El campañol de la pradera ( Microtus ochrogaster ) es un pequeño campañol que se encuentra en el centro de América del Norte .
El campañol tiene un pelaje largo, áspero de color marrón grisáceo en la parte superior del cuerpo y un pelaje amarillento en la parte inferior del cuerpo. Tiene orejas cortas y cola corta, algo más oscura en la parte superior. Los ratones de campo de la pradera rara vez viven más de uno o dos años. Su esperanza de vida se basa en la presencia de depredadores y factores naturales en su área de herencia.
El nombre científico del campañol de la pradera, Microtus ochrogaster , se deriva del latín ; el nombre del género se traduce como "oreja pequeña" y el epíteto específico se traduce como "vientre amarillo".
Se encuentran en pastizales del centro de Estados Unidos y Canadá ; desde las Montañas Rocosas del este en el oeste hasta Virginia Occidental en el este y las praderas canadienses en el norte. [3]
Una subespecie relicta aislada alguna vez fue conocida en los pastizales costeros del Golfo occidental en Texas y Luisiana , llamada campañol de Luisiana ; Según se informa, era abundante en el siglo XX, pero ahora se considera extinto , lo que hace que el campañol de la pradera haya sido extirpado de Luisiana. [4] [5]
El campañol de la pradera reside en campos secos que contienen una capa de pastos y malezas; las poblaciones más grandes se encuentran típicamente en campos en barbecho o campos de heno. [6] Los ratones de campo de la pradera hacen madrigueras poco profundas y pasarelas a través de la vegetación de la superficie. En invierno, hacen túneles bajo la nieve. Sus pistas se utilizan para muchos fines, desde protección de depredadores hasta obtención de alimento. Los ratones de campo de la pradera se molestan fácilmente. No dudarán en utilizar sus madrigueras si notan depredadores cerca o perturbaciones que supongan una amenaza. En comparación con el campañol de pradera , los campañoles de pradera prefieren habitar zonas más secas.
Los ratones de campo de la pradera están activos durante todo el año. En climas más fríos, tienden a ser más activos durante el día; en otras ocasiones son principalmente nocturnos. Los ratones de campo de la pradera viven en colonias y se sabe que exhiben un comportamiento social similar al humano en grupos. [7]
Los ratones de campo de la pradera se caracterizan por formar vínculos de pareja con sus parejas. [8] El topillo macho de la pradera tiene un contacto continuo con su contraparte femenina, que dura toda su vida. Si la hembra del topillo de la pradera muere, el macho no busca una nueva pareja. Además, esta relación constante es más social que sexual. Las especies emparentadas, como los topillos de pradera , no muestran este comportamiento de vínculo de pareja. [9] Esta singularidad en el comportamiento del campañol de la pradera está relacionada con las hormonas oxitocina y vasopresina . Los receptores de oxitocina del cerebro del campañol de las praderas hembra están ubicados más densamente en el sistema de recompensa y tienen más receptores que otras especies, lo que causa "adicción" al comportamiento social. [10] [11] [12] En el campañol de pradera macho, el gen para el receptor de vasopresina tiene un segmento más largo, a diferencia del campañol de montaña, que tiene un segmento más pequeño. [13] Se necesita un trabajo considerable para determinar en qué medida los resultados de la investigación de los modelos de topillos pueden aplicarse a animales vinculantes, como los humanos , y animales no vinculantes, como los chimpancés . [14]
Los topillos de pradera son principalmente herbívoros y se alimentan de pastos, raíces, frutas, semillas y cortezas y algunos insectos . Estos ratones de campo almacenan comida. Los depredadores incluyen coyotes , halcones , búhos , zorros y serpientes de cascabel de pradera . Pueden causar daños a plantas de jardín y árboles pequeños .
Durante la temporada de apareamiento , los topillos de las praderas ocupan territorios individuales y los defienden de otros topillos. Marcan sus territorios con orina y otras secreciones. Asumen una postura defensiva hacia un competidor o enemigo levantando los pies delanteros, extendiendo la cabeza hacia adelante y castañeteando los dientes. Fuera de la época de apareamiento, los topillos de la pradera viven juntos.
Al igual que otros topillos, los topillos de las praderas pueden reproducirse en cualquier época del año, pero las principales temporadas de reproducción son en otoño y primavera. A diferencia de otros topillos, los topillos de la pradera son generalmente monógamos . El campañol de la pradera es un modelo animal notable para estudiar el comportamiento monógamo y los vínculos sociales porque las parejas masculinas y femeninas forman vínculos de pareja para toda la vida , se apiñan y se acicalan, comparten responsabilidades de anidación y crianza de cachorros y, en general, muestran un alto nivel de comportamiento afiliado. Sin embargo, no son sexualmente fieles y, aunque las hembras unidas por parejas suelen mostrar agresividad hacia machos desconocidos, ambos sexos ocasionalmente se aparean con otros topillos si surge la oportunidad. [15]
El período de gestación de la hembra es de entre 20 y 30 días. Las hembras de topillo tienen de dos a cuatro camadas de dos a siete crías por año en un nido rodeado de vegetación en una madriguera o en una depresión en el suelo. El tamaño de la camada varía según la disponibilidad de alimento y la edad de la hembra. El mayor número de embarazos con mayor descendencia se producen en primavera y otoño. [6] Las crías de topillo abren los ojos aproximadamente ocho días después del nacimiento y se vuelven capaces de alimentarse por sí mismas aproximadamente a las dos semanas.
Los ratones de campo de la pradera son importantes para el ecosistema. Proporcionan alimento a los depredadores, pero algunos los consideran plagas . Hay muchas formas de evitar que los topillos destruyan jardines u otras áreas. Se pueden utilizar repelentes eléctricos y depredadores (serpientes, búhos, coyotes, zorros, animales domésticos y halcones) para reducir las poblaciones de topillos. También pueden ahuyentarse con adornos de plástico que se asemejan a depredadores naturales. [dieciséis]
Aunque el veneno es una opción para prevenir los topillos, los topillos envenenados pueden crear una amenaza para otros animales y humanos. Los ratones de campo son presa de otros depredadores. Si los depredadores los comen mientras están envenenados, el veneno podría dañar al depredador. Además, al colocar veneno cerca de las entradas de los topillos, es posible que otros animales puedan alcanzarlo, lo que lo convierte en un peligro para ellos. [3] Además, el veneno que queda en el campo puede ser fácilmente arrastrado por el viento o lavado. En áreas residenciales, el veneno en sí y los topillos envenenados pueden ser dañinos y/o peligrosos para las personas y los animales domésticos. Si participa una empresa de control de plagas autorizada, puede mitigar cualquier problema de intoxicación mediante el uso de estaciones de cebo exteriores adecuadas. [17]
Se ha descubierto que los ratones de campo de las praderas de Missouri son portadores del virus Bloodland Lake (BLLV), un hantavirus . Los hantavirus son responsables de enfermedades en humanos, incluido el síndrome pulmonar por hantavirus y la fiebre hemorrágica por hantavirus con síndrome renal . No se han reportado casos humanos conocidos del virus Bloodland Lake. [18]
