La neblina del sudeste asiático es un problema recurrente de contaminación atmosférica transfronteriza relacionada con los incendios . Los episodios de neblina , en los que la calidad del aire alcanza niveles peligrosos debido a las altas concentraciones de partículas en suspensión procedentes de la quema de biomasa , [1] han causado efectos adversos para la salud, el medio ambiente y la economía en varios países del sudeste asiático . [2] [3] El problema , causado principalmente por la tala y quema de tierras, se agrava cada estación seca en distintos grados [4] y, por lo general, es peor entre julio y octubre y durante los episodios de El Niño . [5] La neblina transfronteriza en el sudeste asiático se ha registrado desde 1972 [6] , siendo especialmente graves los episodios de 1997 y 2015. [7]
Las prácticas de tala y quema a escala industrial para limpiar la tierra con fines agrícolas son una de las principales causas de la neblina, en particular para la producción de aceite de palma y pulpa de madera en la región. La quema de la tierra se realiza porque es más barata y rápida en comparación con el corte y desmonte con excavadoras u otra maquinaria. [8] [9] [10] Los incendios iniciados con este fin a veces se propagan y crean incendios forestales , lo que empeora el problema. La alta concentración de turba en el suelo contribuye a la densidad de la neblina y al alto contenido de azufre .
Se han identificado como fuentes de este fenómeno los incendios en Indonesia (en particular en Sumatra meridional y Riau en Sumatra , y Kalimantan en Borneo ) y, en menor medida, en Malasia y Tailandia . La neblina suele tener un impacto importante en la calidad del aire en Indonesia , Malasia , Singapur y Brunei Darussalam ; en menor medida y en años especialmente severos, también afecta a Filipinas , Tailandia , Vietnam , Camboya y países fuera de la región. [3]
Se ha demostrado que los fenómenos de neblina provocan problemas de salud y mortalidad en las zonas afectadas, y han provocado trastornos en la actividad económica y la educación, ya que algunos sectores se ven obligados a cerrar para minimizar la exposición al aire nocivo. La neblina también tiene un impacto ambiental sustancial, ya que contribuye en gran medida a las emisiones de gases de efecto invernadero en la región y afecta a la vida silvestre y los ecosistemas.
La neblina es un problema internacional que ha provocado tensiones políticas regionales. Se han hecho esfuerzos para mitigar los fenómenos de neblina y sus efectos, y se han introducido algunos marcos pertinentes para la cooperación regional entre los países de la ASEAN . Siguen existiendo dificultades para aplicarlos, y las medidas de mitigación no han logrado evitar que vuelva a producirse neblina.
La mayoría de los episodios de neblina se han producido a causa del humo de los incendios que se produjeron en las turberas de Sumatra y la región de Kalimantan en la isla de Borneo . [11] [12] La escasa rendición de cuentas y transparencia de las empresas agrícolas indonesias y los limitados incentivos políticos y económicos para exigirles cuentas se han identificado como obstáculos clave para mitigar el problema. [13] [14]
Se considera que los bosques tropicales húmedos no perturbados son muy resistentes al fuego y solo experimentan incendios raros durante períodos extraordinariamente secos. [15]
Un estudio publicado en 2005 concluyó que no existe una única causa dominante de incendios en un lugar determinado y que existen grandes diferencias en las causas de los incendios en distintos lugares. El estudio identificó las siguientes causas directas e indirectas de incendios:
- Causas directas del incendio
- El fuego como herramienta para limpiar tierras
- El fuego como arma en disputas sobre tenencia o uso de la tierra
- Incendios accidentales o provocados
- El fuego está relacionado con la extracción de recursos
- Causas indirectas del incendio
- Conflictos y competencia en materia de tenencia y asignación de usos de la tierra
- Prácticas que degradan los bosques
- Incentivos/desincentivos económicos
- Crecimiento de la población y migración
- Capacidad inadecuada de lucha y gestión de incendios [16]
El fuego es el método más barato y rápido para limpiar la tierra antes de plantar. Se utiliza para limpiar el material vegetal que queda de la tala o de los cultivos viejos. Rastrillar mecánicamente el material vegetal en largas pilas y dejar que se pudra con el tiempo es costoso y lento, y podría albergar plagas . Limpiar la tierra con máquinas y productos químicos puede costar hasta 200 dólares por hectárea, mientras que el uso del fuego cuesta 5 dólares por hectárea. [17]
