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El arco y la flecha es un sistema de armas de largo alcance que consiste en un dispositivo de lanzamiento elástico (arco) y proyectiles de mango largo ( flechas ). Los humanos usaban arcos y flechas para cazar y atacar mucho antes de que existiera la historia registrada , y la práctica era común en muchas culturas prehistóricas . Fueron armas de guerra importantes desde la historia antigua hasta el período moderno temprano , donde se volvieron cada vez más obsoletos por el desarrollo de armas de fuego más potentes y precisas . Hoy en día, los arcos y las flechas se usan principalmente para la caza y los deportes .
El tiro con arco es el arte, la práctica o la habilidad de utilizar arcos para disparar flechas. [1] A la persona que dispara flechas con un arco se le llama arquero. A quien fabrica arcos se le conoce como arquero , [ 2] a quien fabrica flechas se le llama flechero , [3] y a quien fabrica puntas de flecha de metal se le llama flechero. [4]
Un arco consiste en un arco semirrígido pero elástico con una cuerda de alta resistencia que une los extremos de las dos palas del arco. Una flecha es un proyectil con una punta puntiaguda y un asta larga con aletas estabilizadoras ( emplumado ) hacia la parte posterior, con una muesca estrecha ( nock ) en el extremo para entrar en contacto con la cuerda del arco.
Para cargar una flecha para disparar ( encolar una flecha), el arquero coloca una flecha en el medio del arco con la cuerda en la muesca de la flecha. Para disparar, el arquero sostiene el arco en su centro con una mano y tira hacia atrás ( tensa ) la flecha y la cuerda del arco con la otra (normalmente la mano dominante ). Esto flexiona las dos extremidades del arco hacia atrás, que realizan la función de un par de resortes en voladizo para almacenar energía elástica .
Normalmente, mientras mantiene la tensión, el arquero apunta el tiro intuitivamente o apuntando a lo largo de la flecha. Luego, el arquero libera la tensión, lo que permite que la energía almacenada en las extremidades se convierta en energía cinética transmitida a través de la cuerda del arco a la flecha, impulsándola a volar hacia adelante a gran velocidad. [5]
Un contenedor o bolsa para flechas adicionales para recarga rápida se llama carcaj .
Cuando no se utilizan, los arcos suelen guardarse sin cuerda , lo que significa que uno o ambos extremos de la cuerda se separan del arco. Esto elimina toda la tensión residual del arco y puede ayudar a evitar que pierda fuerza o elasticidad con el tiempo. Muchos diseños de arcos también permiten que se enderece más completamente, lo que reduce el espacio necesario para almacenar el arco. Devolver la cuerda del arco a su posición lista para usar se llama encordar el arco.
La evidencia más antigua conocida del arco y la flecha proviene de sitios sudafricanos como la cueva de Sibudu , donde se han encontrado posibles puntas de flecha que datan de hace aproximadamente 72.000 a 60.000 años. [6] [7] [8] [9] [10] [11]
Las primeras puntas de flecha encontradas fuera de África fueron descubiertas en 2020 en la cueva de Fa Hien , en Sri Lanka . Se han datado en 48.000 años. "La caza con arco y flecha en el yacimiento de Sri Lanka probablemente se centraba en monos y animales más pequeños, como ardillas, dice Langley. Se encontraron restos de estas criaturas en el mismo sedimento que las puntas de hueso". [12] [13]
Las pequeñas puntas de piedra de la Grotte Mandrin , en el sur de Francia, utilizadas hace unos 54.000 años, tienen daños por el uso que indican que se usaron como armas de proyectiles, y algunas son demasiado pequeñas (menos de 10 mm de ancho como la base) para cualquier uso práctico que no sea como puntas de flecha. [14] Están asociadas con lo que posiblemente sean los primeros grupos de humanos modernos que abandonaron África. [15] [16]
Después del final del último período glacial , hace unos 12.000 años, el uso del arco parece haberse extendido a todas las regiones habitadas, excepto Australasia y la mayor parte de Oceanía. [17] [ se necesita una mejor fuente ]
