El murciélago de herradura mayor ( Rhinolophus ferrumequinum ) es un murciélago insectívoro del género Rhinolophus . Su distribución abarca Europa, el norte de África, Asia central y el este de Asia. [1] Es el murciélago de herradura más grande de Europa y, por lo tanto, se distingue fácilmente de otras especies. La especie es sedentaria y suele viajar hasta 30 kilómetros (19 mi) entre los refugios de invierno y verano; el desplazamiento más largo registrado es de 180 km (110 mi). Las frecuencias que utiliza esta especie de murciélago para la ecolocalización se encuentran entre 69 y 83 kHz, tienen la mayor energía a 81 kHz y tienen una duración media de 37,4 ms. [2] [3]
El murciélago de herradura mayor es el murciélago de herradura más grande de Europa. [4] Tiene una hoja nasal distintiva, que tiene una parte superior puntiaguda y una parte inferior en forma de herradura. [5] Su hoja nasal en forma de herradura ayuda a enfocar el ultrasonido que usa para "ver". El murciélago de herradura mayor también tiene estructuras óseas y dentales que son distintas a las de otros rinolófidos. Su primer premolar en la mandíbula superior sobresale de la fila de dientes. [6] Para otros murciélagos de herradura, este premolar es muy pequeño o inexistente. [6] También en comparación con sus parientes, el murciélago de herradura mayor tiene huesos metacarpianos tercero y cuarto relativamente cortos en sus alas. [7] También carece de trago. El murciélago de herradura mayor mide, en promedio, entre 57 y 71 milímetros (2,2 a 2,8 pulgadas) de largo, con una cola de 35 a 43 mm (1,4 a 1,7 pulgadas) y una envergadura de 350 a 400 mm (14 a 16 pulgadas); [6] Rhinolophus ferrumequinum también exhibe un ligero dimorfismo sexual , siendo las hembras un poco más grandes que los machos. [8] El pelaje de la especie es suave y esponjoso, con la base de los pelos de color gris claro, el pelo del lado dorsal de color marrón grisáceo y el lado ventral de color blanco grisáceo, y los murciélagos juveniles tienen un tinte más gris ceniza en su pelaje. Las membranas de las alas y las orejas son de color marrón grisáceo claro. El murciélago de herradura mayor pesa hasta 30 gramos (1,1 oz) [9] y puede vivir hasta 30 años. [10]
El murciélago de herradura mayor se distribuye desde el norte de África y el sur de Europa, pasando por el suroeste de Asia, el Cáucaso, Irán, Afganistán, Pakistán y el Himalaya, hasta el sureste de China, Corea y Japón. [11] La zona más septentrional se encuentra en Gales. Llega a las partes meridionales de los Países Bajos, Alemania, Polonia y Ucrania. [12] Por lo general, los murciélagos viven por debajo de los 800 m s. n. m. (sobre el nivel del mar), pero también viven, dependiendo de la disponibilidad de refugios y la humedad, a 3000 m s. n. m. en el Cáucaso. [1]
Los pastizales, los bosques templados caducifolios, los matorrales mediterráneos y submediterráneos y los bosques son hábitats de alimentación habituales para esta especie. [1] En las partes septentrionales de su área de distribución, la especie de herradura utiliza sitios subterráneos cálidos, tanto naturales como artificiales, como dormideros de verano, así como áticos. Cuando la especie ocupa edificios, la proximidad a buenas zonas de alimentación y sitios subterráneos para el letargo en diversas épocas del año y para la hibernación invernal, así como las características propias del edificio, son importantes. [13]
Los murciélagos de herradura hibernan en sitios subterráneos fríos durante el invierno. Los murciélagos requieren un cierto límite de temperatura y humedad, pero esto puede variar con la edad, el sexo y la condición. [1] Los murciélagos de herradura están activos durante todo el año en las partes meridionales de su área de distribución. Los murciélagos de herradura suelen viajar distancias de 20 a 30 km entre los refugios de invierno y verano, y la distancia más larga registrada es de 180 km. [14] Los murciélagos de herradura también viven en bosques montañosos entre las montañas y valles del Himalaya en el sur de Asia y se refugian en cuevas, templos antiguos, edificios viejos y en ruinas en grupos compactos. [1]