Una vez que se ha desbrozado y drenado un bosque pantanoso , el suelo de turba sigue siendo inadecuado para la agricultura, porque es pobre en nutrientes y ácido (pH 3-4). Para que el suelo sea adecuado para la agricultura, hay que neutralizar el pH y añadir nutrientes. También hay que eliminar las plagas y las enfermedades de las plantas. Un método consiste en utilizar productos químicos como la piedra caliza para neutralizar la acidez , así como fertilizantes y pesticidas . Este método cuesta unos 30-40 millones de rupias por hectárea. Otra alternativa es utilizar el fuego para limpiar el material vegetal que queda de la tala. El fuego mata las plagas y la ceniza resultante sirve para fertilizar el suelo y neutralizar la acidez. Este método cuesta 2 millones de rupias por hectárea. [18]
En Indonesia , la Ley Forestal Básica otorga al Ministerio de Silvicultura autoridad sobre todas las tierras clasificadas como bosques . Aproximadamente el 49% de la nación (909.070 kilómetros cuadrados) está cubierto por bosques reales, aunque el gobierno clasifica el 69% de la superficie terrestre (1.331.270 kilómetros cuadrados) como bosques. Los derechos sobre la tierra de las comunidades tradicionales que viven en tierras clasificadas como bosques no pueden registrarse y, por lo general, el Estado no los reconoce. [19] Por lo tanto, estas comunidades no tienen realmente la capacidad de hacer cumplir las normas a nivel de aldea y excluyen a los forasteros, como las plantaciones de palma aceitera, las empresas madereras, los residentes de otras aldeas, los migrantes, los madereros en pequeña escala o los transmigrantes. Las reivindicaciones en pugna a su vez conducen a conflictos por la tierra. [20] A medida que aumenta el número de nuevos actores externos, también aumenta la probabilidad de que el fuego se utilice como arma. [21]
Una turbera es una zona donde el material orgánico, como hojas y ramitas, se ha acumulado de forma natural en condiciones de anegamiento durante los últimos 10.000 años. Esta capa de material orgánico, conocida como turba , puede tener hasta 20 m de profundidad. Indonesia tiene 265.500 km2 de turberas, que comprenden el 13,9% de su superficie terrestre. Malasia también tiene turberas importantes en la península y Borneo , con 26.685 km2 , que cubren el 8,1% de su superficie terrestre. [22]
Aunque originalmente eran ecosistemas de humedales , gran parte de las turberas del sudeste asiático han sido drenadas para actividades humanas como la agricultura, la silvicultura y el desarrollo urbano. Un informe publicado en 2011 afirmaba que más del 30% de los bosques pantanosos de turba se habían convertido en tierras agrícolas y que otro 30% había sido talado o degradado en los últimos 20 a 30 años. [23] El drenaje excesivo de la turba hace que la capa superior de la misma se seque. Debido a su alto contenido de carbono, la turba seca es extremadamente susceptible a la quema, especialmente durante la estación seca.
Los estudios han demostrado que los incendios de turba son una de las principales causas de la neblina. En 2009, alrededor del 40% de todos los incendios en Malasia peninsular, Borneo, Sumatra y Java se detectaron en turberas, a pesar de que cubren solo el 10% de la superficie terrestre estudiada. [15] La concentración de azufre en la lluvia que cayó sobre Singapur en 1997 se correlacionó estrechamente con la concentración de PM 2,5 , que puede atribuirse a la fuerte emisión de azufre de los incendios de turba . [24]
La neblina del sudeste asiático ha vuelto a aparecer con frecuencia, con una gravedad y regiones afectadas que difieren entre estaciones. [7] El problema se ha registrado desde 1972. [6] Se cree que la neblina del sudeste asiático de 1997 , causada por grandes incendios forestales en Indonesia , es la más grave registrada, provocando una contaminación peligrosa en la mayor parte del sudeste asiático y afectando la calidad del aire hasta Sri Lanka . [7] La neblina de 2015 también se ha destacado como un año particularmente grave. [7] En 2020, se cree que los confinamientos y otras restricciones al movimiento social introducidas debido a la pandemia de COVID-19 han reducido la contaminación del aire en toda la región. [25]
Los daños relacionados con la neblina pueden atribuirse a dos fuentes: la neblina que provoca el incendio y la neblina en sí. Cada uno de los dos factores puede crear importantes trastornos en la vida cotidiana de las personas y afectar a su salud. En conjunto, los incidentes recurrentes de neblina afectaron a la economía regional y generaron conflictos entre los gobiernos de las naciones afectadas.