Los restos más antiguos de arco y flecha encontrados en Europa son fragmentos hallados en Alemania, en Mannheim-Vogelstang, que datan de hace entre 17.500 y 18.000 años, y en Stellmoor, que datan de hace 11.000 años. Las puntas azilianas halladas en Grotte du Bichon , Suiza , junto con los restos de un oso y un cazador, con fragmentos de sílex hallados en la tercera vértebra del oso , sugieren el uso de flechas hace 13.500 años. [18]
En el sitio de Nataruk en el condado de Turkana , Kenia, se encontraron láminas de obsidiana incrustadas en un cráneo y dentro de la cavidad torácica de otro esqueleto , lo que sugiere el uso de flechas con punta de piedra como armas hace unos 10.000 años. [19]
Los arcos más antiguos que se conservan en una sola pieza son los arcos de olmo Holmegaard de Dinamarca , que datan de hace 9000 a. C. Varios arcos de Holmegaard, Dinamarca, datan de hace 8000 años. [20] Actualmente, se fabrican arcos de madera de alto rendimiento siguiendo el diseño de Holmegaard. Los fragmentos de arco de Stellmoor del norte de Alemania datan de alrededor de 8000 a. C., pero fueron destruidos en Hamburgo durante la Segunda Guerra Mundial , antes de que estuviera disponible la datación por carbono 14 ; su edad se atribuye por asociación arqueológica. [21]
El arco fue un arma importante tanto para la caza como para la guerra desde tiempos prehistóricos hasta el uso generalizado de armas de pólvora en el siglo XVI. [ cita requerida ] También era común en la guerra antigua , aunque ciertas culturas no los favorecían. El poeta griego Arquíloco expresó su desprecio por luchar con arcos y hondas . [22]
La habilidad de los arqueros nubios era famosa en el antiguo Egipto y más allá. [23] Su dominio del arco le valió a su tierra el nombre de Ta-Seti , "Tierra del Arco" en el Antiguo Egipto. [23] [24]
A partir del reinado de Guillermo el Conquistador , el arco largo fue la principal arma de guerra de Inglaterra hasta el final de la Edad Media. [25] Gengis Kan y sus hordas mongoles conquistaron gran parte de la estepa euroasiática utilizando arcos cortos. Los nativos americanos usaban el arco para cazar y defenderse durante los días de la colonización inglesa y, posteriormente, estadounidense. [26]
La guerra organizada con arcos terminó a principios y mediados del siglo XVII en Europa occidental , pero persistió hasta el siglo XIX en las culturas orientales , incluida la caza y la guerra en el Nuevo Mundo . En el Ártico canadiense , se fabricaron arcos hasta finales del siglo XX para cazar caribúes , por ejemplo en Igloolik . [27] El arco se ha utilizado más recientemente como arma de guerra tribal en algunas partes del África subsahariana ; un ejemplo se documentó en 2009 en Kenia cuando el pueblo kisii y el pueblo kalenjin se enfrentaron, lo que resultó en cuatro muertes. [28] [29]
La clase alta británica lideró un resurgimiento del tiro con arco como deporte a finales del siglo XVIII. [30] Sir Ashton Lever , un anticuario y coleccionista, formó la Toxophilite Society en Londres en 1781, bajo el patrocinio de Jorge IV , entonces Príncipe de Gales .
Los arcos y las flechas rara vez han sido utilizados por las fuerzas especiales modernas para operaciones clandestinas y de supervivencia. [31] [32] [33] [34]
Los elementos básicos de un arco moderno son un par de extremidades elásticas curvas , tradicionalmente hechas de madera , unidas por un elevador. Sin embargo, los arcos autoportantes como el arco largo inglés están hechos de una sola pieza de madera que comprende ambas extremidades y la empuñadura. Los extremos de cada extremidad están conectados por una cuerda conocida como cuerda del arco . [5] Al tirar de la cuerda hacia atrás, el arquero ejerce una fuerza de compresión en la sección orientada hacia la cuerda, o vientre , de las extremidades, así como colocando la sección exterior, o espalda , bajo tensión . Mientras se sostiene la cuerda, esta almacena la energía que luego se libera al poner la flecha en vuelo. La fuerza requerida para mantener la cuerda estacionaria en tensión completa se usa a menudo para expresar la potencia de un arco, y se conoce como su peso de tiro o peso. [35] [36] En igualdad de condiciones, un peso de tiro más alto significa un arco más potente, que es capaz de proyectar flechas más pesadas a la misma velocidad o la misma flecha a una mayor velocidad.
