Mespilus germanica , conocido como níspero o níspero común , es un arbusto grande o árbol pequeño de la familia de las rosáceas . El fruto de este árbol, también llamado níspero, se cultiva desde la época romana , suele estar disponible en invierno y se come cuando se bletea . [2] Se puede comer crudo y en una variedad de platos cocinados.
Cuando el género Mespilus se incluye en el género Crataegus , el nombre correcto para esta especie es Crataegus germanica ( L. ) Kuntze . En el suroeste de Inglaterra históricamente tuvo una serie de apodos vulgares, como culo abierto y trasero de mono , debido a la apariencia de su gran cáliz . [3]
En circunstancias ideales, esta planta caducifolia crece hasta 8 metros de altura. Por lo general, es más baja y se parece más a un arbusto que a un árbol. Con una vida útil de 30 a 60 años, el árbol tiene una vida bastante corta. [4] Su corteza es de color marrón grisáceo con grietas verticales profundas que forman placas rectangulares que tienden a levantarse. [5]
La forma silvestre de M. germanica es principalmente una planta espinosa, más parecida a un arbusto que a un árbol, que mide entre 1,5 y 4 m (5 y 13 pies) de altura. En las formas cultivadas, las espinas suelen estar reducidas o incluso completamente ausentes. [6] En general, el níspero es un árbol pequeño, caducifolio, con una copa saliente, casi redonda. El tronco tiene una forma irregular. [7] El árbol tiene una altura de entre 1 y 6 m ( 3+1 ⁄ 2 y 19+1 ⁄ 2 pie), pero puede llegar a ser significativamente más grande en cultivo. [8] El diámetro a la altura del pecho suele estar entre 20 y 25 cm (8 y 10 pulgadas), pero en casos excepcionales puede ser de hasta 50 cm (20 pulgadas). Las raíces son muy ramificadas y de gran alcance, con un sistema radicular algo fibroso . [7]
La madera tiene una textura fina, pero es muy dura. [6] Tiene una albura blanca, ligeramente teñida de rosa. El núcleo es de color marrón. Los anillos anuales son claramente visibles. [7]
Los brotes de invierno son puntiagudos, ovoides y de hasta 5 milímetros ( 1 ⁄ 4 pulgada) de largo. [7] Las hojas son de color verde oscuro y elípticas, de 8 a 15 centímetros (3 a 6 pulgadas) de largo y 3 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de ancho. Las hojas son densamente peludas (pubescentes) en el envés y se vuelven rojas en otoño antes de caer. [9]
Las flores del níspero tienen un diámetro de 2 a 5 cm ( 3 ⁄ 4 –2 pulgadas), tienen un tallo corto y son terminales y simples en brotes laterales cortos. Tienen cinco sépalos alargados y estrechos y cinco pétalos libres, de color blanco o rosa pálido . [6] En comparación con otros árboles frutales en las latitudes europeas, el níspero florece muy tarde (mayo o junio). [8] Las flores son hermafroditas y polinizadas por abejas. [5] Normalmente, la autopolinización ocurre en esta planta. [7] La flor luego desarrolla frutos aplanados, de color marrón rojizo, peludos con pulpa jugosa. [8] El fruto de color marrón rojizo es una poma , de 2 a 3 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 4 in) de diámetro, con sépalos persistentes muy extendidos alrededor de un hueso central, lo que le da una apariencia 'hueca' al fruto. [9] En las formas cultivadas, el diámetro es incluso entre3 y 8 cm ( 1+1 ⁄ 4 y 3+1 ⁄ 4 pulgada). [7]
La reproducción sexual es la norma en las formas silvestres del níspero. Las semillas resultantes tienen una capacidad de germinación que dura de 18 a 20 meses. Las semillas son distribuidas por diversos animales como pájaros, ardillas y ciervos. Algunas variedades son estériles y, por lo tanto, solo se pueden propagar vegetativamente . [8]
El número de cromosomas se da como 2n = 32 o 2n = 34. [6]
Hasta hace poco, M. germanica era la única especie conocida de níspero. Sin embargo, en 1990 se descubrió una nueva especie en América del Norte, ahora denominada M. canescens . El níspero japonés , Eriobotrya japonica , está más distantemente relacionado con el níspero que géneros como Crataegus , Amelanchier , Peraphyllum y Malacomeles , [10] pero antes se pensaba que estaba estrechamente relacionado y todavía a veces se lo llama "níspero chino" o "níspero japonés". [11]
Dentro de la especie M. germanica se distinguen 23 taxones , comprendiendo también formas silvestres o semisilvestres, ornamentales y de distinto origen. [12] Entre ellas se encuentran las siguientes variedades: [13]
Las variedades de M. germanica que se cultivan por sus frutos incluyen 'Hollandia', 'Nottingham' y 'Russian', [13] la variedad de frutos grandes 'Dutch' (también conocida como 'Giant' o 'Monstrous'), 'Breda giant', 'Large Russian', [14] 'Royal' con un rendimiento muy alto, [15] 'Early medlar' con maduración temprana y frutos de alta calidad, 'Seedless' con frutos sin semillas de baja calidad.