La especie se alimenta preferentemente de lepidópteros (polillas), que constituyen alrededor del 41% de la dieta [15] , en particular las especies de noctuidos . [16] Por ejemplo, la especie se alimenta de la polilla de cera menor identificando el llamado de apareamiento de alta frecuencia de la polilla. [17] Los coleópteros (escarabajos) constituyen alrededor del 33% de la dieta, [15] de los cuales a menudo se capturan escarabajos peloteros y abejorros . Aphodius rufipes es uno de esos escarabajos peloteros que forma una parte especialmente importante de su dieta. (Los excrementos de vaca son parte de su ciclo de vida, actuando como fuente de alimento y hábitat para las larvas . Se pueden encontrar hasta 100 larvas en un solo excremento de vaca; mientras que el escarabajo adulto es más abundante en agosto, cuando los murciélagos jóvenes comienzan sus primeros vuelos de alimentación). [18] El resto de la dieta consiste en especies de himenópteros y dípteros , así como arañas de cueva . [15] [8]
El área de alimentación del refugio de maternidad suele tener un radio de 4 km, ya que ni las hembras lactantes ni las crías pueden viajar lejos. A finales de agosto y septiembre, los murciélagos se alimentan de típulas para engordar antes de la hibernación. Las hembras reproductoras dependen de los escarabajos desde abril hasta junio y de las polillas desde junio hasta agosto.
El murciélago de herradura abandona su refugio al anochecer. Su vuelo consiste en un lento aleteo con planeos cortos, normalmente entre 0,3 y 6 metros por encima del suelo. Caza poco cuando el tiempo es húmedo y ventoso. Caza en terrenos con poca cobertura arbórea, como laderas y acantilados, y en jardines, donde localiza insectos desde un lugar de descanso y luego los intercepta. La especie tiene la capacidad de recoger comida del suelo mientras está en vuelo y, de hecho, bebe durante el vuelo a baja altura o mientras está suspendido en el aire. El rango de alimentación de las colonias en Inglaterra es de entre 8 y 16 kilómetros.
Las hembras de murciélago alcanzan la madurez sexual a los tres años, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual a los dos años. [19] Algunas hembras no se reproducen hasta el quinto año. [20] La mayoría de los apareamientos tienen lugar en otoño, aunque algunos se producen en primavera. [21] El comportamiento reproductivo de esta especie ha sido estudiado en detalle. Durante el periodo de apareamiento, las hembras visitan a los machos que se posan en pequeñas cuevas. El sistema de apareamiento se describe mejor como poligínico , en el que varias hembras visitan a los machos. Sin embargo, la evidencia genética ha demostrado que algunas hembras de murciélago de herradura mayor visitan y se aparean con el mismo macho durante años sucesivos, lo que indica monogamia o fidelidad de pareja. [22] Curiosamente, también se ha descubierto que las hembras emparentadas comparten parejas sexuales, lo que podría servir para aumentar el parentesco y la cohesión social en la colonia. [22] Los machos varían en su éxito reproductivo, pero no tienden a mostrar un sesgo reproductivo en el plazo de un año. [22] Sin embargo, con el paso de los años, el sesgo se hace fuerte debido al éxito repetido de determinados machos. [23]
Después del apareamiento, el líquido seminal se coagula en la vulva de la hembra para formar un tapón , que probablemente funciona para prevenir apareamientos posteriores por parte de otros machos, [24] o para aumentar las posibilidades de que el esperma se retenga para una fertilización exitosa. [21] Existe cierta evidencia de que las hembras pueden expulsar estos tapones, lo que sugiere que pueden ejercer cierto control sobre las fertilizaciones que tienen lugar. [4] Las hembras crían a sus crías en dormideros de maternidad comunales y muestran una fuerte fidelidad a los sitios donde ellas mismas nacieron (la llamada filopatría natal ). Cada temporada, una hembra produce una cría. La mayoría de las crías nacen en junio o julio. [4] Cuando tienen siete días de edad, las crías pueden abrir los ojos y en su tercera o cuarta semana pueden volar. [ cita requerida ] Las crías normalmente pueden abandonar el dormidero después de cinco semanas. [25]