Las distintas partes del arco se pueden subdividir en otras secciones. La extremidad superior se conoce como extremidad superior, mientras que la extremidad inferior es la extremidad inferior. En la punta de cada extremidad hay una muesca, que se utiliza para unir la cuerda del arco a las extremidades. El cuerpo del arco se divide generalmente en la empuñadura, que sujeta el arquero, así como el reposaflechas y la ventana del arco. El reposaflechas es una pequeña repisa o extensión sobre la empuñadura en la que se apoya la flecha mientras se apunta. La ventana del arco es la parte del cuerpo del arco sobre la empuñadura, que contiene el reposaflechas. [5]
En los arcos tensados y sostenidos con la mano, la fuerza máxima de tiro está determinada por la fuerza del arquero. [36] La distancia máxima que se puede desplazar la cuerda y, por lo tanto, la flecha más larga que se puede disparar desde ella, la longitud de tiro de un arco, está determinada por el tamaño del arquero. [37]
Un arco compuesto utiliza una combinación de materiales para crear las extremidades, lo que permite el uso de materiales especializados para las diferentes funciones de una extremidad de arco. El arco compuesto clásico utiliza madera para la ligereza y la estabilidad dimensional en el núcleo, cuerno para almacenar energía de compresión y tendón por su capacidad de almacenar energía en tensión. Estos arcos, típicamente asiáticos, a menudo utilizan un extremo rígido en el extremo de la extremidad, lo que tiene el efecto de una recurva. [38] En este tipo de arco, esto se conoce con el nombre árabe 'siyah'. [39]
Los materiales de construcción modernos para arcos incluyen madera laminada , fibra de vidrio , metales , [40] y componentes de fibra de carbono .
Una flecha generalmente consta de un eje con una punta de flecha unida al extremo delantero, con plumas y una muesca en el otro. [41] Las flechas modernas generalmente están hechas de fibra de carbono, aluminio, fibra de vidrio y ejes de madera. Los ejes de carbono tienen la ventaja de que no se doblan ni deforman, pero a menudo pueden ser demasiado livianos para disparar desde algunos arcos y son caros. Los ejes de aluminio son menos costosos que los de carbono, pero pueden doblarse y deformarse con el uso. Los ejes de madera son la opción menos costosa, pero a menudo no serán idénticos en peso y tamaño entre sí y se rompen con más frecuencia que los otros tipos de ejes. [42] Los tamaños de las flechas varían mucho entre culturas y van desde las muy cortas que requieren el uso de equipo especial para disparar hasta las que se usan en las selvas del río Amazonas que tienen 2,6 m (8,5 pies) de largo. La mayoría de las flechas modernas tienen entre 55 y 75 cm (22 a 30 pulgadas) de largo. [41]
Las flechas son de muchos tipos, entre los que se encuentran las de pecho, las de cola corta, las de cañón, las de punta y las de diana. [41] Una flecha de pecho es más gruesa en la zona justo detrás de las plumas y se estrecha hacia la muesca y la punta. [43] Una flecha de cola corta es más gruesa justo detrás de la cabeza y se estrecha hacia la muesca. [44] Una flecha de cañón es más gruesa en el centro de la flecha. [45] Las flechas de diana son aquellas flechas que se utilizan para tiro al blanco en lugar de para la guerra o la caza, y normalmente tienen puntas de flecha simples. [46]
Por razones de seguridad, nunca se debe disparar un arco sin una flecha colocada; sin una flecha, la energía que normalmente se transfiere al proyectil se dirige de nuevo al propio arco, lo que provocará daños en las extremidades del arco. [47]
