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La laguna Chuuk , anteriormente atolón Truk , es un atolón en el Pacífico central . Se encuentra a unos 1.800 kilómetros (970 millas náuticas) al noreste de Nueva Guinea y es parte del estado de Chuuk dentro de los Estados Federados de Micronesia (FSM). Un arrecife protector, de 225 kilómetros (140 millas) de circunferencia, encierra un puerto natural de 79 por 50 km (43 millas náuticas × 27 millas náuticas), con un área de 2.130 km 2 (820 millas cuadradas). [1] Tiene una superficie terrestre de 93,07 kilómetros cuadrados (35,93 millas cuadradas), con una población de 36.158 personas [2] y una elevación máxima de 443 metros (1.453 pies). La ciudad de Weno , en la isla de Weno (antes Moen), funciona como capital del atolón y capital del estado, y es la ciudad más grande de los EFM con sus 13.700 habitantes.
La laguna de Chuuk fue la principal base naval del Imperio del Japón en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial . Fue escenario de un importante ataque estadounidense durante la Operación Hailstone en febrero de 1944 y de la Operación Inmate , un pequeño asalto llevado a cabo por fuerzas británicas y canadienses durante junio de 1945.
Chuuk significa montaña en el idioma chuukés . La laguna era conocida principalmente como Truk (una pronunciación incorrecta de Ruk ), hasta 1990. Otros nombres incluían Hogoleu , Torres , Ugulat y Lugulus . [3]
La laguna de Chuuk forma parte del grupo más grande de las islas Carolinas . El área consta de once islas principales (que corresponden a los once municipios de la laguna de Truk, que son Tol , Udot , Fala-Beguets, Romanum y Eot del grupo Faichuk , y Weno , Fefen , Dublon , Uman , Param y Tsis del grupo Nomoneas ) y 46 islas más pequeñas dentro de la laguna, más 41 en el arrecife de coral que la bordea, y se conoce hoy como las islas Chuuk, parte de los Estados Federados de Micronesia en el Océano Pacífico.
A continuación se muestra una lista de islas, pueblos y población según el censo de 2010:
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No se sabe cuándo se asentaron por primera vez las islas de Chuuk, pero la evidencia arqueológica indica que las islas de Feefen y Wééné tenían asentamientos humanos en el siglo I y II a. C. Evidencias posteriores indican que los asentamientos humanos generalizados aparecieron en Chuuk durante el siglo XIV d. C. [6]
El primer avistamiento registrado por los europeos fue realizado por el navegante español Álvaro de Saavedra a bordo del barco Florida durante agosto o septiembre de 1528. [7] Posteriormente fueron visitados por el español Alonso de Arellano el 15 de enero de 1565 a bordo del galeón patache San Lucas . [8]
Como parte de las Islas Carolinas , Truk fue reclamada por el Imperio español , que hizo un esfuerzo por controlar las islas a fines del siglo XIX. La laguna de Chuuk estaba habitada por varias tribus que participaban en guerras intermitentes, así como por una pequeña población de comerciantes extranjeros y misioneros. El control español sobre las islas era nominal. Los españoles se detuvieron para izar una bandera sobre Chuuk en 1886 y regresaron en 1895 como parte de un intento de afirmar el control y negociar la paz entre las tribus chuukenses en guerra. No se estableció ningún asentamiento español permanente y la violencia tribal continuó hasta la era colonial alemana. [9] Las Islas Carolinas fueron vendidas al Imperio alemán en 1899, después de que España se retirara del Pacífico como consecuencia de la Guerra Hispano-Estadounidense .