Los incendios forestales pueden causar muchos tipos de daños, tanto locales como transfronterizos, entre ellos la pérdida de beneficios directos e indirectos de los bosques, la madera, los productos agrícolas y la biodiversidad. Los incendios también implican importantes costos de extinción y liberación de carbono a la atmósfera. [26]
Los incendios forestales que contribuyen a la neblina son parte de la deforestación en Indonesia y Malasia , un importante problema ambiental. [27]
Algunos de los daños más directos causados por la neblina incluyen daños al turismo regional durante los períodos de neblina, ya que los vuelos tienen que cancelarse o retrasarse durante eventos particularmente severos. [7] La neblina también provoca pérdidas de producción industrial, pérdidas de aerolíneas y aeropuertos, daños a la pesca y genera costos por la siembra de nubes . Además, el clima severo de neblina puede provocar una reducción de la productividad de los cultivos, accidentes, evacuaciones y la pérdida de confianza de los inversores extranjeros. [26]
Se cree que la neblina de 1997 en el sudeste asiático provocó daños por 9.000 millones de dólares en toda la ASEAN [10], mientras que la neblina de 2015 le costó a Indonesia solamente unos 16.000 millones de dólares. [28]
El cierre de escuelas ha afectado a muchas partes de Malasia, Singapur e Indonesia, a veces durante varias semanas, debido a la peligrosa contaminación del aire. [29] [30]
Los efectos de la neblina sobre la salud dependen de su gravedad, medida según el Índice de Estándares de Contaminantes (PSI). Los niveles superiores a 100 se clasifican como insalubres y cualquier valor superior a 300 como peligroso. [28] También existe una variación individual en cuanto a la capacidad de tolerar la contaminación del aire. La mayoría de las personas experimentarían, como máximo, estornudos, goteo nasal, irritación ocular, garganta seca y tos seca a causa de los contaminantes.
Sin embargo, las personas con afecciones médicas como asma, enfermedad pulmonar crónica, sinusitis crónica y afecciones alérgicas de la piel probablemente se vean más gravemente afectadas por la neblina y puedan experimentar síntomas más graves. Los niños y los ancianos en general tienen más probabilidades de verse afectados. [3] Para algunos, los síntomas pueden empeorar con la actividad física. [31] Un estudio relacionó la neblina con un aumento de los diagnósticos de cáncer de pulmón en Malasia. [32]
La neblina transfronteriza del sudeste asiático se ha relacionado con diversas enfermedades cardiovasculares, entre ellas, accidente cerebrovascular isquémico agudo , [33] infarto agudo de miocardio [34] y paro cardíaco . [35] Estos estudios encontraron un efecto dependiente de la dosis de PSI en el riesgo de desarrollar estas enfermedades. Parece haber una mayor susceptibilidad entre los ancianos y aquellos con antecedentes de enfermedad cardíaca y diabetes mellitus. [35] El riesgo es elevado durante varios días después de la exposición. La PSI durante períodos de neblina también se ha correlacionado con la mortalidad por todas las causas, [36] así como con enfermedades respiratorias que se presentaron en los departamentos de emergencia y admisiones hospitalarias. [37]
Se estima que la neblina del sudeste asiático de 1997 provocó directamente 40.000 hospitalizaciones. [10] Un estudio de 2016 estimó que la neblina del sudeste asiático de 2015 puede haber causado alrededor de 100.000 muertes, la mayoría de las cuales ocurrieron en Indonesia; [38] la BBC estimó que más de 500.000 personas sufrieron enfermedades respiratorias en la misma temporada. [28]
Un estudio poblacional encontró que las personas experimentaban estrés psicológico leve, que estaba asociado con el nivel de PSI peligroso percibido y la cantidad de síntomas físicos. [39]
Además de la quema directa de la selva tropical, la neblina también daña la vida silvestre de la región, como orangutanes , aves y anfibios, al afectar su salud y reproducción. [40] También se ha sugerido que la neblina afecta los ecosistemas marinos . [41]
La neblina también contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero , hasta tal punto que las emisiones diarias nacionales de Indonesia se multiplicaron por diez y superaron temporalmente las de China y los Estados Unidos durante la temporada de neblina de 2015. La deforestación en Indonesia contribuyó a que el país fuera el tercer mayor emisor del mundo en 2013. [42] Los comentaristas han sugerido que las emisiones de Indonesia durante las temporadas de neblina socavan los esfuerzos potenciales para alcanzar su contribución determinada a nivel nacional prometida en virtud del Acuerdo de París . [7]
Los países han respondido a los eventos de neblina con declaraciones de estado de emergencia , siembra de nubes para limpiar el aire y movilización de recursos de extinción de incendios a las áreas quemadas. También se ha recomendado al público que se quede en casa con las puertas cerradas y use máscaras faciales cuando esté afuera para minimizar la exposición a la calidad peligrosa del aire. [10] [29] [30] Durante la grave neblina de 1997 causada principalmente por incendios forestales en Indonesia , el Primer Ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, anunció la Operación Neblina , enviando bomberos malasios a Indonesia para apoyar la respuesta. [ cita requerida ]
Singapur y Malasia monitorean e informan continuamente los niveles de contaminación del aire, utilizando el Índice de Estándares de Contaminación y el Índice de Contaminación del Aire , respectivamente.