El extremo de la flecha que está diseñado para dar en el blanco se llama punta de flecha. Por lo general, estos son elementos separados que se unen al eje de la flecha mediante espigas o casquillos. Los materiales utilizados en el pasado para las puntas de flecha incluyen pedernal, hueso, cuerno o metal. La mayoría de las puntas de flecha modernas están hechas de acero, pero la madera y otros materiales tradicionales todavía se utilizan ocasionalmente. Se conocen varios tipos diferentes de puntas de flecha, siendo los más comunes los punzones , las puntas anchas y las pilas. [48] Las puntas de punzón son simples púas hechas de metal de varias formas, diseñadas para perforar armaduras. [44] Una punta de flecha de punta ancha suele ser triangular o en forma de hoja y tiene un borde o bordes afilados. Las puntas anchas se utilizan comúnmente para cazar. [49] Una punta de flecha de pila es un cono de metal simple, afilado hasta una punta o algo desafilado, que se usa principalmente para tiro al blanco. Una cabeza de pila tiene el mismo diámetro que el eje de la flecha y generalmente se ajusta simplemente sobre la punta de la flecha. [50] Se conocen otras puntas, incluida la punta roma, que es plana en el extremo y se utiliza para cazar animales pequeños o aves, y está diseñada para no perforar el objetivo ni incrustarse en árboles u otros objetos y dificultar la recuperación. [44] Otro tipo de punta de flecha es la punta con púas, generalmente utilizada en la guerra o la caza. [41]
Las cuerdas de arco pueden tener un punto de enganche marcado en ellas, que sirve para marcar dónde se ajusta la flecha a la cuerda del arco antes de disparar. [51] El área alrededor del punto de enganche generalmente se ata con hilo para proteger el área alrededor del punto de enganche del desgaste por las manos del arquero. Esta sección se llama el forro. [52] En un extremo de la cuerda del arco se forma un bucle, que es permanente. El otro extremo de la cuerda del arco también tiene un bucle, pero este no se forma permanentemente en la cuerda del arco, sino que se construye atando un nudo en la cuerda para formar un bucle. Tradicionalmente, este nudo se conoce como el nudo del arquero, pero es una forma del nudo de madera . El nudo se puede ajustar para alargar o acortar la cuerda del arco. El bucle ajustable se conoce como la "cola". [53] La cuerda a menudo se tuerce (a esto se le llama "torcedura flamenca").
Las cuerdas de arco se han construido con muchos materiales a lo largo de la historia, incluidas fibras como el lino , la seda y el cáñamo . [54] Otros materiales utilizados fueron las tripas de animales , los tendones de animales y el cuero crudo . Las fibras modernas como el dacrón o el kevlar se utilizan ahora en la construcción de cuerdas de arco comerciales, así como los cables de acero en algunos arcos compuestos. [55] Los arcos compuestos tienen un sistema mecánico de levas de polea sobre las que se enrolla la cuerda del arco. [52] El nailon es útil solo en situaciones de emergencia, ya que se estira demasiado. [56]
No existe un único sistema aceptado de clasificación de arcos. [57] Los arcos pueden describirse por diversas características, incluidos los materiales utilizados, la longitud de tiro que permiten, la forma del arco en vista lateral y la forma de la pala en sección transversal. [58] [59]
Los descriptores comúnmente utilizados para los arcos incluyen:
El arma favorita de los aborígenes era la lanza y el propulsor de lanzas. El hecho de que nunca adoptaran el arco y la flecha ha sido debatido durante mucho tiempo. Durante la época posglacial, el arco y la flecha se utilizaban en todas las partes habitadas del mundo, excepto Australia. Se han expuesto varias razones para ello [...] El capitán Cook vio que se utilizaba el arco y la flecha en una isla cercana al continente en el cabo York, como en las islas del estrecho de Torres y en Nueva Guinea. Pero los aborígenes preferían la lanza.