Durante la Primera Guerra Mundial , la Armada japonesa tuvo la tarea de perseguir y destruir al Escuadrón Alemán de Asia Oriental [10] y proteger las rutas de navegación para el comercio aliado en los océanos Pacífico e Índico. [11] Durante el curso de esta operación, la Armada japonesa se apoderó de las posesiones alemanas en los grupos de las Islas Marianas , Carolinas, Marshall y Palaos en octubre de 1914. [12] Chuuk luego se convirtió en una posesión del Imperio de Japón bajo el Mandato de los Mares del Sur después de la derrota de Alemania . [13] [12] [14] [15]
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La base naval de Truk, en la laguna de Truk, fue la base principal del Imperio japonés en el teatro de operaciones del Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial. Existía el mito de que Truk estaba fuertemente fortificada y se le dieron apodos como "el Gibraltar del Pacífico" o el equivalente japonés del Pearl Harbor estadounidense . [16] De hecho: [17]
La realidad era algo distinta. (...) La falta de fortificaciones se debía menos al respeto que Japón tenía por el derecho internacional que a sus limitaciones económicas. No podía permitirse tener una gran armada y extensas fortificaciones navales. Optó por aumentar sus fuerzas navales, descuidando las defensas fijas.
Sin embargo, Truk era la base principal de las operaciones japonesas contra las fuerzas aliadas en Nueva Guinea y las Islas Salomón , sirviendo como fondeadero avanzado para la Armada Imperial Japonesa (IJN), y la laguna de Truk era considerada la más formidable de todas las fortalezas japonesas en el Pacífico. En las diversas islas, el Departamento de Ingeniería Civil y el Departamento de Construcción Naval de Japón habían construido carreteras, trincheras, búnkeres y cuevas. Durante la guerra se construyeron cinco pistas de aterrizaje, bases de hidroaviones, una estación de torpederos, talleres de reparación de submarinos, un centro de comunicaciones y una estación de radar . Para proteger estas diversas instalaciones había cañones de defensa costera y emplazamientos de mortero.
Una parte importante de la flota japonesa estaba basada en Truk, con su centro administrativo en Tonoas (al sur de Weno). En la laguna había acorazados , portaaviones , cruceros , destructores , petroleros , cargueros , remolcadores , cañoneros , dragaminas , lanchas de desembarco y submarinos . En particular, el Yamato y el Musashi estuvieron estacionados en Truk durante meses alrededor de 1943, incapaces de participar en la batalla. La guarnición japonesa estaba formada por 27.856 hombres de la IJN, bajo el mando del vicealmirante Masami Kobayashi, entonces vicealmirante Chuichi Hara , y 16.737 hombres del Ejército Imperial Japonés , bajo el mando del mayor general Kanenobu Ishuin. [18]
En un momento dado, el gobierno de Estados Unidos discutió la posibilidad de lanzar un arma nuclear sobre Truk. [19]
En 1944, la capacidad de Truk como base naval fue destruida por un ataque aéreo naval en la Operación Hailstone . Avisados por inteligencia una semana antes del ataque estadounidense, los japoneses habían retirado sus buques de guerra más grandes (cruceros pesados y portaaviones) a Palau . Una vez que las fuerzas estadounidenses capturaron las Islas Marshall , las utilizaron como base desde la cual lanzar un ataque temprano en la mañana del 17 de febrero de 1944 contra Truk Lagoon. La Operación Hailstone duró tres días, ya que los aviones estadounidenses con base en portaaviones hundieron 12 buques de guerra japoneses más pequeños (cruceros ligeros, destructores y auxiliares) y 32 buques mercantes, mientras que destruyeron 275 aviones, principalmente en tierra. Las consecuencias del ataque hicieron de "Truk Lagoon el mayor cementerio de barcos del mundo". [20] [21]
Los ataques en su mayor parte acabaron con Truk como una amenaza importante para las operaciones aliadas en el Pacífico central. La guarnición japonesa en Eniwetok se vio privada de cualquier esperanza realista de refuerzos y apoyo durante la invasión que comenzó el 18 de febrero, lo que ayudó en gran medida a las fuerzas estadounidenses en su conquista de esa isla. Truk quedó aislada por las fuerzas aliadas, mientras continuaban su avance hacia Japón invadiendo otras islas del Pacífico, como Guam , Saipán , Palaos e Iwo Jima . Truk fue atacada nuevamente del 12 al 16 de junio de 1945 por parte de la Flota del Pacífico británica durante la Operación Inmate . Aisladas, las fuerzas japonesas en Truk y otras islas del Pacífico central se quedaron sin alimentos y se enfrentaron a la hambruna antes de que Japón se rindiera en agosto de 1945. [22]
La mayoría de las carreteras y sistemas de transporte son deficientes o están en mal estado; se inició un amplio plan de reurbanización de la infraestructura, que consiste en un proyecto de cinco fases para reconstruir completamente los sistemas existentes de alcantarillado, agua y drenaje pluvial, así como verter hormigón en las carreteras en la mayoría de las aldeas de Weno.
