Un mapamundi es un mapa de la mayor parte o de toda la superficie de la Tierra . Los mapas mundiales, debido a su escala, deben abordar el problema de la proyección . Los mapas representados en dos dimensiones distorsionan necesariamente la visualización de la superficie tridimensional de la Tierra. Si bien esto es cierto para cualquier mapa, estas distorsiones alcanzan extremos en un mapa mundial. Se han desarrollado muchas técnicas para presentar mapas mundiales que abordan diversos objetivos técnicos y estéticos. [2]
Para trazar un mapa del mundo es necesario tener un conocimiento global de la Tierra, sus océanos y sus continentes. Desde la prehistoria hasta la Edad Media , crear un mapa del mundo preciso habría sido imposible porque menos de la mitad de las costas de la Tierra y solo una pequeña fracción de sus interiores continentales eran conocidos por cualquier cultura. Con la exploración que comenzó durante el Renacimiento europeo , el conocimiento de la superficie de la Tierra se acumuló rápidamente, de modo que la mayoría de las costas del mundo habían sido cartografiadas, al menos aproximadamente, a mediados del siglo XVIII y los interiores continentales en el siglo XX.
Los mapas del mundo generalmente se centran en características políticas o físicas. Los mapas políticos enfatizan los límites territoriales y los asentamientos humanos. Los mapas físicos muestran características geográficas como montañas, tipo de suelo o uso de la tierra . Los mapas geológicos muestran no solo la superficie, sino también las características de la roca subyacente, las fallas y las estructuras del subsuelo. Los mapas coropléticos utilizan el tono y la intensidad del color para contrastar las diferencias entre regiones, como las estadísticas demográficas o económicas.
Todos los mapas del mundo se basan en una de varias proyecciones cartográficas o métodos de representación de un globo terráqueo en un plano. Todas las proyecciones distorsionan de algún modo las características geográficas, las distancias y las direcciones. Las diversas proyecciones cartográficas que se han desarrollado ofrecen distintas formas de equilibrar la precisión y la inevitable distorsión inherente a la elaboración de mapas del mundo.
Quizás la proyección más conocida es la Proyección Mercator , diseñada originalmente como carta náutica .
Un mapa temático muestra información geográfica sobre uno o varios temas específicos. Estos mapas “pueden representar aspectos físicos, sociales, políticos, culturales, económicos, sociológicos, agrícolas o de cualquier otro tipo de una ciudad, un estado, una región, una nación o un continente”. [3]
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Los primeros mapas del mundo abarcan representaciones del mundo desde la Edad del Hierro hasta la Era de los Descubrimientos y el surgimiento de la geografía moderna durante el período moderno temprano . Los mapas antiguos proporcionan información sobre lugares que se conocían en tiempos pasados, así como la base filosófica y cultural del mapa, que a menudo eran muy diferentes de la cartografía moderna. Los mapas son uno de los medios por los que los científicos distribuyen sus ideas y las transmiten a las generaciones futuras . [4]
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