La ASEAN introdujo un acuerdo sobre neblina transfronteriza en 2002 tras el grave impacto internacional de la neblina de 1997. [ 43] Indonesia se convirtió en el último país de la ASEAN en ratificarlo en 2014, a pesar de su importante contribución a la cuestión. [44]
Singapur introdujo la Ley de Contaminación Transfronteriza por Niebla de 2014 , que penaliza las actividades en el extranjero que contribuyen a la neblina. La implementación de la ley nacional para mitigar el problema regional ha sido un desafío y ha afectado las relaciones entre Indonesia y Singapur . [45] [10] Indonesia aceptó las investigaciones de Singapur sobre las personas involucradas en la neblina de 2015 , con la condición de que no violaran la soberanía indonesia. [46] Se han hecho esfuerzos para introducir una ley nacional similar en Malasia, aunque el gobierno la archivó en 2020. [47]
La Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible añadió la expresión “sin turba” a su sistema de certificación en respuesta al vínculo entre el aceite de palma y la quema de turba. [10]
Dennis et al. proponen las siguientes soluciones para mitigar las causas directas e indirectas de los incendios que producen neblina. [16]
La legislación indonesia prohíbe el uso del fuego para limpiar tierras con fines agrícolas, pero la falta de aplicación de la ley es un problema importante. Muchas empresas también han afirmado que la quema cero es poco práctica y poco competitiva, dada la falta de sanciones significativas para la quema ilegal.
Las investigaciones muestran que la causa más común de los incendios está relacionada con la competencia y los conflictos en torno a la tenencia y la asignación de tierras. Las decisiones sobre la asignación del uso de la tierra adoptadas por los organismos del gobierno central suelen coincidir con los límites de las concesiones de las jurisdicciones locales y los territorios de las comunidades indígenas. Se necesitan reformas regionales para resolver los conflictos relacionados con los recursos, que ofrecen oportunidades para que el gobierno regional concilie las decisiones con las de las instituciones locales y consuetudinarias. Las reformas regionales también deben garantizar que las asignaciones y las decisiones sobre tierras y recursos a todos los niveles sean compatibles con las características físicas del lugar, teniendo en cuenta de manera destacada los riesgos de incendio. Sin embargo, el legado de Indonesia de mapas inexactos, límites superpuestos y falta de conocimientos técnicos a nivel provincial y distrital dificultará esta tarea.
Las políticas para mejorar la gestión de las tierras y las medidas para restaurar la integridad ecológica de los bosques naturales degradados son sumamente importantes para reducir la incidencia de incendios repetidos. Promover la participación de la comunidad en esas iniciativas de rehabilitación es fundamental para que tengan éxito en la reducción de los riesgos de incendios.
Los incendios en Kalimantan y Sumatra ponen de relieve la necesidad de desarrollar sistemas de gestión de incendios que aborden los problemas de zonas específicas. Se deben poner a disposición recursos suficientes para mejorar la gestión de incendios en las regiones que los necesitan, reconociendo al mismo tiempo las distintas necesidades de las distintas regiones y de sus habitantes.
Las tecnologías como la teledetección, la cartografía digital y las comunicaciones instantáneas pueden ayudar a predecir, detectar y responder a posibles crisis de incendios. Sin embargo, dichas tecnologías deben ser ampliamente accesibles, ampliamente utilizadas y controladas de manera transparente antes de que puedan ser eficaces para mejorar la gestión de incendios en regiones remotas.
Además de sanciones penales y monetarias eficaces por las quemas ilegales y la responsabilidad por los daños causados por los incendios, algunos analistas de políticas creen en el potencial de reformas de política económica e incentivos basados en el mercado. Una combinación de etiquetado ecológico y restricciones al comercio internacional podría reducir los mercados para los productos básicos que presentan un alto riesgo de incendio en su producción. El gobierno también podría proporcionar ventajas fiscales para apoyar las inversiones de las empresas en la gestión de incendios.