Un nodo lunar es cualquiera de los dos nodos orbitales de la Luna , es decir, los dos puntos en los que la órbita de la Luna interseca la eclíptica . El nodo ascendente (o norte ) es donde la Luna se mueve hacia el hemisferio eclíptico norte , mientras que el nodo descendente (o sur ) es donde la Luna ingresa al hemisferio eclíptico sur.
La línea de nodos , que es también la intersección entre los dos planos respectivos, gira (precesa) con un período de 18,6 años o 19,5°/año. Cuando se observa desde el norte celeste, los nodos se mueven en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la Tierra, es decir, con un movimiento retrógrado (opuesto al giro de la propia Tierra y su revolución alrededor del Sol). Por lo tanto, el tiempo desde que un nodo cruza al siguiente (ver temporada de eclipses ) es aproximadamente medio año menos la mitad de 19,1 días, o aproximadamente 173 días.
Debido a que el plano orbital de la Luna precesa en el espacio, los nodos lunares también precesan alrededor de la eclíptica, completando una revolución (llamada período dracónico o período nodal ) en 18,612958 años (6798,383 días). (Esto no es lo mismo que un saros de 18,03 años) El mismo ciclo medido contra un marco de referencia inercial, como el Sistema Internacional de Referencia Celeste (ICRS), un sistema de coordenadas relativo a las estrellas fijas , es de 18,599525 años.
Un eclipse lunar solo puede ocurrir cuando la Luna llena está cerca de cualquiera de los nodos lunares (dentro de los 11° 38' de longitud eclíptica), mientras que un eclipse solar solo puede ocurrir cuando la Luna nueva está cerca de cualquiera de los nodos lunares (dentro de los 17° 25').
Los dos eclipses solares de julio de 2000 (el día 1 y el día 31 ) ocurrieron aproximadamente en el momento en que la Luna se encontraba en su nodo ascendente. Los eclipses de nodo ascendente se repiten después de un año dracónico en promedio, que es aproximadamente 0,94901 años gregorianos , al igual que los eclipses de nodo descendente.
Un eclipse de Luna o Sol puede ocurrir cuando los nodos se alinean con el Sol, aproximadamente cada 173,3 días. La inclinación de la órbita lunar también determina los eclipses; las sombras se cruzan cuando los nodos coinciden con la luna llena y la luna nueva, cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean en tres dimensiones.
En efecto, esto significa que el " año tropical " en la Luna dura sólo 347 días. Esto se llama el año dracónico (o año de eclipse ). Las "estaciones" en la Luna encajan en este período. Durante aproximadamente la mitad de este año dracónico, el Sol está al norte del ecuador lunar (pero como máximo 1,543°), y durante la otra mitad, está al sur del ecuador lunar. Obviamente, el efecto de estas estaciones es menor en comparación con la diferencia entre la noche lunar y el día lunar. En los polos lunares, en lugar de los días y noches lunares habituales de unos 15 días terrestres, el Sol estará "arriba" durante 173 días, ya que estará "abajo"; el amanecer y el atardecer polares duran 18 días cada año. "Arriba" aquí significa que el centro del Sol está sobre el horizonte. Los amaneceres y atardeceres polares lunares ocurren alrededor del momento de los eclipses (solares o lunares). Por ejemplo, en el eclipse solar del 9 de marzo de 2016 , la Luna estaba cerca de su nodo descendente y el Sol estaba cerca del punto en el cielo donde el ecuador de la Luna cruza la eclíptica. Cuando el Sol llega a ese punto, el centro del Sol se pone en el polo norte lunar y sale en el polo sur lunar.
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Los nodos reciben nombres diferentes en distintas culturas del mundo.
En los textos árabes medievales , junto a los siete planetas clásicos , se creía que un octavo pseudoplaneta era la causa de los eclipses solares y lunares, denominado al-Tinnīn (el Dragón) o al-Jawzahr (del persa clásico Gawzahr ). [1] El planeta se dividió en dos partes que representaban los nodos lunares, denominados Cabeza ( ra's ) y Cola ( dhanab ) del dragón mitológico. [2] De manera similar, los nodos se denominan rosh ha-teli u-zenavo (ראש התלי וזנבו) [ verificación necesaria ] en hebreo , y caput draconis (cabeza del dragón) o cauda draconis (cola del dragón) en latín . [3] El nodo ascendente se conoce como la cabeza del dragón con el símbolo astronómico o astrológico de ☊ y el nodo descendente se conoce como la cola del dragón con el símbolo ☋.
