Milton King ( fallecido el 4 o 5 de marzo de 1951 ) fue un marinero barbadense que fue golpeado y asesinado por la policía sudafricana en marzo de 1951 después de que interviniera en favor de los clientes de color que estaban siendo acosados por dos agentes de policía en un café de Ciudad del Cabo . King fue arrestado y murió en los dos días siguientes, probablemente a causa de una hemorragia cerebral que se produjo después de que una fuerte paliza le fracturara el cráneo. [1] [2] Uno de los dos policías que arrestaron a King, Johannes Visser, fue acusado de homicidio culposo y llevado a juicio, mientras que el otro, el agente J. Groenewald, fue interrogado. [3] [4] El magistrado del juicio por homicidio dictaminó que, dado que no se podía determinar cuál de los dos hombres dio el golpe finalmente fatal, ninguno podía ser declarado culpable de ningún cargo grave. [4] El único castigo conocido públicamente resultante del juicio de King fue la multa de 10 libras esterlinas a Visser (equivalente a 397 libras esterlinas en 2023). [1]
El asesinato de King y las sentencias leves de sus asesinos fueron noticia internacional, principalmente en el Caribe y el Reino Unido . [1] Se produjeron reacciones que incluyeron reuniones de protesta, manifestaciones, marchas y boicots en las Islas Británicas , Barbados, Guayana Británica , Granada , San Cristóbal y Nieves y otras partes de las Antillas Menores , a menudo lideradas por sindicatos y organizaciones de derechos civiles . [5] Según algunos historiadores, estas protestas y boicots fueron uno de los orígenes del movimiento internacional contra el apartheid. [1] [6] En 1959, la nación caribeña Jamaica se convirtió en el primer país del mundo en imponer amplias sanciones económicas gubernamentales contra la Sudáfrica del apartheid desde la India en 1946. Los ministros de Comercio de Barbados, junto con los de otras tres colonias británicas en las Indias Occidentales , amenazaron con seguir su ejemplo, aunque luego se retractaron. [5]
Milton King era un hombre barbadense que trabajaba como segundo mayordomo a bordo del SS Strategist , un barco de vapor propiedad de la Harrison Line . [2] [7] En marzo de 1951, el Strategist había estado navegando entre el Reino Unido y la Unión Sudafricana cuando atracó en Ciudad del Cabo durante cuatro días. [8] [9]
En 1951, la Unión Sudafricana y Ciudad del Cabo en particular se encontraban en medio de complejos cambios económicos y sociales. Tres años antes, el Partido Nacional de DF Malan había obtenido el control del gobierno nacional al ganar una elección general en la que las ansiedades raciales blancas eran un tema clave. [10] Una vez en el poder, el Partido Nacional rápidamente comenzó a implementar el apartheid ( que en afrikáans significa "apartamiento"), una política de segregación racial institucionalizada y discriminación contra los no blancos. [11] Aunque la discriminación racial sancionada legalmente se practicaba ampliamente antes de 1948, las políticas de apartheid reforzaron y expandieron estas estructuras. Los ejemplos incluyen la Ley de Registro de Población de 1950 , que clasificó a todos los sudafricanos como "bantúes", " de color " (usado para describir una amplia gama de comunidades multiétnicas) o "blancos" (más tarde se agregaría "asiático"), y la Ley de Áreas de Grupo de 1950, que comenzó a segregar espacialmente a Sudáfrica y conduciría a las expulsiones forzadas de poblaciones no blancas de muchas ciudades y vecindarios. [11] Los eventos de resistencia contra el apartheid dentro de Sudáfrica fueron limitados pero crecieron en alcance a principios de los años 1950, con una huelga del Primero de Mayo de 1950 en la que el 80% de los trabajadores mineros de Rand abandonaron sus puestos de trabajo a pesar de la amenaza de violencia policial. [10]
La política y las tensiones raciales de Ciudad del Cabo a mediados del siglo XX eran algo distintas de las del resto de Sudáfrica. Esto se debió en parte a la demografía racial única de Ciudad del Cabo, con barrios como el Distrito Seis que albergaban una población cosmopolita pero pluralista de color después de la Segunda Guerra Mundial. [12] Otro elemento clave fue el sufragio calificado de Ciudad del Cabo , un sistema dentro de la antigua Colonia del Cabo donde los hombres de cualquier raza podían votar en las elecciones parlamentarias, siempre que cumplieran con los requisitos de propiedad y alfabetización. [13] Aunque los efectos del sufragio de Ciudad del Cabo se habían diluido un poco (al expandir los derechos de voto a más mujeres blancas y más hombres blancos sin tierra, por ejemplo), [14] las comunidades de color en Ciudad del Cabo en 1950 todavía representaban un grupo importante de votantes indecisos que teóricamente podrían inclinar la balanza en una contienda entre el Partido Nacional y el opositor pro-color, el Partido Unido . [13] Malan habló ante el Parlamento nacional en 1949, sugiriendo que los votantes de color eran en general inmaduros, fácilmente engañados y aceptaban fácilmente los sobornos. [13] Su Partido Nacional finalmente intentaría desmantelar el derecho al voto de El Cabo en 1951, lo que desencadenó la crisis constitucional del voto de color, que incluyó protestas masivas el 9 de marzo (apenas unos días después de la muerte de King) y una huelga general entre los trabajadores de color en abril. A pesar de esta resistencia interna, el Partido Nacional logró aprobar la Ley de Representación Separada de los Votantes en junio, eliminando en gran medida el derecho al voto de El Cabo en las elecciones generales nacionales. [13]
