La batalla de Gallabat , también conocida como la batalla de Metemma , se libró entre el 9 y el 10 de marzo de 1889 durante la Guerra Mahdista entre las fuerzas sudanesas mahdistas y etíopes . Es un acontecimiento crítico en la historia etíope porque Nəgusä Nägäst (o emperador) Yohannes IV murió en esta batalla y porque fue la última gran batalla en el frente etíope de la Guerra Mahdista . La lucha tuvo lugar en el lugar de los asentamientos gemelos de Gallabat (en el actual Sudán ) y Metemma (en la actual Etiopía).
Cuando los mahdistas se rebelaron contra los egipcios , muchas guarniciones egipcias se encontraron aisladas en Sudán. Como resultado, los británicos , que habían asumido el gobierno de Egipto, negociaron el Tratado de Adowa con el emperador Yohannes IV de Etiopía el 3 de junio de 1884, por el cual se permitió a las guarniciones egipcias evacuar a Massawa a través del territorio etíope. Después de eso, el califa mahdista , Abdallahi ibn Muhammad , consideró a los etíopes como sus enemigos y envió sus fuerzas para atacarlos. Las comunidades gemelas de Gallabat y Metemma estaban ubicadas en la ruta comercial del Nilo a Gondar , la antigua capital imperial; los mahdistas utilizaron estas comunidades como base para sus ataques a Etiopía.
En enero de 1887, Tekle Haymanot perdió la paciencia y atacó Gallabat con 30.000 hombres. La guarnición sudanesa fue puesta en fuga, y Muhammad wad Arba murió en el combate. Los etíopes saquearon y saquearon la región de Gedaref . Los heridos fueron asesinados, los muertos fueron mutilados y las mujeres fueron llevadas cautivas. [4] Como venganza, al año siguiente, los mahdistas bajo el mando de Abu Anga hicieron campaña en Etiopía con un ejército de 81.000 hombres. [5] Su objetivo era la histórica ciudad de Gondar. Tekle Haymanot se enfrentó a ellos en Sar Weha (en Dembiya ) el 18 de enero de 1888, pero fue derrotado. [6] Joseph Ohrwalder , que presenció la batalla, afirmó que las fuerzas de Tekle Haymanot lucharon con "el coraje de los leones" para proteger su país y su religión de los invasores musulmanes , pero fueron abrumadas por el ejército mahdista, más disciplinado. [7] Como resultado de esta pérdida, el noroeste de Etiopía quedó abierto a los mahdistas, que entraron en Gondar para saquearlo. Muchas iglesias fueron quemadas y saqueadas, sacerdotes fueron arrojados desde los tejados y asesinados, muchas personas fueron masacradas y cientos de mujeres y niños fueron esclavizados. [8]
A pesar de los daños sufridos por la capital histórica, el emperador Yohannes se abstuvo de contraatacar debido a sus sospechas sobre Menelik II , entonces gobernante de Shewa . Quería hacer campaña contra Menelik, pero el clero y sus oficiales superiores lo presionaron para que se ocupara primero de la amenaza mahdista. Los abisinios bajo el mando de Ras Gobana Dacche derrotaron a los mahdistas en la batalla de Guté Dili en la provincia de Welega el 14 de octubre de 1888. Tras esta victoria, el emperador aceptó el consejo de su pueblo y, según Alaqa Lamlam, concluyó: "si vuelvo, puedo luchar contra Shewa más tarde, cuando regrese. Y si muero en Matamma en manos de los paganos, iré al cielo". [9]
A finales de enero de 1889, Yohannes reunió un enorme ejército de 130.000 soldados de infantería y 20.000 de caballería en Dembiya . Los sudaneses reunieron un ejército de 85.000 hombres y se fortificaron en Gallabat , rodeando la ciudad con una enorme zariba , una barrera hecha de arbustos espinosos entrelazados, que reproducía el efecto del alambre de púas . Después de que Abu Anga muriera de enfermedad, el califa nombró a Zeki Tummal, uno de los lugartenientes de Anga, para el mando de las fuerzas en Gallabat.