La variedad 'Nottingham' ha ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [16] [17]
Durante un tiempo se asumió que se trataba de una especie con recursos genéticos estrechos y por tanto sujeta a altos riesgos de erosión genética, por lo que la limitada evolución de la diversidad de M. germanica se atribuyó a la falta de interés económico de esta especie frutal en los últimos siglos. [18] Sin embargo, los hallazgos actuales muestran que las poblaciones naturales de níspero son diversas con un alto potencial genético, que podría utilizarse para mejorar la producción mediante el uso de genotipos específicos. [19]
El nombre latino germanica significa 'alemán', aunque la especie es originaria de otras áreas. [20]
A partir de un extenso estudio de la literatura y de especímenes de plantas, Kazimierz Browicz [20] concluyó que la verdadera patria de M. germanica se encuentra solo en la parte sureste de la península de los Balcanes, en Asia Menor ( tierras altas de Armenia ), en el Cáucaso , Crimea , el norte de Irán y posiblemente también en Turkmenistán . También se encuentra en el sureste de Europa , especialmente en las costas del Mar Negro de Bulgaria y Turquía . [20]
La especie requiere condiciones climáticas templadas y submediterráneas con veranos cálidos e inviernos suaves. [21] Se mencionan temperaturas del aire de 18 a 20 °C (64 a 68 °F) como favorables para el crecimiento, se tolera el frío de tan solo -20 °C (-4 °F) y las heladas tardías apenas causan daños. La forma silvestre se observó en áreas secas con una precipitación anual de 700 mm (28 pulgadas) y en altitudes de 0 a 1100 m (0 a 3600 pies). La especie crece en una amplia gama de tipos de suelo y prefiere suelos arcillosos frescos y bien drenados con un pH entre 6 y 8. [22] [23] Se encuentra en el sur de Europa, donde generalmente es rara. Se informa que está naturalizada en algunos bosques del sureste de Inglaterra, pero se encuentra en pocos jardines. [9]
M. germanica sólo rara vez es atacada por enfermedades o dañada por insectos. [7]
En las plantaciones, las larvas de la especie de mariposa minadora de hojas Lithocolletis blancardella pueden causar daños. Además, especialmente en años con altas precipitaciones, el hongo Monilinia fructigena puede ser un problema. [7] Provoca manchas marrones en la fruta y continúa propagándose hasta que la fruta se pudre por completo. [4]
M. germanica también puede ser infectada por Podosphaera clandestina , el patógeno del mildiú polvoroso , que puede provocar el marchitamiento de hojas y brotes, así como por Entomosporium mespili , que causa manchas en las hojas. [7]
El níspero, al igual que otras especies de la familia de las rosáceas que se utilizan para propagación, es susceptible a Erwinia amylovora , el agente parásito causante de la plaga del fuego bacteriano . [7]
La especie puede haber sido cultivada durante 3000 años. [20] El geógrafo griego antiguo Estrabón hace referencia a un μέσπιλον ( mespilon ) en Geographica , Libro 16, Capítulo 4. [24] El níspero se introdujo en Grecia alrededor del 700 a. C. y en Roma alrededor del 200 a. C. Fue una planta frutal importante durante la época romana y medieval. Sin embargo, en los siglos XVII y XVIII había sido reemplazado por otras frutas y hoy en día se cultiva poco. [ cita requerida ]
Las pepitas de M. germanica son una de las pocas frutas que se vuelven comestibles en invierno, lo que lo convierte en un árbol importante para los jardineros que desean tener fruta disponible durante todo el año. [25]
Las formas cultivadas se propagan por inoculación y por injerto en diversos sustratos como especies de Crataegus (espino), fresno de montaña , peral o membrillo para mejorar el rendimiento en diferentes suelos. [7] [25] Los cultivares alcanzan el cuajado completo de frutos de 6 a 7 años después del injerto y lo mantienen durante 20 a 25 años. La producción de frutos varía entre 30 y 70 kilogramos (70 y 150 libras) por árbol y año, dependiendo de la variedad y la edad. [7]
No se recomienda el injerto sobre plántulas de níspero debido al lento crecimiento de los injertos. El riego y la fertilización pueden estimular el crecimiento de las plantaciones. [7] Si se cortan los brotes fructíferos después de la cosecha, se favorece la formación de nuevos brotes cortos fértiles. [7]
Los frutos son duros y ácidos incluso cuando están maduros, pero se vuelven comestibles después de ser ablandados, " bladeados ", por las heladas o de forma natural durante el almacenamiento si se les da el tiempo suficiente reduciendo el contenido de taninos y ácidos de la fruta, aumentando el contenido de azúcar y cambiando el contenido de minerales. [26]
