El murciélago tricolor ( Perimyotis subflavus ) o perimyotis americano [2] es una especie de microquiróptero nativo del este de Norteamérica. Anteriormente conocido como murciélago pipistrello oriental , basado en la creencia incorrecta de que estaba estrechamente relacionado con las especies europeas de Pipistrellus , el pariente más cercano conocido del murciélago tricolor ahora se reconoce como el murciélago de cañón . Su nombre común "murciélago tricolor" deriva de la coloración de los pelos de su espalda, que tienen tres bandas de color distintas. Es la especie de murciélago más pequeña en el este y medio oeste de los EE. UU., con individuos que pesan solo 4,6-7,9 g (0,16-0,28 oz). Esta especie se aparea en el otoño antes de la hibernación, aunque debido al almacenamiento de esperma, las hembras no quedan embarazadas hasta la primavera. Las crías nacen indefensas, aunque se desarrollan rápidamente, volando y buscando comida por sí mismas a las cuatro semanas de edad. Tiene una vida útil relativamente larga y puede vivir casi quince años.
En verano, las hembras se posan en pequeños grupos y los machos se posan solitarios en el follaje de los árboles o en el liquen de la barba . [3] Se alimenta de una gran variedad de insectos, busca alimento con un vuelo lento y errático y se orienta mediante ecolocalización . Aunque alguna vez se consideró una de las especies de murciélagos más comunes en su área de distribución, sus poblaciones han disminuido rápidamente desde 2006 con la introducción de la enfermedad fúngica del síndrome de la nariz blanca . Fue catalogado como especie en peligro de extinción en 2012 en Canadá, y se ha solicitado su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción de EE. UU . Junto con el murciélago de pelo plateado , el murciélago tricolor es una de las dos especies de murciélagos cuyas variantes de rabia se han implicado con mayor frecuencia en las muertes por rabia humana en los EE. UU., con dieciséis muertes entre 1958 y 2000.
El murciélago tricolor fue descrito como una nueva especie en 1832 por el zoólogo francés Frédéric Cuvier , quien lo colocó en el género Vespertilio con un nombre científico de Vespertilio subflavus . El holotipo había sido recolectado en el estado estadounidense de Georgia por el naturalista estadounidense John Eatton Le Conte . [4] En 1897, el zoólogo estadounidense Gerrit Smith Miller Jr. lo colocó en el género Pipistrellus por primera vez como resultado de sus similitudes físicas con otros miembros del género. [5] Su nombre común era así el "pipistrelle oriental". [6] En 1984 se revisó su estatus, y H. Menu concluyó que era más similar en apariencia a las especies del género Myotis que a Pipistrellus , erigiendo un nuevo género para el taxón : Perimyotis . El nombre " Perimyotis " significa "alrededor de Myotis ", en alusión a sus similitudes con el género. [7] Sin embargo, esta clasificación no fue aceptada inmediatamente, ya que un estudio de 1985 lo agrupó junto con el murciélago del cañón en el género Parastrellus y una publicación de 1987 sostuvo que el murciélago tricolor era parte del género Pipistrellus , aunque enumeraron a Perimyotis como uno de los siete subgéneros . Sin embargo, en 2003, un estudio genético concluyó que el murciélago tricolor era distinto de las especies de Pipistrellus (y del murciélago del cañón), lo que confirmó la validez del género Perimyotis . [8] El uso del nombre científico Perimyotis subflavus es ampliamente aceptado a partir de 2019. [9] [10] [1] Su nombre común se cambió de "pipistrelle oriental" a "murciélago tricolor" para reflejar su clasificación revisada. [6]
Un estudio de 2010 descubrió que el taxón hermano del murciélago tricolor es el murciélago de cañón, y los autores sugirieron que estos dos géneros forman una tribu , aunque se negaron a nombrar y describir formalmente la tribu. En cambio, se refirieron a ella como el "grupo perimyotine", al que dieron como el miembro más basal de un clado que también incluía las siguientes tribus: Nycticeiini , Eptesicini , Vespertilioni y otra tribu sin nombre denominada "grupo hysugine" (que incluye Chalinolobus , Hypsugo , Laephotis , Neoromicia , Nycticeinops , Tylonycteris y Vespadelus ). [11] La tribu fue descrita más tarde como Perimyotini . [12]
Su nombre específico " subflavus " significa "un poco menos que amarillo", es decir, amarillento o amarillo pálido. [13] Se reconocen cuatro subespecies : [9]
