Los alimentos naturales y los alimentos totalmente naturales son términos que se utilizan en el etiquetado y la comercialización de alimentos y que tienen varias definiciones, que a menudo implican alimentos que no se fabrican mediante procesamiento . En algunos países, como el Reino Unido , el término "natural" está definido y regulado; [2] en otros, como los Estados Unidos , el término natural no se aplica en las etiquetas de los alimentos, aunque existe una regulación del USDA sobre el etiquetado orgánico . [3]
Se supone que el término describe alimentos que tienen ingredientes que son intrínsecos a un alimento no procesado. [4] [5]
Si bien casi todos los alimentos se derivan de productos naturales de plantas y animales, [6] a menudo se asume que los "alimentos naturales" son alimentos que no están procesados , o que no contienen ningún aditivo alimentario , o que no contienen aditivos particulares como hormonas , antibióticos , edulcorantes , colorantes alimentarios , conservantes o saborizantes que no estaban originalmente en el alimento. [7] De hecho, muchas personas (63%) cuando fueron encuestadas mostraron una preferencia por productos etiquetados como "naturales" en comparación con sus contrapartes sin marcar, basándose en la creencia común (86% de los consumidores encuestados) de que el término "natural" indicaba que el alimento no contiene ningún ingrediente artificial. [8]
El término se utiliza incorrectamente de diversas formas en las etiquetas y en los anuncios. [9] El Codex Alimentarius de la Organización Internacional para la Alimentación y la Agricultura no reconoce el término "natural", pero sí tiene un estándar para los alimentos orgánicos . [10]
El origen de la idea de los "alimentos naturales" se remonta a Sylvester Graham en la década de 1830. [11] Graham sostuvo que los alimentos procesados contravenían las leyes de salud de Dios y que el trigo integral debía consumirse en su forma natural, sin adulterar. Calificó de "antinatural" el hecho de hornear pan con harina blanca . [11]
Los libros de cocina de Estados Unidos promovieron los alimentos naturales durante la década de 1970, y estos libros enfatizaban los alimentos "naturales", "saludables" e "integrales" en oposición a los alimentos procesados, que se consideraban nocivos para la salud. [12] En 1971, Eleanor Levitt escribió The Wonderful World of Natural Food Cookery (El maravilloso mundo de la cocina de alimentos naturales ), en el que desestimaba los alimentos procesados, como las comidas preparadas, las mezclas para galletas y los embutidos , por estar llenos de conservantes y otros "venenos químicos". [12]
Jean Hewitt fue autora del Natural Foods Cookbook del New York Times , un influyente libro de cocina sobre el uso de alimentos naturales. Hewitt sugirió que antes de la agricultura mecanizada a gran escala y los métodos modernos de producción de alimentos, la gente comía "alimentos frescos, naturales y sin refinar por sentado", pero desde entonces ha abandonado esta forma de alimentación en favor de alimentos altamente procesados que carecen de sabor y nutrición. [12] El libro de cocina de Hewitt ofrecía "las texturas, los sabores y los beneficios nutricionales de los alimentos naturales y frescos que conocía la abuela" y dedicaba las recetas a "las miles de personas en todo el país que creen y practican la forma natural de comer para una buena salud". [12]
En el Reino Unido , la Agencia de Normas Alimentarias ha publicado criterios para el uso de varios términos en el etiquetado de los alimentos. La guía , en general, restringe el uso de alimentos naturales que tienen "ingredientes producidos por la naturaleza, no obra del hombre ni alterados por el hombre". Los aromatizantes naturales están definidos explícitamente por leyes independientes. [2]
Existen diferentes normas para distintos tipos de alimentos, como los productos lácteos . También se establecen normas para algunas técnicas de procesamiento de alimentos, como la fermentación o la pasteurización . La norma excluye explícitamente "los alimentos derivados de procesos novedosos, transgénicos o clonados". [13]
La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos restringe el uso de la palabra "natural" a los alimentos que no han sido alterados significativamente por el procesamiento y da ejemplos de procesos que alteran o no significativamente los alimentos. Esto incluye dos requisitos adicionales específicos: [9]
Un ingrediente específico puede ser considerado "natural" si no ha pasado por ningún procesamiento aparte de los enumerados. El alimento completo puede ser considerado "natural" si no es una mezcla de alimentos (aunque sean totalmente naturales), no tiene ingredientes añadidos y ha sido sometido únicamente a los procesos especificados. [14]
El FSIS es una subsección del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que tiene la responsabilidad de "garantizar que el suministro comercial de carne, aves y productos de huevo del país sea seguro, saludable y esté correctamente etiquetado y envasado". [8] El USDA se asoció con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para desarrollar y emitir regulaciones contra el uso inapropiado de las etiquetas "naturales"; sin embargo, la FDA no tiene reglas específicas para el etiquetado "natural". En su sitio web informó que "la agencia no ha objetado el uso del término si el alimento no contiene colorantes, sabores artificiales o sustancias sintéticas añadidos". [15]
Además, la FDA no ha desarrollado ninguna reglamentación sobre las características que definen lo que califica a un producto como "natural". La FDA hace referencia a una definición de "natural" en su política informal (Ref. 53) que define "natural" como "nada artificial o sintético (incluidos los colorantes, independientemente de su origen) está incluido en el producto, o se le ha añadido, que normalmente no se esperaría que estuviera allí". [16]
La Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos prohíbe el etiquetado falso o engañoso. El USDA tiene un estándar para alimentos orgánicos llamado Programa Orgánico Nacional . [3] A partir de agosto de 2005, el USDA tenía una sección que regulaba las "declaraciones naturales" en su Libro de Normas Alimentarias y Política de Etiquetado. [17] [18]
La industria avícola ha sido criticada por el Centro para la Ciencia en el Interés Público por etiquetar la carne de pollo como "totalmente natural" después de haber sido inyectada con solución salina hasta en un 25% de su peso. No existe ningún recurso legal para impedir este etiquetado. [19]
