La neofobia es el miedo a cualquier cosa nueva, pero se correlaciona directamente con afecciones como el TOC o el trastorno del espectro autista. En su forma más leve, puede manifestarse como falta de voluntad para probar cosas nuevas o romper con la rutina. En el contexto de los niños, el término se utiliza generalmente para indicar una tendencia a rechazar alimentos desconocidos o novedosos. [1] La neofobia alimentaria, como se la puede denominar, es una preocupación importante en la psicología pediátrica . [2] [3]
En la investigación biomédica, la neofobia suele asociarse con el estudio del gusto.
La palabra neofobia proviene del griego νέος, neos , que significa "nuevo, joven", [4] y φόβος, phobos , que significa "miedo". [5] La cainofobia proviene del griego καινός, kainos , que significa "nuevo, fresco". [6] [7] Los términos alternativos para neofobia incluyen metatesiofobia , prosofobia , cainotofobia (o cainofobia ) y kainofobia (o kainolofobia ). [8]
Se cree que las ratas noruegas y los ratones domésticos han desarrollado mayores niveles de neofobia a medida que se volvieron comensales con los humanos porque los humanos ideaban rutinariamente nuevos métodos (por ejemplo, trampas para ratones ) para erradicarlos. [9]
La neofobia también es un hallazgo común en los animales que envejecen, aunque la apatía también podría explicar, o contribuir a explicar, la falta de impulso exploratorio que se observa sistemáticamente en el envejecimiento. Los investigadores argumentaron que la falta de impulso exploratorio probablemente se debía neurofisiológicamente a la disfunción de las vías neuronales conectadas a la corteza prefrontal observada durante el envejecimiento. [10]
Robert Anton Wilson teorizó en su libro Prometheus Rising que la neofobia es instintiva en las personas después de que comienzan a criar hijos. Las opiniones de Wilson sobre la neofobia son en su mayoría negativas y creen que es la razón por la que la cultura y las ideas humanas no avanzan tan rápido como nuestra tecnología. Su modelo incluye una idea de La estructura de las revoluciones científicas de Thomas Kuhn , que es que las nuevas ideas, por muy probadas y evidentes que sean, se implementan sólo cuando las generaciones que las consideran "nuevas" mueren y son reemplazadas por generaciones que las consideran "nuevas". Aceptado y viejo.
La neofobia alimentaria en humanos se ha descrito como el miedo a comer alimentos nuevos o desconocidos. Se diferencia del trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos . La neofobia alimentaria es particularmente común en niños pequeños y pequeños. A menudo está relacionado con el nivel de búsqueda de sensaciones de un individuo , es decir, la voluntad de una persona de probar cosas nuevas y correr riesgos. Las personas con alta neofobia alimentaria no sólo se resisten a probar alimentos nuevos, sino que también califican los alimentos nuevos que prueban como peores que los neofílicos. [11] Los quisquillosos para comer han sido motivo de preocupación para muchos padres de niños pequeños. Esto hace que los padres se sientan frustrados y corre el riesgo de agravar la ansiedad de los padres. Los padres tienden a preocuparse por el crecimiento y la falta de nutrientes de sus hijos. Los pediatras y médicos de familia siempre están ahí para enseñar a los padres y cuidadores diferentes formas de alimentar a sus hijos de forma eficaz.
Es muy típico que las personas generalmente tengan miedo a las cosas nuevas y prefieran las cosas que les resultan familiares y comunes. La mayoría de las personas experimentan neofobia alimentaria hasta cierto punto, aunque algunas personas son más neofóbicas que otras. Una medida de las diferencias individuales en la neofobia alimentaria es la Escala de Neofobia Alimentaria (FNS), que consta de una encuesta de 10 ítems que requiere respuestas autoinformadas en una escala Likert de siete puntos . [12] También hay una escala separada dirigida a los niños llamada Escala de Neofobia Alimentaria para Niños (FNSC), en la que los padres en realidad realizan los informes para la encuesta. [13]
En animales se ha demostrado que la neofobia alimentaria es un miedo a la novedad que dura sólo un breve período (minutos como máximo), que se diferencia del conservadurismo dietético, la negativa prolongada a añadir un nuevo alimento a la dieta, que puede durar muchos días o años pares. [14] [15] El conservadurismo dietético nunca se ha demostrado en humanos, aunque el comportamiento genéticamente influenciado de "comer quisquilloso" en los niños [16] [17] se asemeja al comportamiento observado en los animales.
La neofobia alimentaria se relaciona con el dilema del omnívoro , un fenómeno que explica la elección que tienen los omnívoros , y los humanos en particular, entre comer un alimento nuevo y correr el riesgo o evitarlo y perderse potencialmente una fuente de alimento valiosa. Se ha observado que tener al menos cierto grado de neofobia alimentaria es evolutivamente ventajoso, ya que puede ayudar a las personas a evitar comer alimentos potencialmente venenosos. [18]
La genética parece desempeñar un papel tanto en la neofobia alimentaria como en la neofobia general. Las investigaciones muestran que alrededor de dos tercios de la variación en la neofobia alimentaria se debe a la genética. Un estudio realizado con parejas de gemelos mostró una correlación aún mayor, lo que indica que la genética sí juega un factor en la neofobia alimentaria. [13]
Los factores psicosociales también pueden aumentar las posibilidades de que un niño desarrolle neofobia alimentaria. Los niños pequeños observan atentamente las preferencias alimentarias de sus padres, y esto puede producir tendencias neofóbicas con respecto a la alimentación si los padres tienden a evitar algunos alimentos. [19]
Otra causa incluye ser más sensible que el promedio a los sabores amargos, lo que puede estar asociado con un historial significativo de infección del oído medio o una mayor percepción de los alimentos amargos, lo que se conoce como supercatador . [19]
Algunos esfuerzos para abordar esta situación, como presionar al niño para que coma un alimento que no le gusta o amenazar con castigarlo por no comerlo, tienden a exacerbar el problema. [19]
Las soluciones efectivas incluyen ofrecer recompensas no alimentarias, como una pequeña calcomanía, por probar un alimento nuevo o que no les guste, y que los padres modelen el comportamiento que desean ver comiendo alegremente los alimentos nuevos o que no les gustan frente a los niños. [19]
Exponer a alguien a un alimento nuevo aumenta las posibilidades de que le guste ese alimento. Sin embargo, no basta con mirar un alimento nuevo. Los alimentos nuevos deben probarse repetidamente para aumentar la preferencia por comerlos. [11] Pueden ser necesarios hasta 15 intentos de un nuevo alimento antes de que un niño lo acepte. También parece haber un período crítico para reducir la neofobia alimentaria posterior en los niños durante el proceso de destete. La variedad de alimentos sólidos expuestos por primera vez a los niños puede reducir el rechazo posterior de los alimentos. Algunos investigadores creen que incluso la variedad de alimentos de una madre lactante y la consiguiente variedad de sabores en su leche materna pueden conducir a una mayor aceptación de nuevos alimentos en el futuro. La neofobia alimentaria tiende a disminuir naturalmente a medida que las personas envejecen. [18]