Una epopeya nacional es un poema épico o una obra literaria de alcance épico que busca o se cree que captura y expresa la esencia o el espíritu de una nación en particular , no necesariamente un estado nacional , sino al menos un grupo étnico o lingüístico con aspiraciones a la independencia o la autonomía. Las epopeyas nacionales con frecuencia relatan el origen de una nación, una parte de su historia o un evento crucial en el desarrollo de la identidad nacional, como otros símbolos nacionales .
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En la época medieval, se consideró que la Ilíada de Homero se basaba en hechos históricos, y la guerra de Troya llegó a considerarse seminal en las genealogías de las monarquías europeas. [1] La Eneida de Virgilio se tomó como el equivalente romano de la Ilíada , comenzando desde la Caída de Troya y conduciendo al nacimiento de la joven nación romana. Según la concepción de la historia que prevalecía entonces, los imperios [ vagos ] nacían y morían en sucesión orgánica y existían correspondencias entre el pasado y el presente. La Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth del siglo XII, de inspiración clásica , por ejemplo, cumplió esta función para los británicos o galeses . Así como los reyes anhelaban emular a los grandes líderes del pasado, Alejandro o César, era una tentación para los poetas convertirse en un nuevo Homero o Virgilio. En el Portugal del siglo XVI, Luís de Camões celebró a Portugal como una potencia naval en Os Lusíadas , mientras que Pierre de Ronsard se propuso escribir La Franciade , una epopeya que pretendía ser el equivalente galo del poema de Virgilio que también rastreaba la ascendencia de Francia hasta los príncipes troyanos. [2]
Sin embargo, la aparición de un ethos nacional precedió a la acuñación de la frase epopeya nacional , que parece tener su origen en el nacionalismo romántico . Allí donde no existía una epopeya nacional evidente, el "espíritu romántico" se vio motivado a llenarla. Un ejemplo temprano de poesía que se inventó para llenar un vacío percibido en el mito "nacional" es Ossian , el narrador y supuesto autor de un ciclo de poemas de James Macpherson , que Macpherson afirmó haber traducido de fuentes antiguas en gaélico escocés . Sin embargo, muchas epopeyas nacionales (incluida Ossian de Macpherson ) son anteriores al romanticismo del siglo XIX.
Pan Tadeusz (1834) de Adam Mickiewicz se considera a menudo el último poema épico de la literatura europea. [3] [4]
Desde principios del siglo XX, la frase ya no se aplica necesariamente a un poema épico, sino que se utiliza para describir una obra literaria que los lectores y los críticos coinciden en que es emblemática de la literatura de una nación, sin incluir necesariamente detalles de los antecedentes históricos de esa nación. En este contexto, la frase tiene connotaciones definitivamente positivas, como por ejemplo en el Ulises de James Joyce , donde se sugiere que Don Quijote es la epopeya nacional de España, mientras que la de Irlanda aún no se ha escrito:
Recuerdan a Don Quijote y Sancho Panza. Nuestra epopeya nacional aún no se ha escrito, dice el Dr. Sigerson. Moore es el hombre indicado para ello. Un caballero de semblante triste aquí en Dublín. [5]