El murciélago tricolor tiene un pelaje rubio que es claramente tricolor en su espalda. Los pelos individuales son tricolores: gris oscuro en la base, beige (marrón amarillento) en el medio y marrón o marrón rojizo en la punta. [13] Es la especie de murciélago más pequeña que se encuentra en el este y medio oeste de los EE. UU. [14] Los individuos tienen una longitud de antebrazo de 31,4 a 34,1 mm (1,24 a 1,34 pulgadas) y pesan de 4,6 a 7,9 g (0,16 a 0,28 oz). [15] Sus antebrazos son rojizos, contrastando marcadamente con las membranas negras de sus alas. [16] Su envergadura es de 21 a 26 cm (8,3 a 10,2 pulgadas). [17] Tiene una fórmula dental de2.1.2.33.1.2.3para un total de 34 dientes. [15]
El murciélago tricolor se reproduce estacionalmente , y la cópula (apareamiento) ocurre en el otoño antes de la hibernación. Sin embargo, la ovulación no ocurre hasta la primavera y las hembras almacenan el esperma de los machos en sus úteros durante el invierno. La duración de la gestación (embarazo) es de unos cuarenta y cuatro días y las hembras dan a luz en junio o julio. El tamaño de la camada suele ser de dos individuos. Cuando son recién nacidos, la masa combinada de crías gemelas puede ser tan grande como el 58% de la masa posparto de la madre. Al nacer, las crías carecen de pelo y tienen los ojos cerrados. [15] La madre deja a las crías en el dormidero mientras busca alimento por la noche. [17] Las crías se desarrollan rápidamente y comienzan a volar a las tres semanas de edad. A las cuatro semanas, buscan alimento por sí mismas. [15] Las crías no alcanzan la madurez sexual en su primer otoño; no se reproducen hasta su segundo otoño. [17]
Los individuos pueden vivir al menos 14,8 años en estado salvaje; los juveniles tienen tasas de mortalidad más altas que los adultos y las hembras tienen tasas de mortalidad más altas que los machos. [15]
Durante el verano, el murciélago tricolor se posa en el follaje de los árboles o en edificios, con hembras solas o en colonias de maternidad de hasta treinta individuos. [17] [18] Los árboles utilizados para este propósito incluyen el roble , el arce , el álamo oriental y el tulipán americano . [19] Los machos son solitarios y no forman colonias. [18] En Nueva Escocia , los investigadores descubrieron casi cien dormideros de esta especie, encontrando que todos los individuos muestreados no se posaban en el follaje de los árboles, sino en una especie de liquen de barba , Usnea trichodea . Se pensó que esta era la primera documentación de un murciélago que usaba liquen de barba como sustrato para posarse. Se especuló que el murciélago tricolor puede usar el liquen para protegerse de los parásitos. El ácido úsnico , que tiene propiedades antiinsectos y antibacterianas, se encuentra naturalmente en los líquenes de barba, y no se han documentado ectoparásitos (parásitos externos) en el murciélago tricolor en Nueva Escocia. [20]
En invierno, el murciélago tricolor hiberna en minas, cuevas u otras estructuras humanas. Un estudio de varios años de una mina en el estado de Nebraska, Estados Unidos, descubrió que en verano, la mina estaba ocupada principalmente por machos. El número total de murciélagos tricolores que utilizaban la mina al mismo tiempo oscilaba entre cero y cuarenta y tres. Los murciélagos estaban en estado de letargo de noviembre a abril. Más murciélagos utilizaban la mina como refugio en invierno que en verano. [21] En otra mina abandonada en el estado de Indiana, Estados Unidos, los investigadores descubrieron que el murciélago tricolor se posa en solitario durante la hibernación la mayor parte del tiempo (el 96,8 % de las observaciones fueron de crías únicas). Durante la hibernación, los machos pierden una media de 2,65 g (0,093 oz), mientras que las hembras pierden una media de 2,5 g (0,088 oz). [22]
El murciélago tricolor es insectívoro y consume presas pequeñas de 4 a 10 mm (0,16 a 0,39 pulgadas) de largo. Los taxones de presas incluyen mosquitos , escarabajos , hormigas , polillas y cigarras . Busca alimento con un vuelo lento y errático en áreas cercanas al agua o los bordes del bosque. [15] Es una de las primeras especies de murciélagos que comienza a buscar alimento cada noche. [23] Navega y busca presas mediante ecolocalización (sonar). Sus llamadas de ecolocalización son de alta frecuencia; las representaciones visuales de las llamadas muestran un perfil de llamada distintivo en forma de gancho, con las frecuencias más bajas (parte inferior de la forma del gancho) a 42 kHz . [ 17]