En la astronomía hindú , los nodos se consideran con los siete planetas entre los nueve Navagrahas ; el nodo ascendente ☊ se llama Rahu y el nodo descendente ☋ se llama Ketu . [4] En la astrología tibetana (basada parcialmente en el Kalachakra Tantra ) estos nodos se denominan respectivamente Rahu y Kalagni . [5]
Cada 18,6 años, el ángulo entre la órbita de la Luna y el ecuador de la Tierra alcanza un máximo de 28°36′, la suma de la inclinación ecuatorial de la Tierra (23°27′) y la inclinación orbital de la Luna (5°09′) con respecto a la eclíptica . Esto se llama parada lunar mayor . Alrededor de esta época, la declinación de la Luna variará de −28°36′ a +28°36′. Por el contrario, 9,3 años después, el ángulo entre la órbita de la Luna y el ecuador de la Tierra alcanza su mínimo de 18°20′. Esto se llama parada lunar menor . La última parada lunar fue una parada menor en octubre de 2015. En ese momento, el nodo descendente estaba alineado con el equinoccio (el punto en el cielo que tiene ascensión recta cero y declinación cero). Los nodos se desplazan hacia el oeste a un ritmo de unos 19° por año. El Sol cruza un nodo determinado unos 20 días antes cada año.
Cuando la inclinación de la órbita de la Luna respecto del ecuador de la Tierra se encuentra en su mínimo de 18°20′, el centro del disco lunar estará sobre el horizonte todos los días desde latitudes inferiores a 70°43′ (paralaje de 90° − 18°20′ – 57′) norte o sur. Cuando la inclinación se encuentra en su máximo de 28°36′, el centro del disco lunar estará sobre el horizonte todos los días solo desde latitudes inferiores a 60°27′ (paralaje de 90° − 28°36′ – 57′) norte o sur.
En latitudes más altas , habrá un período de al menos un día cada mes en el que la Luna no salga, pero también habrá un período de al menos un día cada mes en el que la Luna no se ponga. Esto es similar al comportamiento estacional del Sol, pero con un período de 27,2 días en lugar de 365 días. Tenga en cuenta que un punto de la Luna puede ser visible cuando está aproximadamente a 34 minutos de arco por debajo del horizonte, debido a la refracción atmosférica .
Debido a la inclinación de la órbita de la Luna con respecto al ecuador de la Tierra, la Luna está sobre el horizonte en el Polo Norte y Sur durante casi dos semanas cada mes, aunque el Sol está debajo del horizonte durante seis meses seguidos. El período desde la salida de la Luna hasta la salida de la Luna en los polos es un mes tropical , de unos 27,3 días, bastante cercano al período sideral. Cuando el Sol está más abajo del horizonte ( solsticio de invierno ), la Luna estará llena cuando esté en su punto más alto. Cuando la Luna está en Géminis estará sobre el horizonte en el Polo Norte, y cuando está en Sagitario estará arriba en el Polo Sur.
La luz de la Luna es utilizada por el zooplancton del Ártico cuando el Sol está bajo el horizonte durante meses y debe haber sido útil para los animales que vivían en las regiones árticas y antárticas cuando el clima era más cálido.
La órbita de la Luna está inclinada unos 5,14° respecto a la eclíptica ; por lo tanto, la Luna puede estar hasta unos 5° al norte o al sur de la eclíptica. La eclíptica está inclinada unos 23,44° respecto al ecuador celeste , cuyo plano es perpendicular al eje de rotación de la Tierra. Como resultado, una vez durante el período nodal de 18,6 años (cuando el nodo ascendente de la órbita de la Luna coincide con el equinoccio de primavera ), la declinación de la Luna alcanza un máximo y un mínimo (extremos norte y sur): unos 28,6° desde el ecuador celeste. Por lo tanto, el acimut de salida o puesta de la Luna tiene sus puntos más septentrional y meridional en el horizonte; la Luna en la culminación tiene su altitud más baja y más alta (cuando el cuerpo transita el meridiano ); y los primeros avistamientos de la luna nueva tienen potencialmente sus horas más tardías. Además, las ocultaciones de la Luna del cúmulo estelar de las Pléyades , que se encuentra a más de 4° al norte de la eclíptica, ocurren durante un período comparativamente breve una vez por cada período nodal.
La precesión de los nodos lunares tiene un pequeño efecto en las mareas de la Tierra , ya sean atmosféricas , oceánicas o de la corteza . [6] [7] La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) determina la marea baja media inferior (MLLW) en una ubicación promediando la altura de la marea más baja registrada en esa ubicación cada día durante un período de registro de 19 años, conocido como la Época Nacional de Referencia de Mareas. [8] El período de registro de 19 años es el recuento de años completos más cercano al ciclo de 18,6 años de los nodos lunares. [9]
Junto con el aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global , se predice que la precesión nodal lunar contribuirá a un rápido aumento en la frecuencia de inundaciones costeras durante la década de 2030. [10]