La neuropatología es el estudio de las enfermedades del tejido del sistema nervioso, generalmente en forma de pequeñas biopsias quirúrgicas o autopsias de todo el cuerpo . Los neuropatólogos suelen trabajar en un departamento de patología anatómica , pero trabajan en estrecha colaboración con las disciplinas clínicas de neurología y neurocirugía , que a menudo dependen de la neuropatología para un diagnóstico. La neuropatología también se relaciona con la patología forense porque las enfermedades o lesiones cerebrales pueden estar relacionadas con la causa de la muerte . La neuropatología no debe confundirse con la neuropatía , que se refiere a trastornos de los propios nervios (normalmente en el sistema nervioso periférico ) más que de los tejidos. En neuropatología, las ramas de las especializaciones del sistema nervioso y de los tejidos se reúnen en un solo campo de estudio.
El trabajo del neuropatólogo consiste principalmente en examinar tejido de autopsia o biopsia del cerebro y la médula espinal para ayudar en el diagnóstico de la enfermedad. [1] Además del cerebro y la médula espinal, se examinan tejidos de los ojos, nervios, músculos y tumores. Por lo general, se solicita una biopsia después de que se detecta una masa mediante imágenes radiológicas, las cuales, a su vez, se basan en los signos y síntomas que presenta un paciente. También se utilizan tomografías computarizadas y resonancias magnéticas para descubrir lesiones en el paciente. En cuanto a las autopsias , la labor del neuropatólogo es realizar diagnóstico post mortem de enfermedades como la demencia , la enfermedad de Parkinson y otras afecciones que afectan el sistema nervioso central. Las muestras de tejido se investigan en el laboratorio para realizar diagnósticos y en investigaciones forenses para aclarar la causa de la muerte.
Las biopsias también pueden consistir en la piel. La prueba de densidad de fibras nerviosas epidérmicas (ENFD) es una prueba de neuropatología desarrollada más recientemente en la que se toma una biopsia de piel por punción para identificar neuropatías de fibras pequeñas mediante el análisis de las fibras nerviosas de la piel. Esta prueba de patología está disponible en laboratorios seleccionados, así como en muchas universidades; Reemplaza la prueba tradicional de biopsia del nervio sural por ser menos invasiva. Se utiliza para identificar neuropatías dolorosas de fibras pequeñas.
Los neuropatólogos trabajan en laboratorios y clínicas de hospitales, universidades o con el gobierno, según la situación. A menudo no trabajan con pacientes sino sólo con profesionales médicos u otros funcionarios detrás de escena. Investigan utilizando información que les brindan otros neurólogos y/o médicos. Los neuropatólogos también pueden investigar en las oficinas del forense o la morgue para proyectos forenses. El objetivo final de los neuropatólogos es encontrar el problema médico y luego formular un cronograma para curar el tejido del paciente.
En muchos países de habla inglesa la neuropatología se considera un subcampo de la patología anatómica . Por el contrario, en los países de habla alemana existen varias cátedras universitarias independientes de neuropatología e incluso institutos de neuropatología, debido a diferentes antecedentes históricos. Un médico que se especializa en neuropatología, generalmente al completar una beca después de una residencia en patología anatómica o general, se llama neuropatólogo. En la práctica clínica diaria, un neuropatólogo es un consultor de otros médicos. Si se sospecha una enfermedad del sistema nervioso y no se puede realizar el diagnóstico por métodos menos invasivos, se toma una biopsia del tejido nervioso y se envía al neuropatólogo, quien lo examina mediante un microscopio o ciertos métodos moleculares para realizar un diagnóstico definitivo.
Muchos neuropatólogos en Europa tienen experiencia en neurociencias clínicas (neurología, psiquiatría), así como en patología.
Los neuropatólogos son médicos con un título de Doctor en Medicina (MD) o Doctor en Medicina Osteopática (DO). Deben terminar 3 o 4 años de una residencia en patología anatómica seguida de 2 años de una beca en neuropatología y estar certificados por la Junta Estadounidense de Patología [2] tanto en anatomía como en neuropatología. Se trata de una formación en neuropatología menos especializada que en la mayoría de los demás países. También es bastante común que los neuropatólogos tengan un doctorado. en un campo relacionado. Los neuropatólogos deben tener fuertes habilidades de comunicación, ya que deben analizar los resultados y ser capaces de explicarlos a los pacientes y/o médicos (en papel o verbalmente).
Los neuropatólogos son profesionales médicos calificados que están registrados en el Consejo Médico General del Reino Unido. Un título de posgrado en neuropatología se obtiene mediante formación y un examen supervisado por el Royal College of Pathologists del Reino Unido. Un neuropatólogo tiene formación en patología anatómica seguida de formación en relación con el diagnóstico de enfermedades del sistema nervioso y muscular. La formación en otros países europeos y de la Commonwealth es similar. En Canadá, los neuropatólogos completan una residencia en neuropatología del Royal College of Physicians and Surgeons of Canada de cinco años de duración, que incluye un año de medicina clínica y un año de patología anatómica. Es bastante común que los neuropatólogos tengan doctorados en un campo relacionado.
Además de examinar el tejido del sistema nervioso central, al neuropatólogo generalmente se le asigna la tarea de examinar biopsias de músculos y nervios periféricos. Las biopsias musculares se toman para ayudar en el diagnóstico de enfermedades musculares (como polimiositis , miopatía mitocondrial, etc.). El nervio periférico se evalúa para ayudar a evaluar a los pacientes con sospecha de neuropatías periféricas secundarias a afecciones como vasculitis y amiloidosis .
La neuropatología es un campo fuertemente orientado a la investigación.
Santiago Ramón y Cajal es considerado uno de los fundadores de la neuroanatomía moderna. Alois Alzheimer , la persona que da nombre a la enfermedad de Alzheimer , se considera uno de los primeros contribuyentes importantes en este campo.
Hay muchos neuropatólogos en todo el mundo que han realizado importantes contribuciones clínicas y de investigación hacia nuestra comprensión de las enfermedades que afectan específicamente al cerebro ( enfermedades degenerativas , esclerosis múltiple , accidentes cerebrovasculares , tumores cerebrales , traumatismos y enfermedades neuromusculares ). La mayoría son miembros de la Sociedad Internacional de Neuropatología (ISN). Para los neuropatólogos que ejercen en los Estados Unidos de América, consulte el Directorio de miembros disponible a través del sitio web de la Asociación Estadounidense de Neuropatólogos (AANP). También hay directorios de miembros disponibles para muchas de las sociedades de neuropatología que existen en otros países y/o regiones específicas del mundo (británicas, europeas, canadienses... etc.).
Actualmente se está estableciendo un examen de la Junta Europea en Neuropatología que enfatiza la importancia de una formación adecuada en neurociencias (www.euro-cns.org). El congreso internacional de neuropatología más reciente se celebró en Tokio, Japón, en septiembre de 2018.
La neuropatología académica cuenta con varias revistas especializadas en neuropatología. Acta Neuropathologica es la revista de neuropatología con mayor factor de impacto. [3] Algunas revistas están patrocinadas por asociaciones de neuropatología nacionales o internacionales: Brain Pathology es la revista oficial de la Sociedad Internacional de Neuropatología, Neuropathology & Applied Neurobiology está patrocinada por la British Neuropathological Society , la Journal of Neuropathology & Experimental Neurology es la revista oficial. de la Asociación Estadounidense de Neuropatólogos (AANP) y "Neuropathology" es la revista oficial de la Sociedad Japonesa de Neuropatología.