Orange Amps es una empresa inglesa de fabricación de amplificadores , conocida por el sonido distintivo de sus productos y el revestimiento naranja brillante tipo Tolex de sus cabezales y cajas de altavoces . La empresa fue fundada en 1968 por Cliff Cooper, quien decidió construir sus propios amplificadores cuando los vendedores se negaron a abastecer su tienda de instrumentos musicales del West End , Orange Store, debido a la juventud de Cooper y su imagen contracultural . [1] Cooper también fundó empresas relacionadas, incluida la discográfica Orange en 1969.
Los primeros amplificadores de la marca fueron adoptados por Peter Green de Fleetwood Mac y se utilizaron en Superstition de Stevie Wonder , que le dio a Orange reconocimiento mundial. [1] Los modelos "Pics Only" de la marca, apodados por su uso de símbolos en lugar de texto en sus paneles de control, se lanzaron a principios de la década de 1970 con mucho éxito y establecieron un "sonido Orange" característico. Sin embargo, la producción a gran escala de amplificadores Orange cesó en 1978 y Cooper pasó los años 80 construyendo y vendiendo amplificadores en cantidades limitadas. [2] Después de que una línea de modelos reeditados con licencia de Gibson a principios de los años 90 no tuviera éxito, Cooper recuperó el control de la marca y encontró un nuevo éxito con el lanzamiento en 1998 del AD30, con fanáticos notables como Jimmy Page . En 2003, Orange lanzó la serie Rockerverb, que se ha convertido en un amplificador favorito entre los guitarristas de heavy metal . [2]
Orange fue fundada en 1968 por el músico y diseñador de electrónica Clifford Cooper de Londres , [3] y abrió sus instalaciones en 3 New Compton Street en el West End de Londres . Inicialmente, Cooper utilizó solo el sótano como estudio de grabación profesional. El estudio original contaba con una consola de mezclas IBC originalmente propiedad de Joe Meek , productor de The Millionaires . Debido a que el estudio no pudo cubrir sus costos comerciales, el 2 de septiembre de 1968 las instalaciones de la planta baja se abrieron como una tienda de música. Para cubrir los costos salariales del negocio, Cooper vendió su propio equipo musical electrónico. [4]
Las dificultades para conseguir material hicieron que la nueva tienda Orange se dedicara en un principio a la venta de equipos de segunda mano. Muchos músicos de aquella época preferían guitarras antiguas, usadas o en mal estado, ya que se consideraban de mejor calidad y con más personalidad que las nuevas disponibles. La tienda Orange fue la primera en atender a este mercado. Las dificultades a las que se enfrentaba para abastecer la tienda llevaron a Cooper a diseñar los propios amplificadores Orange . A finales de otoño de 1968, la empresa Radio Craft, con sede en Huddersfield y propiedad de Mat Mathias, fue designada para producir los primeros amplificadores de la marca Orange.
Mientras estaba en Londres , el vendedor de la tienda Orange, Mick Dines, se involucró de cerca en el diseño de los gabinetes Orange. Como Dines era un músico de gira, comprendió cómo los viajes en carretera forzaban el equipo y provocaban averías. Dines se aseguró de que la durabilidad fuera la prioridad del diseño Orange, con características como la rejilla de tela de tejido de estera . Además, los patines de madera proporcionaban resistencia y mejoraban el sonido de forma espectacular al acoplar acústicamente el gabinete al escenario o al suelo de madera.
Es un error muy común pensar que los primeros amplificadores Orange fueron producidos conjuntamente por Orange y Matamp , la marca que Mathias utilizó en su propio diseño de amplificadores. Este no fue el caso. Radio Craft produjo amplificadores de guitarra de alta fidelidad que, aunque eran ideales para el bajo , producían un sonido demasiado limpio y plano para las guitarras eléctricas principales . Los primeros amplificadores Orange Matamp fueron construidos por Radio Craft según las especificaciones de Cooper para proporcionar a una nueva generación de guitarristas el sustain que exigían. Se modificó la parte delantera y Cooper cambió el chasis de aluminio ligero a acero esmaltado . El logotipo de Orange fue diseñado para ser claramente visible en el escenario. Cuando se entregó el diseño a Radio Craft, Mathias sugirió que se añadiera un pequeño logotipo de Matamp. Como cortesía a Mathias, Cooper aceptó esta petición, convirtiendo a Matamp en el nombre del modelo.
Los primeros amplificadores Orange Matamp eran amplificadores a válvulas de 100 vatios y se fabricaron en cantidades muy pequeñas en la parte trasera de un estanco propiedad de Mathias. La demanda de amplificadores Orange creció rápidamente y Radio Craft no pudo satisfacer los pedidos. Se hizo evidente que se necesitaban instalaciones más grandes para el crecimiento del negocio.