Una vez que comienza el ablandamiento, la piel adquiere rápidamente una textura arrugada y se vuelve de color marrón oscuro, y el interior se reduce a una consistencia y un sabor que recuerdan a la compota de manzana . Este proceso puede confundir a quienes no conocen los nísperos, ya que su fruto ablandado parece como si se hubiera estropeado. [26] [27]
Una vez pelada, la fruta se puede comer cruda, a veces con azúcar y crema (se ha dicho que es un "gusto adquirido" [28] ), o se puede usar para hacer gelatina de níspero . [29] Se usa en "queso de níspero", que es similar a la cuajada de limón , hecha con pulpa de fruta, huevos y mantequilla. [28]
Los frutos verdes tienen un contenido relativamente alto de tanino, de alrededor del 2,6%, y por lo tanto se utilizan para curtir . El tanino provoca la floculación de las proteínas, lo que permite su uso para reducir la turbidez del vino. En Sarre , Alemania, se elabora un aguardiente a partir del fruto del níspero, que se refina con espino blanco . [30] El "té de níspero" por lo general no se elabora a partir de M. germanica , sino de baya de goji, que a veces se traduce incorrectamente como "níspero rojo". [31]
El aceite de semilla de Mespilus germanica se utilizó por primera vez para producir biodiesel , en el que el ácido linoleico y el ácido oleico con aproximadamente el 40% son los principales componentes del aceite extraído. Las propiedades físicas del biodiesel producido permiten una alternativa para los combustibles diésel sin ninguna modificación en los motores convencionales. [32] Las hojas del fruto del níspero se utilizaron para producir carbón activado para eliminar metales pesados como el Ni 2+ de las soluciones acuosas. [33]
Las nanopartículas de plata podrían sintetizarse a partir del extracto de M. germanica y mostrar actividades antibacterianas y antibiofilm contra la resistencia a múltiples fármacos de las cepas clínicas de Klebsiella pneumoniae . [34]
En general, se encontró que los frutos del níspero eran ricos en potasio, calcio, fósforo, magnesio y hierro. [35]
M. germanica contiene diversos fitoquímicos que varían según el genotipo, [35] la madurez de la fruta, el momento de la cosecha y las condiciones de almacenamiento. Las frutas son particularmente ricas en monoterpenos y ácidos orgánicos . [26] [36] Los aminoácidos, los azúcares y los ácidos orgánicos afectan el sabor. [26]
Debido a sus efectos diuréticos y astringentes , los frutos se han utilizado en la medicina tradicional . [37] [38]
En 1984 y 1985 se dieron los siguientes valores para la fruta homogeneizada: [38]
El contenido de fructosa aumenta de manera constante durante el desarrollo del fruto, mientras que el contenido de sacarosa aumenta durante 4 meses y disminuye después. El contenido de taninos y de ácidos del fruto, especialmente el ácido ascórbico , disminuye durante el desarrollo del fruto. En el fruto maduro, el glutamato y el aspartato fueron los principales compuestos amino, pero también la composición total de aminoácidos cambió durante el desarrollo del fruto. [26]
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El níspero, fruto que se pudre antes de madurar, se utiliza en la literatura en sentido figurado como símbolo de prostitución o indigencia prematura. Por ejemplo, en el prólogo de The Reeve's Tale , el personaje de Geoffrey Chaucer lamenta su vejez comparándose con el níspero, al que denomina con el término inglés antiguo para la fruta, "open-ass":
- Esta blusa blanca escribe mis viejos años;
- Myn herte es cortado también como myne heris.
- Pero si me va bien, me toca a mí abrir.
- Esa fruta es cada vez más larga que la anterior,
- Hasta que se pudra en mullok o en la calle.
- Nosotros, los viejos, me temo, así nos va:
- Hasta que estemos podridos, no podemos estar maduros;
En Timón de Atenas , de William Shakespeare , Apemanto obliga a Timón a comer una manzana: "Nunca conociste el centro de la humanidad, pero sí la extremidad de ambos extremos. Cuando vestías tu dorado y tu perfume, se burlaban de ti por ser demasiado curioso; en tus harapos no conoces a nadie, pero eres despreciado por lo contrario. Aquí tienes un níspero; cómelo", tal vez incluyendo un juego de palabras con "entrometido", alguien que se entromete en los asuntos, así como en la podredumbre. (IV.iii.300–305).
