durante el resto del mandato de Rozelle como comisionado. [27]
Se promulgó en 1963 y dio nombre a la regla Rozelle , que exigía que un equipo que fichara a un agente libre compensara al antiguo club de ese jugador con otros jugadores y/o selecciones del draft y que él fuera el único árbitro a la hora de determinar el paquete de compensación. Ejercida sólo cuatro veces, la regla fue declarada una violación de las leyes antimonopolio por el juez Earl R. Larson en Mackey v. National Football League el 30 de diciembre de 1975. Los demandantes habían sostenido con éxito que la regla disuadía a los equipos de fichar agentes libres por miedo a no saber la compensación que tendrían que entregar. [28] [29]
En la década de 1980, Al Davis , dueño de la franquicia Oakland Raiders , demandó a la NFL para trasladar el equipo a Los Ángeles. Rozelle representó a la NFL, testificando en la corte para bloquear la mudanza de los Raiders. Finalmente, la NFL perdió su caso judicial con Davis, y la franquicia de Oakland se mudó a Los Ángeles en 1982. La tensión entre Rozelle y Davis, que había querido ser comisionado de la NFL, fue evidente durante todo el caso. En enero de 1981, justo después de que se resolviera el caso, los Oakland Raiders ganaron el Super Bowl XV y Rozelle, como comisionado, recibió la tarea de entregar el trofeo del Super Bowl a Davis. [30] [31] Los Raiders regresaron a Oakland en 1995.
Bajo la dirección de Rozelle, la NFL prosperó y se convirtió en una institución estadounidense, a pesar de dos huelgas de jugadores y dos ligas diferentes en competencia. Se retiró como comisionado el 5 de noviembre de 1989. En el momento de su renuncia, el número de equipos en la liga había aumentado a 28, y los propietarios de los equipos presidían ingresos considerables provenientes de las cadenas de televisión estadounidenses.
El legado de igualdad de Rozelle se ha sentido no solo en la NFL, [32] sino también en la Liga Australiana de Fútbol , la principal competencia de fútbol australiano . En 1986, la Comisión de la AFL adoptó una política de igualdad basada en el método iniciado por Rozelle en la NFL. Es debido a esta decisión que los clubes de expansión han podido sobrevivir, así como los clubes más antiguos con bases de apoyo más pequeñas. [33] Un ejemplo de esto es la Gran Final de la AFL de 1996 entre North Melbourne y Sydney Swans , dos equipos con pequeñas bases de seguidores. [34]
Rozelle fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1985 mientras todavía se desempeñaba como su comisionado. [35] El Premio Anual de Radio y Televisión Pete Rozelle de la NFL se estableció en 1989 para reconocer "contribuciones excepcionales de larga data a la radio y la televisión en el fútbol profesional", [36] y es otorgado anualmente por el Salón de la Fama del Fútbol Profesional.
En 1990, la liga instituyó el Trofeo Pete Rozelle para honrar al MVP del Super Bowl , otorgado por primera vez en la temporada de 1990 en el Super Bowl XXV el 27 de enero de 1991. [37] Un mes después de la muerte de Rozelle en diciembre de 1996, la NFL honró su legado con una calcomanía en la parte posterior de los cascos de los equipos que compiten en el Super Bowl XXXI . [38]
En 1990, Rozelle recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [39] Fue honrado con el "Premio Lombardi a la Excelencia" de la Fundación del Cáncer Vince Lombardi en 1991. [40]
Por su contribución a los deportes en Los Ángeles, Rozelle fue honrado por los comisionados del Los Angeles Memorial Coliseum con una placa de "Tribunal de Honor" en el Coliseo. [41]
Rozelle se casó con Jane Coupe, una artista, en 1949. La pareja tuvo una hija, Anne Marie, nacida en 1958. Rozelle obtuvo la custodia total de Anne Marie después de su divorcio en 1972 debido al alcoholismo de Coupe. Rozelle se volvió a casar en diciembre de 1973 con Carrie Cooke , ex nuera de Jack Kent Cooke , dueño de los Washington Redskins . [42]
El 6 de diciembre de 1996, siete años después de su retiro en 1989, Rozelle murió de cáncer cerebral a la edad de 70 años en Rancho Santa Fe , California, [43] y fue enterrado en El Camino Memorial Park en San Diego . [44]
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