El murciélago de herradura menor ( Rhinolophus hipposideros ) es un tipo de pequeño murciélago insectívoro europeo y norteafricano , emparentado con su primo mayor, el murciélago de herradura mayor . Como ocurre con todos los murciélagos de herradura , la especie recibe su nombre de su distintiva hoja nasal en forma de herradura .
El murciélago de herradura menor es uno de los murciélagos más pequeños del mundo, pesa sólo de 5 a 9 gramos (0,18 a 0,32 oz), con una envergadura de 192 a 254 milímetros (7,6 a 10,0 pulgadas) y una longitud corporal de 35 a 45 milímetros (1,4 –1,8 pulgadas). Tiene patas fuertes que utiliza para agarrarse a rocas y ramas, y puede ver bien a pesar de sus ojos pequeños. Como la mayoría de los murciélagos, los murciélagos de herradura menores viven en colonias y cazan a sus presas mediante ecolocalización , emitiendo ultrasonidos desde almohadillas redondas especializadas en su boca.
La base de su pelaje, suave y esponjoso, es de color gris claro, con el pelaje del lado dorsal marrón ahumado y el lado ventral gris, a excepción de los murciélagos juveniles que son completamente de color gris oscuro. Las orejas y las membranas de las alas son de color marrón grisáceo claro.
Cuando cazan, son rápidos y ágiles, y a menudo vuelan a menos de cinco metros del suelo evitando el contacto con arbustos y arbustos. El murciélago de herradura menor se alimenta de pequeños insectos, la mayoría de los cuales se recogen de piedras y ramas. Sus tipos de presa favoritos incluyen moscas , mosquitos , mariposas , polillas y arañas . La esperanza de vida promedio de Rhinolophus hipposideros es de 3 años, aunque se sabe que algunos individuos viven mucho más. [2]
Las observaciones detalladas realizadas en Túnez no mostraron diferencias morfológicas obvias entre los especímenes del norte de África y los europeos. [3]
Los murciélagos de herradura menores se aparean en otoño. Las hembras dan a luz a una cría, normalmente entre mediados de junio y principios de julio. Los cachorros pesan alrededor de 1,8 gramos al nacer, abren los ojos después de unos 10 días y se vuelven independientes entre las seis y siete semanas de edad. Los murciélagos hibernan durante los meses de invierno en cuevas oscuras, minas, edificios antiguos y, a veces, en sótanos.
Las hembras alcanzan la madurez sexual durante el primer año; un estudio realizado en Checoslovaquia muestra que alrededor del 15% de las hembras dan a luz al año de edad. Se ha visto que los animales se persiguen entre sí como paso previo al apareamiento, que se realiza con el macho colgado detrás y encima de la hembra.
Los viveros a menudo se comparten con otras especies, como el murciélago orejudo , pero no existe una mezcla directa con otras especies. El traslado a las guarderías se produce a partir de abril, estando presentes entre 10 y 100 hembras y entre 2 y 20 machos. Aproximadamente dos tercios de las hembras en un refugio de cría dan a luz entre mediados de junio y mediados de julio.
El murciélago de herradura menor vive en regiones más cálidas, al pie de las colinas y las tierras altas, en particular en zonas boscosas o de piedra caliza, donde se posa en cuevas. En verano, su distribución se ha registrado hasta 1160 m sobre el nivel del mar, y hasta 2000 m en invierno, con el refugio de cría más alto conocido a 950 m. La especie es sedentaria, con un desplazamiento medio entre los dormideros de verano e invierno de entre 5 y 10 kilómetros, aunque la distancia más larga registrada es de 153 kilómetros.
La especie se puede encontrar en el oeste de Irlanda y el suroeste de Gran Bretaña, con algunas poblaciones más grandes en partes de Alemania y las estribaciones de los Alpes bávaros. Rhinolophus hipposideros está ampliamente distribuido en el área del Mediterráneo, en el norte de África y en la mayoría de las islas más grandes de Asia Menor y alrededor del Mar Negro. En Asia, se puede encontrar en Cachemira, Oriente Próximo, Irán, Irak y la Península Arábiga, así como parte de África Oriental. [4]
La distribución del murciélago de herradura menor en el Reino Unido se puede encontrar en el sitio web de la Red Nacional de Biodiversidad aquí, pero se encuentran principalmente en Gales y el suroeste de Inglaterra.
Una gran colonia reproductora de murciélagos de herradura menor puebla el SEIC (sitio de especial interés científico) más pequeño del Reino Unido, un granero de 7 m 2 en Gloucestershire, Inglaterra. [5] La especie está amenazada por una serie de factores, incluida la alteración o destrucción de los refugios, los cambios en las prácticas agrícolas (como el mayor uso de insecticidas , que reducen la disponibilidad de presas) y la pérdida de hábitats adecuados para la alimentación . Sin embargo, la Encuesta de Hibernación del Bat Conservation Trust muestra que las cifras en el Reino Unido están aumentando significativamente: en un promedio del 4,5% anual entre 1999 y 2012, un aumento total del 77,2% durante ese período.[1]
El murciélago de herradura menor se ha registrado en los condados de Galway, South Mayo, Clare, Limerick, Cork y Kerry. La población se estima en 13.000. [6]
El murciélago de herradura menor es raro en Israel .
En las Islas Baleares , Rhinolophus hipposideros vive en las tres islas principales: Mallorca , Menorca e Ibiza , así como en las islas más pequeñas Cabrera y Formentera . En cuevas como la Cova de Ca Na Rea (Ibiza) se han encontrado refugios de hasta 50 individuos, aunque la mayoría de los grupos suelen ser más pequeños. En Baleares, el murciélago de herradura menor recorre distancias cortas, normalmente unos 2 km, y también es la especie de murciélago más común en Ibiza. [2]
En Túnez , el murciélago de herradura menor, aunque más raro que otras especies de murciélagos, está presente en la zona climática húmeda (es decir, en la parte más septentrional del país). Se había reportado principalmente como individuos aislados o pequeños grupos de murciélagos hibernando hasta 2011. Luego, se encontró una colonia de maternidad en el abandonado Hôtel des Chênes, al sur de Ain Draham . La presencia de esta primera colonia materna conocida en el país sorprendió a los investigadores: los murciélagos dormían bajo el techo y en las distintas habitaciones en lugar de árboles o minas abandonadas: por lo tanto, podría ser interesante buscar colonias maternas de esta especie en el norte de África. , no sólo en zonas boscosas y sitios subterráneos sino también en edificios abiertos abandonados. [3]
Las frecuencias utilizadas por esta especie de murciélago para la ecolocalización se encuentran entre 93 y 111 kHz, tienen la mayor energía a 110 kHz y tienen una duración promedio de 31,7 ms. [7] [8] Debido a la frecuencia de sus llamadas de ecolocalización, existen superposiciones con las del murciélago de herradura del Mediterráneo y el murciélago de herradura de Mehely .
Esta especie está protegida en la Unión Europea bajo la Directiva de Hábitats . Esta especie también figura en la lista del Convenio de Berna y es objeto específico del convenio PNUMA- EUROBATS . Varias leyes nacionales también protegen esta especie y sus hábitats en muchos países y regiones.
Para resaltar la importancia de proteger esta especie a escala europea, la ONG paneuropea BatLife Europe la seleccionó como especie de murciélago del año 2018-2019. [9]
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