En Medida por medida , Lucio excusa su negación de fornicación pasada porque "de lo contrario me habrían casado con el níspero podrido" (IV.iii.171).
En Como gustéis , Rosalind hace un juego de palabras complicado que implica injertar a su interlocutor con los árboles que la rodean y que llevan cartas de amor y con un níspero: "Lo injertaré contigo, y luego lo injertaré con un níspero. Entonces será el fruto más temprano del país; porque estarás podrido antes de estar medio maduro, y esa es la verdadera virtud del níspero" (III.ii.116-119).
La referencia más famosa a los nísperos, a menudo censurada hasta que las ediciones modernas la aceptaron, aparece en Romeo y Julieta de Shakespeare , cuando Mercutio se ríe del amor no correspondido de Romeo por su amante Rosalina (II, 1, 34-38):
- Ahora se sentará bajo un níspero,
- Y desearía que su amante fuera esa clase de fruta.
- Como llaman las doncellas a los nísperos cuando ríen solas.
- Oh Romeo, si ella fuera, oh si ella fuera
- ¡Un culo abierto y tú una pera saltarina!
En los siglos XVI y XVII, los nísperos eran llamados obscenamente "culos abiertos" debido a la forma de los frutos, lo que inspiró juegos de palabras bulliciosos o humorísticamente indecentes en muchas obras isabelinas y jacobinas . El nombre sobrevivió en uso común hasta bien entrado el siglo XX. [3]
En el Quijote de Miguel de Cervantes , el héroe epónimo y Sancho Panza "se tienden en medio de un campo y se atiborran de bellotas o de nísperos".
En Gargantúa y Pantagruel de François Rabelais , los nísperos desempeñan un papel en el origen de los gigantes, incluidos los personajes epónimos. Después de que Caín matara a Abel , la sangre de los justos saturó la Tierra, lo que hizo que crecieran enormes nísperos. Los humanos que comieron estos nísperos crecieron hasta alcanzar grandes proporciones. Aquellos cuyos cuerpos se alargaron se convirtieron en gigantes, y fueron los antepasados de Gargantúa y Pantagruel.
Thomas Dekker también hace una comparación en su obra The Honest Whore : "Apenas la conozco, porque la belleza de sus mejillas, como la luna, ha sufrido eclipses extraños desde que la contemplé: las mujeres son como los nísperos, apenas maduras se pudren".
Otra referencia se puede encontrar en A Trick to Catch the Old One de Thomas Middleton en el personaje de la viuda Medler, personificada por una cortesana, de ahí el siguiente juego de palabras: "¿Quién? ¿La viuda Medler? Ella está expuesta a muchos rumores" (II, 2, 59).
En las Memorias de Glückel de Hameln , Glückel recuerda haber tenido un antojo de nísperos cuando estaba embarazada de su hijo Joseph, pero ignoró el deseo. Cuando el bebé nació, estaba enfermizo y demasiado débil para ser amamantado. Recordando una superstición sobre los peligros de que las mujeres embarazadas no satisfagan sus antojos, Glückel pidió que alguien le trajera algunos nísperos para el bebé. Tan pronto como la fruta tocó los labios del bebé, comió toda la pulpa que le dieron y luego pudo ser amamantado. (Libro 4, Sección 14)
En la literatura moderna, algunos escritores han mencionado esta fruta:
Saki utiliza nísperos en sus cuentos , que a menudo juegan con la decadencia de la sociedad eduardiana. En "La paz de Mowsle Barton", la granja aparentemente tranquila presenta un níspero y un odio corrosivo. En "El cerdo jabalí", el animal que da título al libro, Tarquin Superbus, es el punto de contacto entre las damas de la alta sociedad que hacen trampas para entrar en la fiesta en el jardín de la temporada y una joven colegiala no del todo honesta que lo atrae lanzándole estratégicamente nísperos bien podridos: "Vamos, Tarquin, querido muchacho; sabes que no puedes resistirte a los nísperos cuando están podridos y blandos".
La narración naturalista I Malavoglia del novelista italiano Giovanni Verga se titula La casa junto al níspero en la traducción al inglés. [39] [ referencia circular ] [40]
El detective Reggie Fortune, interpretado por HC Bailey, es muy aficionado a los nísperos. [ cita requerida ]
Philip Pullman describe el perfume de Sir Charles Latrom como "podrido como un níspero" en su libro The Subtle Knife .
En Gilan , en el norte de Irán , las hojas, la corteza, los frutos y la madera del níspero se utilizan tradicionalmente en la medicina herbal. [2]
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