El neptunismo es una teoría científica de la geología reemplazada propuesta por Abraham Gottlob Werner (1749-1817) a finales del siglo XVIII, quien propuso que las rocas se formaron a partir de la cristalización de minerales en los océanos de la Tierra primitiva.
La teoría tomó su nombre de Neptuno , el antiguo dios romano del mar. Hubo un debate considerable entre sus defensores (neptunistas) y aquellos que favorecían una teoría rival conocida como plutonismo , que otorgaba un papel significativo a los orígenes volcánicos y que, en forma modificada, reemplazó al neptunismo a principios del siglo XIX, cuando se demostró que el principio del uniformismo encajaba mejor con los hechos geológicos a medida que se iban conociendo mejor.
La geología moderna reconoce muchas formas diferentes de formación de rocas y explica la formación de rocas sedimentarias a través de procesos muy similares a los descritos por el neptunismo.
A mediados del siglo XVIII, cuando la investigación geológica encontró evidencias como fósiles , los naturalistas desarrollaron nuevas ideas que divergían de la narrativa de la creación del Génesis . Georges de Buffon propuso que la Tierra tenía más de 75.000 años, posiblemente mucho más, y mostraba signos de desarrollo histórico en una serie de épocas distintas .
Abraham Gottlob Werner fue inspector de minas y profesor de minería y mineralogía en la Academia de Minería de Freiberg ( Sajonia ), que llegó a ser dominante en la geología de finales del siglo XVIII. Su Breve clasificación y descripción de las rocas de 1787 [1] [2] [3] [4] y sus conferencias establecieron una clasificación de las rocas sobre la base de su edad basada en la secuencia de capas de material diferente, en lugar de por los tipos de minerales como había sido la práctica anterior.
Werner basó su secuencia histórica de formación de rocas en la teoría de que la Tierra originalmente estaba compuesta de agua. Según este relato, el agua contenía material que se asentó de la suspensión en un proceso de sedimentación para formar el núcleo del planeta y los continentes como una serie de capas, siendo el granito el más antiguo y duro , mientras que las capas más nuevas mostraban un número creciente de fósiles . Los volcanes tuvieron un efecto menor, modificando los continentes y agregando más sedimentos, así como algunas rocas volcánicas, y las inundaciones menores sucesivas agregaron más capas, de modo que la mayoría de las rocas resultaron de precipitados que se sedimentaron fuera del agua. No hay indicación de que ninguno de los diluvios en la cosmogonía de Werner fuera el diluvio de Noé . [5]
Una teoría rival, conocida como plutonismo (o vulcanismo), sostenía que las rocas se formaban con fuego. Esta teoría fue propuesta originalmente por el abad Anton Moro (1687-1750) con referencia a sus estudios de islas volcánicas, y fue retomada por James Hutton, quien propuso una teoría uniformista de un ciclo de rocas que se extiende a lo largo de un tiempo infinito en el que las rocas se desgastan por la meteorización y la erosión, y luego se vuelven a formar y se elevan por el calor y la presión.
Los neptunistas se diferenciaban de los plutonistas en que sostenían que el basalto era un depósito sedimentario que incluía fósiles y, por lo tanto, no podía ser de origen volcánico. Hutton afirmó correctamente que el basalto nunca contenía fósiles y siempre era insoluble, duro y cristalino. Encontró formaciones geológicas en las que el basalto atravesaba capas de otras rocas, lo que apoyaba su teoría de que se originó a partir de roca fundida bajo la corteza terrestre.
El debate no se limitaba a los científicos. Johann Wolfgang von Goethe , uno de los autores más respetados de la época, se puso del lado de los neptunistas. El cuarto acto de su famosa obra Fausto contiene un diálogo entre un neptunista y un plutonista, siendo este último Mefistófeles , el antagonista de la obra que es un diablo. Al hacerlo, expresó implícitamente su apoyo a la teoría neptunista, aunque también lo hizo explícitamente y a veces incluso con dureza en otros lugares. [6]
La controversia se prolongó hasta los primeros años del siglo XIX, pero los trabajos de Charles Lyell en la década de 1830 fueron ganando cada vez más apoyo a las ideas uniformistas de Hutton y los plutonistas. Sin embargo, se considera que las rocas sedimentarias como la caliza son el resultado de procesos como los descritos por los neptunistas, por lo que la teoría moderna puede considerarse una síntesis de los dos enfoques. [ ¿según quién? ]
La teoría y su contexto intelectual se tratan en el relato novelado de los viajes de Alexander von Humboldt , Die Vermessung der Welt ( Midiendo el mundo ), de Daniel Kehlmann , de 2006.
público
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