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La navegación sobre hielo es un área especializada de la navegación que implica el uso de habilidades marítimas para determinar y monitorear la posición de los barcos en aguas frías, donde el hielo es un peligro para la seguridad de la navegación. [1] La presencia de hielo marino requiere que un barco tenga precaución, por ejemplo evitando icebergs , navegando lentamente a través de una pista o trabajando con un rompehielos para seguir un rumbo a través del hielo hasta un destino. [2] Además los barcos también deben hacer frente al frío extremo del clima en regiones como los polos ; Esto implica eliminar la acumulación de hielo del barco, así como proteger a la tripulación de los elementos mientras trabaja en cubierta. [3] Los buques y sus tripulaciones que operen en hielo seguirán las normas náuticas establecidas , además de cumplir con la normativa nacional e internacional como el Código Polar .
Los buques reforzados con hielo se utilizan normalmente para la navegación en regiones heladas, donde el refuerzo adicional del casco y otros elementos de diseño garantizan la operación en áreas de alta concentración de hielo. [4]
La navegación sobre hielo se produce dondequiera que un barco transite a través del hielo marino . Una de las regiones más comunes para la navegación sobre hielo es el Mar Báltico , donde los barcos que visitan los Estados bálticos atravesarán el hielo del primer año en los meses de invierno , a menudo con un rompehielos o con informes, cartas y datos sobre el hielo proporcionados por las oficinas meteorológicas. . [5] [6] Otras áreas incluyen el Océano Ártico , donde un número cada vez mayor de barcos transitan por la región en los meses de verano para realizar cruceros y transportar carga, como resultado de la extracción de petróleo y gas en áreas como Yamal . [7] Los problemas del aumento del transporte marítimo en las regiones polares presentan desafíos adicionales, incluidas preocupaciones sobre la seguridad marítima en caso de que la navegación sobre hielo no se lleve a cabo con cuidado. [7] Los barcos también atravesarán hielo cuando naveguen por la Antártida , aunque la mayoría de los barcos son buques de investigación o cruceros que han sido especialmente reforzados por el hielo. Otras regiones marítimas importantes donde los barcos navegarán a través del hielo incluyen la vía marítima de San Lorenzo , alrededor de Groenlandia y la costa canadiense, el Atlántico Norte durante la temporada de icebergs y a través del Paso del Noroeste . [8]
La acumulación de hielo sobre la superestructura es un fenómeno peligroso. Cuando la temperatura es inferior a -2,2 ° C (28,0 ° F), se producirá una ligera formación de hielo con vientos de 5 Bft, una formación de hielo moderada de 7 Bft y una formación de hielo severa de 8 Bft. Al navegar en agua dulce, se formará formación de hielo a partir de 0 °C (32 °F) y menos. Las causas más comunes de formación de hielo en la superestructura son la pulverización de las crestas de las olas y la pulverización generada por los barcos. Otras posibilidades son caídas de nieve, niebla marina, una caída drástica de la temperatura ambiente y también gotas de lluvia heladas en contacto con el frío acero. El rumbo del barco en relación con el viento y el mar determinará qué partes de la superestructura se congelarán primero. La formación de hielo puede inmovilizar equipos como anclas o causar una escora peligrosa si el lado de barlovento del barco se congela más.
Un radar puede resultar útil para detectar hielo, pero la señal que rebota en el hielo (incluso en los icebergs) es muy débil, mucho más baja que la de los barcos. Los radares marinos convencionales están diseñados para detectar y evitar objetivos. Los radares marinos mejorados proporcionan una imagen de mayor definición del hielo que transmite el barco y dará como resultado una imagen mucho más clara. Esta imagen se puede utilizar para identificar la cantidad y el tipo de hielo que se debe tratar. En el radar estándar, los parásitos del mar afectan la capacidad de ver en las inmediaciones del barco. Un radar de banda X configurado con un pulso corto puede dar mejores resultados. [9]