Mathias no pudo financiar la mudanza en ese momento. En 1969, se formó Cooper Mathias Ltd para reemplazar a Radio Craft. La idea de Cooper era que una asociación al 50/50 sería beneficiosa para todas las partes, en lugar de simplemente financiar a Radio Craft con el beneficio de gastos generales más baratos en Huddersfield que en Londres . El plan central detrás de Cooper Mathias era aumentar la capacidad y la productividad a un nivel en el que el servicio pudiera ofrecerse a otras empresas de amplificadores.
La fábrica de Cowcliffe , cerca de Huddersfield , se inauguró a principios de 1970. Mathias conducía desde Huddersfield con una pequeña cantidad de chasis de amplificadores terminados que se colocaban en fundas, se empaquetaban y se enviaban desde la tienda Orange de Londres . En ese momento, el negocio en Londres avanzaba muy rápidamente; sin embargo, la situación en Huddersfield era mucho más lenta. Mientras visitaba la fábrica para una reunión de producción, Cooper se sorprendió por el lento ritmo de producción. Una gran cantidad de pedidos pendientes significaba que la producción en Cowcliffe no podía satisfacer la demanda y el bajo número de unidades que se producían hacía que la operación no fuera rentable y no cubriera sus gastos generales.
Se tomó la decisión de terminar la relación de Orange con Matamp. Cooper y Mathias siguieron en buenos términos a pesar de la ruptura, y Cooper describió a Mathias como "un verdadero caballero por el que siempre sentí una gran admiración". Después de la decisión de cesar la producción en Huddersfield , Cooper instaló sus instalaciones en una tienda abandonada en la esquina de Neil's Yard y Shorts Gardens en la zona de Covent Garden de Londres . Este traslado se hizo para aumentar la productividad y proporcionar más espacio para la fabricación de gabinetes, pruebas de amplificadores y almacenamiento, con los gabinetes producidos en la planta baja y los amplificadores en el sótano.
En 1971, mientras conducía por Londres, Cooper se dio cuenta de que las nuevas señales de tráfico que se estaban introduciendo en el Reino Unido utilizaban símbolos gráficos en lugar de palabras y pidió al equipo de diseño que creara un conjunto de símbolos personalizados que mostraran claramente para qué servía el control y que tuvieran sentido para los usuarios que pudieran no estar familiarizados con el inglés .
En 1972, John James, ingeniero de investigación y desarrollo de Orange, diseñó lo que se convertiría en uno de los amplificadores más emblemáticos del mundo: el "amplificador de válvulas gráficas", apodado simplemente "Pics Only", en referencia a los exclusivos paneles gráficos frontales. Los primeros modelos de Pics Only se conocían como "Plexis" porque tenían un panel de perspex impreso al revés de plástico asegurado sobre una placa posterior de acero naranja fijada al chasis. En los modelos posteriores, el panel frontal no era de plástico, sino de placas de metal serigrafiadas. El Pics Only fue el comienzo del nuevo sonido que ahora se asocia con Orange y ha seguido siendo la influencia para el diseño y el sonido de los amplificadores Orange. Como la demanda de amplificadores Orange seguía aumentando, fue necesario una vez más buscar instalaciones más grandes y ubicar una fábrica adecuada.
En 1973, la producción se trasladó a 17 Upland Road, Bexleyheath, en Kent . Allí fue posible una línea de producción adecuada, y esto dio como resultado un marcado aumento en el número de amplificadores y gabinetes que se completaban, un promedio de un amplificador por trabajador por día. Este enfoque más industrial significó que los amplificadores y gabinetes podían alinearse, 20-30 unidades a la vez, y completarse secuencialmente. Este período vio la distribución de productos Orange en los EE. UU. Por primera vez. También fue en 1973 cuando se rediseñó el Pics Only. Además de algunas modificaciones electrónicas, se modificó el panel frontal, lo que dio como resultado el amplificador Graphic 120 "Pics & Text", que se lanzó en 1974.
En 1975, Orange lanzó el Custom Reverb Twin MKII, que se introdujo para competir directamente con el Fender Twin Reverb ; con un precio similar, este amplificador incluía un reverb de resorte Hammond , un trémolo y un volumen maestro. Al principio, solo estaba disponible en versión de 50 vatios, pero el éxito de este modelo como amplificador de estudio versátil llevó a que se produjera una versión de 100 vatios. De manera inusual, este modelo presentaba una tela de altavoz negra con motas plateadas en lugar de la icónica tela de rejilla Basketweave.