El Aeropuerto Internacional de Chuuk ( código IATA TKK) se encuentra en la isla administrativa de Moen. En él opera United Airlines .
El gobierno opera una estación de radio. La comunicación entre islas se realiza a menudo mediante radio de banda ciudadana . Los servicios telefónicos son limitados en Chuuk, aunque se ha establecido una red celular en algunas islas de la laguna y en un futuro cercano en las islas exteriores. El acceso a Internet de alta velocidad a través de ADSL está disponible mediante una suscripción mensual en la isla de Weno desde mayo de 2010.
El turismo, en especial el buceo entre los numerosos naufragios de la laguna de Truk, es la principal industria de la isla. La copra ( carne de coco seca ) es el único cultivo comercial y su producción es relativamente insignificante. La mayoría de los habitantes de las islas periféricas se dedican únicamente a actividades de subsistencia .
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En 1969, William A. Brown y el oceanógrafo francés Jacques Cousteau y su equipo exploraron la laguna de Truk. Tras el documental televisivo de Cousteau de 1971 sobre la laguna y sus restos fantasmales, el atolón se convirtió en un atractivo para el buceo, atrayendo a entusiastas del buceo en pecios de todo el mundo para ver sus numerosos barcos hundidos prácticamente intactos. Los naufragios y los restos a veces se denominan la "flota fantasma de la laguna de Truk". Dispersos principalmente alrededor de las islas Dublon (Tonowas), Eten , Fefan y Uman dentro del grupo Truk, varios naufragios yacen en aguas cristalinas a menos de quince metros (50 pies) debajo de la superficie. En aguas desprovistas de corrientes oceánicas normales, los buceadores pueden nadar fácilmente a través de cubiertas llenas de máscaras de gas y cargas de profundidad , y debajo de las cubiertas se pueden encontrar evidencias de restos humanos. En las bodegas de los enormes barcos se encuentran restos de aviones de combate, tanques, excavadoras, vagones de ferrocarril, motocicletas, torpedos, minas, bombas, cajas de municiones, radios, además de miles de otras armas, piezas de repuesto y otros artefactos. De especial interés son los restos del submarino I-169 Shinohara que se perdió al sumergirse para evitar el bombardeo. El submarino había participado en el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941.
Los restos de naufragios recubiertos de coral atraen a una gran variedad de vida marina, incluidas mantarrayas, tortugas, tiburones y corales. En 2007, un equipo de Earthwatch registró 266 especies de peces de arrecife y en 2006 se identificó el raro coral Acropora pichoni . [23]
El 12 de abril de 2011, el programa Foreign Correspondent de la Australian Broadcasting Corporation emitió un informe sobre la laguna de Chuuk en el que se comparaba el efecto de la inminente liberación masiva de decenas de miles de toneladas de petróleo de los oxidados buques de guerra japoneses en el arrecife de coral con el del derrame del Exxon Valdez en Alaska. [24] Sin embargo, dado el mal estado del esfuerzo bélico japonés en 1944, muchos de los barcos pueden haber tenido cantidades relativamente pequeñas de combustible en sus búnkeres. Las organizaciones de protección medioambiental están inspeccionando los restos y consultando a los investigadores japoneses para tratar de determinar cuánto petróleo es probable que haya en los cascos, en particular en tres petroleros hundidos. [25] [26] Los barcos están clasificados como una tumba de guerra japonesa , lo que requiere la participación del gobierno japonés en la eventual limpieza.