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Los depredadores naturales del murciélago tricolor incluyen la rana leopardo del norte , aves rapaces, mapaches , serpientes, zorrillos y topillos de pradera . [13] [15] Los gatos salvajes también los atrapan y matan cuando salen de su hibernáculo (cueva o mina utilizada para la hibernación). [17] También hay registros de ataques del murciélago canoso . [15] [24] El murciélago tricolor es el huésped de varias especies de endoparásitos (parásitos internos) y ectoparásitos. Se han recuperado ooquistes (esporas) de una especie de Eimeria ( Eimeria heidti ) de su guano (heces). [25]
El murciélago tricolor ha experimentado una grave disminución de su población como resultado de la enfermedad fúngica del síndrome de la nariz blanca , que llegó a los EE. UU. en 2006, con pérdidas del 70 % y más detectadas en varios estados del país. [26] La enfermedad mata a los murciélagos al colonizar su piel durante el invierno, lo que hace que despierten de su letargo y quemen sus limitadas reservas de grasa. Aunque su población experimentó una reducción drástica, estudios posteriores han descubierto que sus números pueden estar estabilizándose, aunque los hibernáculos donde antes se posaban muchos individuos pueden albergar solo a menos de cinco murciélagos, o incluso a uno solo. [27]
El murciélago tricolor es común en toda la zona este de América del Norte, con el extremo sur de su área de distribución en América Central y el extremo norte en el sur de Canadá. Su área de distribución se ha expandido desde la década de 1980, con una expansión hacia el oeste que alcanzó los estados de Colorado, Nuevo México, Dakota del Sur y Wyoming en los EE. UU. Además, su área de distribución comenzó a incluir la cuenca de los Grandes Lagos . [18]
A partir de 2018, está catalogado como una especie vulnerable por la UICN . Sin embargo, en 2008, se consideró una especie de menor preocupación , que es la prioridad de conservación más baja de la UICN. En el tiempo transcurrido entre las dos evaluaciones, el síndrome de la nariz blanca, una enfermedad fúngica, se extendió por el este de América del Norte, afectando gravemente al murciélago tricolor. [1] Históricamente, fue una de las especies de murciélagos más comunes del este de América del Norte. [23] Después de una evaluación de emergencia, el murciélago tricolor se considera una especie en peligro de extinción según el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá a partir de 2012. [28] En 2016, el Centro para la Diversidad Biológica y los Defensores de la Vida Silvestre presentaron una petición al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) para incluir al murciélago tricolor en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 . El USFWS determinó que la petición demostraba que incluir la especie en la lista de "amenazada" o "en peligro de extinción" podría estar justificado. [29] En septiembre de 2022, el USFWS anunció [30] que protegería al murciélago como especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, tras una demanda [31] del Centro para la Diversidad Biológica.
Junto con el murciélago de pelo plateado , el murciélago tricolor es una de las dos especies de murciélagos cuyas variantes de rabia son responsables del 70% de los casos de rabia humana causada por murciélagos en los EE. UU. [32] Además, las variantes del virus de la rabia asociadas con estas dos especies causaron el 75% de las muertes por rabia críptica en los EE. UU. (casos de rabia en los que la vía de exposición no está clara y no existe un historial de mordeduras). [32] Entre 1958 y 2000, dieciséis personas en los EE. UU. murieron a causa de la variante de la rabia asociada con los murciélagos tricolores, o el 46% de todas las muertes por rabia autóctona (no adquirida en otro lugar) en todo el país. [32] Los humanos rara vez se encuentran con el murciélago tricolor y lo someten a pruebas de rabia, y solo treinta y un individuos se sometieron a pruebas de rabia en los EE. UU. en 2017. De ellos, uno (3,4%) dio positivo para el virus. [33]
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