El dilema del omnívoro: una historia natural de cuatro comidas es un libro de no ficción escrito por el autor estadounidense Michael Pollan publicado en 2006. Como omnívoros , los humanos tienen una variedad de opciones de alimentos. En el libro, Pollan investiga los efectos ambientales y de bienestar animal de diversas opciones de alimentos. Sugiere que, antes de las tecnologías modernas de conservación y transporte de alimentos, los dilemas causados por estas opciones se resolvían principalmente por influencias culturales.
La tecnología ha hecho que alimentos que antes eran estacionales o regionales estén disponibles durante todo el año y en todas las regiones. La relación entre comida y sociedad, alguna vez moderada por la cultura, ahora es confusa. Para enseñar más sobre esas opciones, Pollan describe varias cadenas alimentarias que terminan en alimento humano: alimentos industriales, alimentos orgánicos y alimentos que nosotros mismos buscamos; desde el origen hasta la comida final, y en el proceso escribe una crítica del método americano de alimentación .
Michael Pollan nos informa sobre cómo el maíz, la principal fuente alimenticia de Estados Unidos, está "conquistando el mundo" debido a su presencia omnipresente en muchos de los alimentos que comemos, incluidas las bebidas elaboradas con almidón de maíz y la carne y los productos lácteos de animales alimentados con maíz. Pollan espera que su libro cambie las dietas en Estados Unidos tanto de humanos como de animales. En la primera sección, monitorea el desarrollo de un ternero desde un pasto en Dakota del Sur, a través de su estancia en un corral de engorda de Kansas, hasta su final. El autor informa que de todo lo que comen las vacas de engorde, el más destructivo es el maíz, que tiende a dañar su hígado. Las vacas alimentadas con maíz enferman como algo natural, un hecho aceptado por la industria como un costo de hacer negocios.
En la segunda sección, Pollan describe las granjas a gran escala y las instalaciones de procesamiento de alimentos que satisfacen en gran medida la creciente demanda de alimentos orgánicos, utilizando Whole Foods como sustituto. El autor pretende demostrar que, a pesar de la retórica del grupo, las virtudes anunciadas son a menudo cuestionables. Por ejemplo, una operación que cría pollos "de corral" tiene sólo un pequeño patio disponible, en gran parte no utilizado por las aves de corta vida. Pollan también acusa a la agricultura orgánica a gran escala de "flotar en un mar de petróleo que se hunde" al analizar que una caja de medio kilo de lechuga orgánica producida en California -que contiene 80 calorías alimentarias- requiere 4.600 calorías de combustible fósil para procesarse y enviarse a la costa este. Añade que la cantidad sería sólo "aproximadamente un 4 por ciento mayor si la ensalada se cultivara de forma convencional".
Uno de los principales argumentos de Pollan sobre la industria de la agricultura orgánica es que da a la gente la falsa idea de que, por definición, los productos orgánicos provienen de pintorescos pastos abiertos.
En contraste con su análisis de la industria de alimentos orgánicos a gran escala, Pollan presenta en la tercera sección a Joel Salatin , un agricultor que administra con éxito una granja cárnica de tamaño mediano y multiespecies en Virginia, e insiste en vender sus productos cerca y depende de en su familia y algunos pasantes para complementar su trabajo. Pollan analiza cómo cada parte de la granja ayuda directamente a las demás: el sol alimenta el pasto, el pasto alimenta a las vacas, las larvas en el estiércol de vaca alimentan a los pollos y los pollos alimentan el pasto con nitrógeno. Como resultado de los diversos procesos cíclicos, la finca no requiere combustibles fósiles .
La sección final encuentra a Pollan intentando preparar una comida usando solo ingredientes que él mismo ha cazado , recolectado o cultivado. Pide ayuda a los amantes de la gastronomía locales , quienes le enseñan a cazar jabalíes , recolectar setas silvestres y buscar abulones . También prepara una ensalada de verduras de su propio huerto, hornea pan de masa madre con levadura silvestre y prepara un postre con cerezas recogidas en su barrio.
Pollan concluye que la comida rápida y la comida de cazadores-recolectores son "igualmente irreales e igualmente insostenibles". [1] Él cree que si volviéramos a ser conscientes de la fuente de nuestros alimentos (qué era, de dónde vino, cómo viajó para llegar a nosotros y su verdadero costo), veríamos que "comemos por la gracia". de la naturaleza, no de la industria". [1]
Pollan sostiene que "renunciar" al consumo humano de animales daría lugar a una "cadena alimentaria... aún más dependiente de los combustibles fósiles y fertilizantes químicos de lo que ya es, ya que los alimentos necesitarían viajar aún más lejos y la fertilidad -en forma de estiércol- sería escaso". Esto se debe a que, según Pollan, en algunas zonas herbáceas, el cultivo de cereales u otros alimentos vegetales no es una alternativa viable a la cría de rumiantes para el consumo humano. [1]
El economista Tyler Cowen argumentó: "Los problemas con la comida 'autofinanciada' de Pollan reflejan el principal defecto del libro: se centra en lo que tiene ante sus ojos pero descuida la perspectiva macro del economista. Quiere reducir los costos de varios alimentos. transparente, pero éste es un ideal inalcanzable, dada la interconexión de los mercados". [2]
La Universidad Estatal de Washington , situada en una zona agrícola del estado de Washington , eligió este libro como parte de su programa de lectura para estudiantes de primer año en 2009, pero pronto canceló el programa. Muchos en la comunidad universitaria, incluidos aquellos que administran los tipos de granjas industriales que analiza El dilema del omnívoro , estaban descontentos con la selección y se especuló [3] que la cancelación fue resultado de influencia política. Elson Floyd , presidente de WSU, declaró en cambio que se trataba de una cuestión presupuestaria, y cuando el experto en seguridad alimentaria William Marler se ofreció a pagar el déficit reclamado, se restableció el programa y se invitó a Pollan a hablar en el campus. [4]
El New York Times nombró El dilema del omnívoro como uno de los diez mejores libros de 2006, [5] Además, Pollan recibió un premio James Beard por su trabajo. [6]
El libro también se ha publicado en una edición para lectores jóvenes [7] y los profesores interesados en promover su mensaje lo están utilizando en lecciones transversales. [8]