Positivo tiene múltiples significados en el mundo de la fotografía. Las dos definiciones principales de fotografía positiva incluyen el espacio positivo y la película positiva.
El espacio positivo es la idea de que cualquier parte de una foto que incluya al sujeto se destaca del resto de la foto. Es un componente clave en la mayoría de las fotografías que ayuda a transmitir emociones hacia la audiencia. La técnica puede ilustrar emociones que van desde la aglomeración hasta el poder, el caos o incluso el movimiento en una fotografía. Las fotografías positivas suelen estar ocupadas y activas, de modo que la mayor parte de la atención se centra en el sujeto. Es importante tener en cuenta que el espacio positivo en la fotografía suele equilibrarse con el espacio negativo para crear una composición atractiva. Por ejemplo, si una foto está abarrotada y es difícil distinguir lo que es y lo que no es el tema de la foto (lo que significa que hay falta de definición o espacio negativo, o hay demasiado espacio negativo), entonces la foto puede no estar bien pensado desde el punto de vista compositivo o tal vez se ajuste a un estilo de fotografía diferente, como el abstracto.
La película positiva, que se utiliza para revelar fotografías (diapositivas) que se colocarían en un proyector de diapositivas, también se conoce como película "invertida", "diapositiva" o "transparencia". Es un registro en película o en papel de una escena que representa el color y la luminancia de los objetos en esa escena con los mismos colores y luminancia (tan cerca como lo permita el medio). Las transparencias de color son un ejemplo de fotografía positiva: la gama de colores presentada en el medio está limitada por la gama tonal de la imagen original (las áreas oscuras y claras se corresponden).
Se opone a un negativo donde se invierten colores y luminancia: esto se debe a los procesos químicos o eléctricos involucrados en la grabación de la escena. Los aspectos positivos pueden convertirse en negativos mediante procesos químicos o electrónicos adecuados. A menudo, con el uso de imágenes digitales , las computadoras pueden completar este proceso automáticamente. El uso de productos químicos E-6 para procesar estas fotografías transparentes y su combinación con productos químicos C-41, un proceso conocido como procesamiento cruzado, da como resultado fotografías muy saturadas y vívidas con diferentes colores y brillo cada vez que se realiza el proceso.
Cuando se hizo la película por primera vez (mediados del siglo XIX), se utilizaban láminas de cobre plateadas que contenían tres capas con productos químicos sensibles a la luz. Otros elementos utilizados para crear películas incluyeron hojas de cuero, papel y vidrio. Las láminas de vidrio fueron las más populares debido a que eran más baratas y opacas que las láminas de plástico. En 1895, la “película de seguridad” se convirtió en la nueva norma, ya que era flexible y enrollable a diferencia de las láminas de cobre y vidrio, y era más segura que la película de nitrato; sin embargo, sería necesario hasta la década de 1930 para que finalmente se desarrollaran las modernas películas de sustracción de colores y películas positivas. Incluso entonces, la película producía imágenes de colores demasiado oscuros y Kodachrome, una película producida por Kodak que utilizaba métodos de sustracción de color, tardaría seis años más en aclarar los colores y la película para obtener imágenes más adecuadas. Gradualmente, con el tiempo, el proceso y los productos químicos utilizados para realizar fotografías positivas se refinaron y mejoraron en términos de detalle, resolución, iluminación y color.
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