La campaña naval de la Guerra del Pacífico o Guerra del Salitre , fue una campaña naval que tuvo lugar entre 1879 y 1884, involucrando a Perú (así como a Bolivia ), y Chile , emprendida con el fin de apoyar a las fuerzas terrestres en el desierto de Atacama . Aunque el conflicto duró hasta 1884, los enfrentamientos navales primarios ocurrieron entre 1879 y 1880. Debido al terreno accidentado y a los pocos medios de transporte, era imperativo tener el control de los puertos para tener una buena fuente de suministro en la región. [1] Resultó en una campaña exitosa por parte de Chile, y el éxito de sus campañas terrestres eventualmente condujo a una victoria chilena, que cortó el acceso de Bolivia a la costa.
En 1879 Bolivia no poseía ningún buque, pero el 26 de marzo de 1879, el presidente boliviano Hilarión Daza Groselle ofreció formalmente patentes de corso a cualquier buque dispuesto a ir a combatir por Bolivia. [2] Bolivia no había firmado la Declaración de París sobre Derecho Marítimo, pero Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia respaldaron el tratado y se negaron a aceptar la legalidad del acto de Bolivia. Como Bolivia no tenía puertos porque Chile los había ocupado, y como Perú desalentaba el uso de patentes de corso, el conflicto naval quedó en manos de Chile y Perú.
El poder de la Armada chilena se basaba en las fragatas acorazadas de batería central gemelas , Cochrane y Blanco Encalada . El resto de la flota estaba formada por las corbetas O'Higgins , Chacabuco , Abtao y Esmeralda , la cañonera Magallanes y la goleta Covadonga .
La marina peruana basó su poder en la fragata acorazada Independencia y el monitor Huáscar . El resto de la flota se completaba con la corbeta Unión , el cañonero Pilcomayo y los monitores costeros Atahualpa y Manco Cápac , comprados a los Estados Unidos al final de la Guerra Civil. Los monitores costeros no pueden clasificarse entre los buques de navegación marítima del Perú, ya que estaban estacionados permanentemente, uno en el Callao y el otro en Arica. [3] Aunque tanto los acorazados chilenos como los peruanos parecían igualados, los acorazados chilenos tenían el doble de blindaje y tenían un mayor alcance y poder de impacto.
En uno de los primeros movimientos tácticos navales de la guerra, el puerto peruano de Iquique fue bloqueado por la Armada chilena. En la Batalla de Iquique , que tuvo lugar el 21 de mayo de 1879, el Huáscar hundió a la corbeta chilena Esmeralda . Casi al mismo tiempo, la fragata peruana Independencia persiguió a la goleta chilena Covadonga por zonas costeras poco profundas hasta que la más pesada Independencia embistió contra una roca y encalló en Punta Gruesa . El resultado estratégico de las batallas navales de Iquique y Punta Gruesa fue el levantamiento del bloqueo del puerto de Iquique.
El Huáscar , superado en armamento , logró evitar el enfrentamiento con los acorazados superiores de la armada chilena durante seis meses. Entre las acciones de estas "Excursiones del Huáscar" se encuentran la Batalla de Antofagasta (26 de mayo de 1879) y la Segunda Batalla de Antofagasta (28 de agosto de 1879). La más exitosa de las excursiones fue la captura del vapor Rímac el 23 de julio de 1879. No sólo fue capturado el buque, sino que también fue capturado el regimiento de caballería Carabineros de Yungay que se encontraba a bordo, convirtiéndose en la mayor pérdida del ejército chileno hasta ese momento. Esto provocó una crisis en el gobierno chileno [5] :78 que a su vez provocó la renuncia del almirante Juan Williams Rebolledo comandante de la flota chilena, quien fue reemplazado por el comodoro Galvarino Riveros Cárdenas , quien ideó un plan para capturar al Huáscar .
Debido a sus éxitos, el Huáscar y su capitán Miguel Grau Seminario se convirtieron en el objetivo principal de la armada chilena. En septiembre de 1879, se tomó la decisión de lanzar una invasión terrestre al Perú con la intención de seccionar el Callao y Arica. La armada se dividió en dos partes, bajo el control del almirante Galvarino Riveros Cárdenas , y planeó bloquear el Callao y Arica. Para tener éxito, Grau y el Huáscar debían ser eliminados. La batalla tuvo lugar el 9 de octubre de 1879, involucró a los acorazados chilenos Cochrane y Blanco Encalada , y al acorazado peruano Huáscar y el barco de madera Unión . El almirante Grau creía que podía evadir al Cochrane debido a su ventaja percibida en velocidad, [6] pero desconocía las mejoras al acorazado que elevaron su velocidad a 12 nudos, que igualaba al Huáscar . Después de caer en la trampa chilena, el Huáscar no tuvo más opción que enfrentarse al Cochrane . [7] A las 9:25 a. m., el Huáscar disparó contra el Cochrane , lo que provocó que el acorazado se acercara al Huáscar. Después de acercarse al Huáscar , el Cochrane abrió fuego, alcanzando al Huáscar varias veces. [7] A las 9:45 a. m., uno de los disparos alcanzó la torre de mando del Huáscar, que estaba ocupada por el almirante Grau, matándolo instantáneamente. [6] A las 10:10 a. m., llegó el Blanco Encalada , y a las 10:55 a. m., la batalla esencialmente había terminado. Después de no poder hundir intencionalmente el barco, la tripulación restante del Huáscar fue capturada y el barco se agregó a la flota chilena. Al eliminar al barco peruano más formidable y al almirante Grau, los chilenos obtuvieron el control del mar, que conservarían durante el resto del conflicto. [7] Este fue el último enfrentamiento en el mar entre las dos armadas. La marina chilena comenzó a centrarse en los bloqueos y utilizó su armamento para apoyar a las tropas terrestres y bombardeó ciudades. [8]
El bloqueo de Arica fue llevado a cabo por los buques de la marina chilena Cochrane , Covadonga y un transporte armado sin nombre, los tres habiendo llegado el 7 de diciembre de 1879. La ciudad de Arica estaba relativamente bien defendida, con cuatro baterías, incluyendo una en un acantilado, las otras tres construidas de arena y turba. Varios barcos extranjeros observaron durante el bloqueo, incluyendo corbetas de los EE.UU., Francia y el Reino Unido. También observaron, el día 13, un ejército aliado de armamento mixto, de unos 2.000 hombres, aumentando la guarnición a unos 8.000. Muchos eran amerindios nativos de las montañas.
Arica fue luego tomada por Chile en la Batalla de Arica , el 7 de junio de 1800, luego de que la ciudad había sido debilitada por el bloqueo, que impedía el abastecimiento desde el mar.
El Callao era el principal puerto del Perú, ubicado a sólo ocho millas (13 kilómetros) de la ciudad capital, Lima. El bloqueo comenzó el 10 de abril de 1880 y duraría hasta el 17 de enero de 1881. Lima fue capturada por fuerzas terrestres chilenas el 17 de diciembre de 1880 y cuando la marina peruana se enteró de esto, hundió todos los barcos que aún estaban en el puerto del Callao. La ciudad sería tomada un mes después de Lima, el 17 de enero de 1881, lo que condujo a la eventual victoria chilena. [9]