A mediados de los años 70, la marca Orange ya estaba bien establecida como fabricante de amplificadores a válvulas, pero Cooper estaba ansioso por diversificar la gama de productos Orange e incluir amplificadores de estado sólido por primera vez. Se formó OMEC, que significa Orange Music Electronic Company. Cooper contrató al diseñador Peter Hamilton con el encargo de diseñar un amplificador computarizado. La única forma de lograrlo era con el uso de SSI y MSI (chips lógicos de pequeña y mediana escala).
En ese momento, la elección era difícil, en gran parte debido al costo, entre TTL (lógica transistor-transistor) que consumía una gran cantidad de energía pero estaba disponible y bien probada o una nueva tecnología de RCA llamada COS-MOS que consumía poca energía pero era propensa a daños estáticos. En ese momento, se consideró que usar COS-MOS era demasiado arriesgado. Esa tecnología condujo a los microcontroladores CMOS actuales con protección estática incorporada, bajo consumo de energía y millones de transistores en un solo chip. El diseño de Hamilton se conoció como el amplificador programable digital OMEC y fue el primer amplificador programable digitalmente del mundo. El DSP real no estuvo disponible hasta mediados de la década de 1990, por lo que el OMEC Digital era efectivamente un amplificador analógico controlado digitalmente. Una desventaja de usar TTL se hizo evidente bastante rápido, ya que la memoria programable ocupaba casi un amperio a 5 vatios, por lo que cualquier configuración se perdía tan pronto como se apagaba el amplificador. Se agregó una batería de respaldo en caso de un breve corte de energía, pero estas solo duraban aproximadamente una hora. Al final, el amplificador digital OMEC demostró ser innovador pero adelantado a su tiempo y requeriría una enorme cantidad de inversión para que fuera económicamente viable.
Aunque el amplificador computerizado programable se lanzó quizás una década demasiado pronto, Orange continuó produciendo amplificadores de estado sólido, y en 1976 se lanzó el amplificador Jimmy Bean revestido de mezclilla. Los chips de circuitos integrados de bajo costo pero de alta calidad utilizados en el OMEC permitieron adaptar una gran cantidad de tecnología innovadora de procesamiento de señales a otros amplificadores y, cuando se combinaron con un diseño de amplificador de potencia probado, llevaron al lanzamiento de una serie de amplificadores de estado sólido y gabinetes a juego entre 1976 y 1979.
A finales de los años 70, el mundo de la música había dado un giro significativo con respecto al movimiento hippie psicodélico de los años 60 y se tomó la decisión de actualizar el diseño de la gama. Se cambió la tipografía por una más moderna, se bajó la manga para darle un aspecto más elegante y se cambió la rejilla de tejido de esterilla por un material negro con un nivel diferente de transparencia del sonido. Como parte de este importante cambio de imagen en 1978/1978, Orange dividió su gama de productos en Orange Sound Reinforcement y Orange Instrument Amplification. El refuerzo de sonido incluía PA, mesas de mezclas y amplificadores de potencia de estado sólido. Algunos ejemplos de modelos de este período incluyen la Serie Dos y la gama Hustler de amplificadores de guitarra y bajo.
En 1978, la tienda Orange cerró cuando se demolieron los edificios de New Compton Street. La producción cesó en la fábrica de Bexleyheath en 1979, cuando dos importantes distribuidores extranjeros entraron en liquidación en un breve período de tiempo, lo que hizo que la línea de producción ya no fuera viable.
Durante la década de 1980, la producción de amplificadores Orange fue extremadamente limitada y Cooper continuó fabricándolos y vendiéndolos en pequeñas cantidades bajo pedidos especiales.
Tras la muerte de Mathias en 1989, sus hijos Peter y Richard continuaron con el negocio hasta 1992, cuando la empresa fue vendida al entusiasta de los amplificadores Jeff Lewis. En 1993, Gibson licenció el nombre para fabricar Orange Amplification. Gibson decidió que Matamp fabricara nuevamente sus amplificadores Orange en Huddersfield para mantener la identidad "Made in England". Las primeras reediciones de Orange de la era Gibson que se lanzaron fueron los modelos Graphic 120 y Overdrive 120, que se lanzaron en 1994, seguidos por los modelos Graphic 80 y Overdrive 80.
En cuanto al sonido, existía una marcada diferencia entre estas reediciones y los cabezales Pics & text originales de los años 70. Los condensadores instalados en la sección EQ tenían valores de cabezal Overdrive de la Serie Dos. También se fabricaron unas pocas reediciones del Orange Super Bass 120 basadas en el circuito del Super Bass de la Serie Dos de 1979. Las reediciones de Orange de los años 90 no tuvieron éxito comercial y se acordó mutuamente que no se renovaría la licencia. En febrero de 1997, Gibson devolvió el nombre Orange a Cliff Cooper.
