El proceso de negativo de papel consiste en utilizar un negativo impreso en papel (ya sea de forma fotográfica o digital) para crear la impresión final de una fotografía , a diferencia del uso de un negativo moderno sobre una base de película de acetato de celulosa . El negativo de acetato de plástico (que es lo que producen las películas modernas) permite la impresión de una imagen muy nítida destinada a ser una representación lo más cercana posible del sujeto real. Al utilizar un negativo basado en papel, existe la posibilidad de crear una imagen más etérea, simplemente utilizando un tipo de papel con un grano muy visible, o dibujando sobre el papel o desgastándolo de alguna manera.
Una de las formas originales de la fotografía se basaba en el proceso de negativo de papel. El proceso de negativo de papel de William Henry Fox Talbot, que se utilizó para crear su obra " El lápiz de la naturaleza ", utilizaba un negativo creado en papel tratado con sales de plata , que se exponía en una cámara oscura para crear el negativo y luego se imprimía por contacto en un papel similar para producir una imagen positiva .
Cuando Talbot creó este proceso, su intención era reproducir la naturaleza con la mayor fidelidad posible (de ahí el nombre de su obra, "El lápiz de la naturaleza"). Sin embargo, con el paso de los años se fueron desarrollando métodos mejores y más precisos para producir réplicas exactas de la naturaleza, y estos procesos relegaron al proceso de los negativos de papel a la obsolescencia.
Sin embargo, el proceso del negativo de papel sigue siendo relevante en el ámbito de la fotografía de proceso alternativo. Los fotógrafos que emplean procesos alternativos rechazan la idea de la réplica exacta de la naturaleza y buscan utilizar la inexactitud inherente de los procesos anticuados para crear una imagen más personal y emotiva. El negativo de papel es un proceso extremadamente versátil que permite todo tipo de reelaboraciones y retoques de una imagen y es el medio perfecto para tender un puente entre el operador de cámara y el artista .