En general, el murciélago de herradura mayor está clasificado como de Preocupación Menor por la UICN porque: "Esta especie tiene una amplia distribución. Aunque ha habido descensos marcados y bien documentados en algunas áreas, la especie sigue estando muy extendida, abundante y aparentemente estable en otras áreas. Evaluada como de Preocupación Menor". [1] Sin embargo, la población general de murciélagos de herradura mayor está disminuyendo. [1] Son en gran parte poco comunes en gran parte de su distribución. A pesar de esto, parecen ser abundantes y estar muy extendidos en al menos partes del suroeste de Asia y el Cáucaso. También en algunos países del noroeste de Europa, parece haber cierta estabilización y/o recuperación. [13] Se sabe menos sobre las tendencias de los murciélagos en otras partes de Europa. Está extinto en Malta. [1] La fragmentación/aislamiento de hábitats, el cambio de régimen de gestión de bosques caducifolios y áreas agrícolas, la pérdida de insectos causada por pesticidas y la perturbación y pérdida de hábitats subterráneos y áticos son las principales amenazas para el murciélago de herradura mayor. La deforestación, causada principalmente por las operaciones de tala y la conversión de tierras para usos agrícolas y otros, amenaza a la especie en el sur de Asia. [26]
La especie es rara en Gran Bretaña, confinada a solo un pequeño número de sitios. Su distribución se puede encontrar en el sitio web de Biodiversidad Nacional aquí. Sus sitios de reproducción incluyen Brockley Hall Stables cerca de Bristol , Iford Manor cerca de Bath y Littledean Hall en el bosque de Dean . Sus sitios de hibernación invernal incluyen Banwell Caves y Compton Martin Ochre Mine en Mendip Hills , Chilmark Quarries en Wiltshire y Combe Down y Bathampton Down Mines cerca de Bath. En Dorset, la especie se posa en Bryanston , Creech Grange y en Belle Vue Quarry . La especie también se encuentra en Berry Head en Devon y tiene un sitio de descanso monitoreado en Woodchester Mansion en Stroud. Se encuentra en Gales, incluido Felin Llwyngwair , un SSSI .
La especie ha desaparecido de más de la mitad de su antigua área de distribución en el Reino Unido, y sobrevive aproximadamente el 1% de la población. Como todos los murciélagos de herradura, es sensible a las perturbaciones y se ve amenazada por el uso de insecticidas y la eliminación de escarabajos debido a los cambios en las prácticas agrícolas.
Según los resultados de una encuesta reciente, hay diecisiete especies registradas de murciélagos en Gran Bretaña. El murciélago de herradura mayor es uno de los más raros. Actualmente hay 35 lugares reconocidos de maternidad y descanso durante todo el año y 369 sitios de hibernación. Las estimaciones actuales oscilan entre 4000 y 6600 individuos. El número de murciélagos de herradura mayor ha disminuido por numerosas razones, que van desde el uso de agroquímicos ( la ivermectina en particular) hasta la pérdida de hábitat y la redundancia de los métodos agrícolas. La avermectina mata las larvas de insectos y, por lo tanto, disminuye la abundancia de alimento para los murciélagos de herradura, lo que hace que viajen más lejos y se enfrenten a mayores peligros.
La pérdida de hábitat se debe principalmente a la falta de setos establecidos y ecotonos de pastizales y bosques caducifolios. Los métodos agrícolas modernos han provocado la reducción del pastoreo de ganado, lo que ha afectado a los caballos herradura, que anteriormente habían descubierto que el estiércol atraía a los insectos y mantenía a las poblaciones entomógenas, lo que proporcionaba a sus presas una población estable.