Con la marca de nuevo bajo el control de Cooper, el guitarrista y experto en amplificadores de válvulas, Adrian Emsley, fue contratado como director técnico con el encargo de actualizar y renovar la gama de productos. El guitarrista Noel Gallagher había utilizado Orange casi exclusivamente en los primeros álbumes de Oasis y, como en los primeros días de Orange, Cooper estaba interesado en obtener opiniones de los guitarristas más destacados, por lo que Cooper y Emsley se acercaron a Gallagher para hablar sobre cualquier requisito que pudiera mejorar su sonido. [5]
Gallagher estaba usando un Orange Overdrive al que le exigía más distorsión. Como resultado, se realizaron cambios en el circuito Overdrive, incluidas modificaciones en el inversor de fase y el preamplificador. Un interruptor de espera reemplazó el conector de salida en la parte posterior. Las modificaciones sugeridas por Gallagher formaron la base del amplificador OTR (Oscillatory Transition Return).
En 1998 se lanzó la serie AD, que inicialmente constaba del cabezal AD30 sin reverberación, el AD30R, un combo 2×12 con reverberación y el combo AD15, que estaba disponible con altavoces de 10" o 12". La gama recibió elogios de la crítica y del público y atrajo a grandes artistas como el ex guitarrista de Led Zeppelin Jimmy Page y el ex guitarrista de Fleetwood Mac Jeremy Spencer . En 1999, el AD15 ganó el premio Editor's Pick Award de la revista estadounidense Guitar Player , siendo Orange la primera empresa británica en esa categoría en conseguirlo. El premio despertó un interés mundial no solo en el AD15 sino en Orange como marca y fue un factor importante para restablecer la empresa.
Durante el milenio, la gama de productos de Orange se ha diversificado sin precedentes, desde ropa hasta ordenadores personales. Algunos acontecimientos notables durante este período son:
Antes de Orange Amps, existían los Orange Studios. Cliff Cooper construyó el estudio con su amigo Brian Hatt durante el verano, cortando, pelando y soldando a mano cada cable. "Nuestro estudio en el sótano tenía un gran ambiente", recuerda Cooper, "era muy grande y, como nadie vivía ni trabajaba en ninguno de los lados, el volumen no era un problema. La mayoría de las bandas preferían venir para las sesiones nocturnas". [6]
Orange Hire se creó para proporcionar el sistema de sonido y la línea de fondo para recintos más grandes y festivales de verano al aire libre como Reading y la Isla de Wight . Una flota de furgonetas Mercedes 405D se convirtieron en vehículos de alquiler de última generación, todos equipados con radio y con instalaciones completas de reparación de amplificadores. En 1972, Orange Hire recibió el contrato para proporcionar equipos de sonido para la música en los Juegos Olímpicos de Múnich . [4]
Orange Management se formó en 1969 y contrató a artistas como John Miles , Smokie , Nigel Benjamin (ex Mott The Hoople ) y su banda English Assassin, Cock Sparrer y The Realistics, entre otros. Sin limitarse a los artistas musicales, en 1971 el modelo y motociclista Eddie Kidd fue fichado por Orange Management. [4]
Mientras el estudio grababa demos, a los artistas les resultaba difícil conseguir un contrato discográfico. Esto llevó a la creación del sello discográfico Orange en 1969. Se firmó un contrato de prensado y distribución con Pye Records para el Reino Unido en 1972 y poco después para otros territorios. El logotipo de "Voz del Mundo" de un naranjo sentado sobre un globo terráqueo se utilizó para el sello con una funda a todo color; sin embargo, con el declive del movimiento flower power , se decidió a principios de los años 70 cambiar el aspecto a un fondo negro con letras doradas. [4]
Orange Publishing se formó en 1969. El ex director de derechos de autor de EMI , Dennis Sinnott, fue designado por Cliff Cooper para establecer Orange Publishing y durante los siguientes cinco años contrató a una variedad de bandas, entre ellas Cock Sparrer , The Little Roosters, The Tremeloes y Kenny Ball . Muchos de los cuales tenían discos publicados en el sello Orange. Orange Publishing (ahora conocida como Orange Songs) tiene un amplio catálogo con numerosos derechos de autor, incluidos los derechos generales de varios musicales y bandas sonoras de películas. [4]
Orange Agency también se formó en 1969 como un medio para unir todas las actividades relacionadas con la música de Orange. Trabajando desde las instalaciones de 4 New Compton Street, las bandas y los artistas fueron contratados en lugares de todo el Reino Unido. Joe Cocker fue contratado en The Pheasantry Club en Kings Road , Chelsea, de Londres , lo que resultó en que Orange Agency se convirtiera en el único agente de reservas para el lugar. Las reservas para The Marquee y otros lugares famosos de Londres siguieron a la empresa, que creció rápidamente y comenzó a reservar giras, trayendo artistas desde Estados Unidos para realizar giras por toda Europa . [4]
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