El 8 de marzo de 1889, el ejército etíope llegó a la vista de Gallabat y el ataque comenzó en serio al día siguiente. Las alas estaban comandadas por los sobrinos del Emperador, Ras Haile Maryam Gugsa en el ala izquierda y Ras Mengesha en el ala derecha. El desastre se produjo cuando Ras Haile Maryam Gugsa fue asesinado por disparos, lo que obligó al Emperador a avanzar y tomar el mando personalmente. [10] Los etíopes concentraron su ataque contra una parte de la defensa y lograron atravesar las líneas mahdistas. La división de Wad Ali, una cuarta parte del ejército mahdista, fue destruida casi por completo. Los etíopes invadieron la ciudad en busca de botín y comenzaron a masacrar sin piedad a mujeres y niños. Los defensores sudaneses estaban a punto de romper por completo, cuando la batalla se volvió inesperadamente a su favor.
El emperador Yohannes, que dirigía su ejército desde el frente, había superado una herida de bala en la mano, pero una segunda herida en el pecho lo hirió fatalmente. Fue llevado de vuelta a su tienda, donde murió esa noche. Antes de morir, Yohannes ordenó a sus nobles que reconocieran a su hijo natural, Ras Mengesha, como su sucesor. [11] Los etíopes, desmoralizados por la muerte de su gobernante, iniciaron una retirada general, llevándose consigo todo el botín que pudieron apoderarse.
Los sudaneses estaban demasiado exhaustos para perseguirlos, pero cuando al día siguiente el ataque no se reanudó, se enteraron de que su enemigo estaba retrocediendo hacia el río Atbara. Los mahdistas no se enteraron de la muerte del Emperador hasta que "el hedor del cadáver imperial en rápida descomposición alertó a un espía, y los sudaneses casi derrotados salieron de su zariba para dispersar a los abatidos etíopes como estorninos". [12] El 12 de marzo, las fuerzas del comandante sudanés, Zeki Tummal, alcanzaron a la retaguardia liderada por Ras Alula cerca del río Atbara , que escoltaba el cuerpo del Emperador a un lugar seguro. Los mahdistas infligieron grandes pérdidas a los etíopes y capturaron el cuerpo del Emperador muerto, cuya cabeza cortaron y enviaron de vuelta a Omdurman como trofeo. [13]
La cabeza de Yohannes fue llevada a Omdurman y exhibida en la corte del califa. Se dice que el califa se alegró mucho por esta victoria. A pesar de ella, los mahdistas sufrieron grandes pérdidas: el ejército de Zeki Tummal, que antes de la guerra contaba con no menos de 87.000 hombres, sólo pudo movilizar 10.000 hombres en la primavera de 1890. Nunca más los mahdistas pudieron poner en acción una fuerza tan grande. [14]
La muerte del emperador provocó un período de agitación política en Etiopía. Yohannes, en su lecho de muerte, nombró a su hijo Ras Mengesha como su heredero y rogó a Ras Alula y a sus otros nobles que lo apoyaran. Sin embargo, Tigray estaba sumido en el caos, había estallado una hambruna y los jefes luchaban entre sí. Aunque Alula instó a Mengesha a declararse emperador, Mengesha se negó, pues se dio cuenta de que sin el apoyo inequívoco de todo Tigray nadie tomaría en serio su candidatura al trono. En cuestión de semanas, Menelik II fue reconocido como el nuevo emperador, consolidando así la dominación de los Shoan sobre Etiopía. [15]
Tras su ascenso al trono, Menelik buscó mantener relaciones amistosas con los mahdistas. Cuando Menelik denunció el Tratado de Wuchale en 1893, el califa Abdallahi ibn Muhammad envió un emisario a Etiopía. En vísperas de la primera guerra ítalo-etíope , Menelik envió una carta al califa en la que decía:
Cuando estabais en guerra con el emperador Yohannes, yo también luchaba contra él. Nunca ha habido una guerra entre nosotros. Ahora nos enfrentamos a un enemigo peor que nunca. El enemigo ha venido a esclavizarnos a ambos. Somos del mismo color. Por lo tanto, debemos cooperar para deshacernos de nuestro enemigo común. [16]
Debido a la creciente presión de las potencias coloniales, el califa se mostró receptivo a la apertura amistosa de Menelik y envió pequeños grupos de incursión a la Eritrea italiana , pero fueron fácilmente rechazados. Después de que la derrota mahdista parecía inevitable, Menelik declaró a los mahdistas enemigos del imperio y envió una expedición para apoderarse de la región productora de oro de Bani Shangul (ahora la región de Benishangul en el oeste de Etiopía), incorporándola a Etiopía en 1897. [17]