Las connotaciones sociales de la “coloración” en Sudáfrica y en el Caribe han diferido históricamente un poco. [15] Es probable que King hubiera sido percibido como de color en Ciudad del Cabo, y los informes de prensa posteriores en Sudáfrica describieron a King como “de color”. [16]
El 3 de marzo de 1951, King desembarcó en Ciudad del Cabo, acompañado por sus compañeros de tripulación antillanos Hilton Browne y Wilfred Browne. Según el testimonio de los Browne en el tribunal, King tomó un brandy esa noche y los tres hombres fueron a un "café para no europeos" en el Distrito Seis . [2] [3] [a] Algún tiempo después, dos agentes de policía de Ciudad del Cabo vestidos de civil entraron en el café: Johannes Stephanus Hoch Visser, de 20 años; [2] y un agente llamado JJ Groenewald, de edad desconocida. [3] Los Browne testificaron que los dos policías patearon una silla que estaba debajo de un hombre de color ; cuando King (en ese momento sobrio) intervino, uno de los policías lo golpeó y comenzó una pelea. [2] El agente Groenewald testificó más tarde que Visser había pateado la silla del hombre de color, llamado Adams, y también lo había abofeteado. [3] La historia de Groenewald, que atribuía casi todos los delitos a Visser, fue cuestionada incluso por el magistrado presidente durante el juicio. [4]
Según el testimonio posterior del agente Groenewald, Visser arrestó a King en el café bajo la acusación de "utilizar lenguaje obsceno". Se ordenó a los Browne que abandonaran el café y más tarde vieron a King, sobrio y caminando sin ayuda, siendo escoltado fuera del edificio por los dos policías. En el relato de los hechos de Groenewald, los tres estaban caminando por la calle Albertus cuando Visser golpeó a King en la cabeza con el costado de su brazo. [2] [3] King cayó al suelo, gimiendo e incapaz de levantarse, y tenía un chichón visible en la parte posterior de su cabeza. Según Groenewald, "Visser dijo entonces que tenía que irse de permiso y que yo debería encerrar a King bajo la acusación de embriaguez: el aliento de King olía a licor. Esta fue la primera mención de embriaguez". [2] Groenewald, Visser y posiblemente otro agente llevaron a King inconsciente a una comisaría y lo acusaron de tal. El sargento AV Hoffman testificó más tarde que había examinado a King en ese momento y no había encontrado lesiones visibles. Hoffman concluyó que King estaba inconsciente debido a la embriaguez, pero no olía a alcohol. [2] [3]
El sobrecargo del Strategist , William Rowntree, fue a la comisaría esa noche para rescatar a King, pero lo encontró en el patio fuera de las celdas, inconsciente con la cara golpeada y un ojo magullado. Rowntree se negó a pagar la fianza de King, explicando más tarde que no podía aceptar la responsabilidad; Rowntree abandonó la comisaría después de que un sargento le asegurara que King sería enviado a un hospital. [2] Otro agente visitó a King cada hora durante la noche y más tarde informó que no había notado "nada destacable". [3]
Por la mañana, King seguía inconsciente, pero el cirujano del distrito lo examinó y dijo que simplemente estaba bajo la influencia de alguna sustancia. El sargento HG Kruger, que estaba de servicio en las celdas ese día, intentó dos veces obtener el permiso del cirujano para enviarlo al hospital; a Kruger se le denegó en ambas ocasiones y finalmente lo hizo de todos modos a pesar de contravenir la política. [2] [3]
King murió en los dos días siguientes, probablemente el 5 de marzo. [2] [3] [17] Un patólogo del gobierno local realizó una autopsia del cuerpo de King el 5 de marzo y concluyó que murió por una hemorragia cerebral asociada con un cráneo roto . [17] El patólogo declaró más tarde que si la fractura de cráneo de King se hubiera diagnosticado correctamente antes, sus probabilidades de supervivencia habrían sido de alrededor del 50 por ciento. [2]
En Barbados, el gobierno colonial se enteró por primera vez de la muerte de King el 31 de marzo y posteriormente comenzó su propia investigación, centrada en llevar a los asesinos ante la justicia y en proporcionar una compensación adecuada a los hijos de King. [18] Ernest Deighton Mottley le dijo a la Cámara de la Asamblea el 15 de mayo que el Gobernador de Barbados , Alfred Savage , había sido informado sobre el incidente y se le había instado a que llevara el asunto al Secretario de Estado para las Colonias . [8] El 22 de mayo, Hugh Gordon Cummins se dirigió a la Cámara de la Asamblea en nombre del gobierno y dijo que estaba autorizado a confirmar que se estaba llevando a cabo una investigación. Debido a las leyes de jurisprudencia británica y a las cuestiones de jurisdicción, la principal acción sustantiva que podía tomar el gobierno de Barbados era pedir al Alto Comisionado para África Austral que llevara a cabo sus propias investigaciones de manera exhaustiva y justa. [18]
En Sudáfrica, Visser fue acusado de homicidio culposo y compareció ante el Tribunal de Magistrados de Ciudad del Cabo para un examen preparatorio el 13 de abril. [3] [4] El 12 de julio, Visser fue multado con £10 (equivalente a £397 en 2023) por su papel en la muerte de King, pero no fue declarado culpable, ya que no se pudo probar si Visser o Groenewald habían dado el golpe finalmente fatal. [4] El magistrado presidente Carnie censuró a los dos policías [19] y se informó que comentó:
Estos dos hombres sólo saben quién asestó a King el golpe en la calle que le causó la muerte. ¿Cómo se me puede pedir que acepte la declaración de Groenewald de que Visser asestó el golpe cuando es un mentiroso confeso? No sé por qué son tan estúpidos e inhumanos como para inventar esta historia y acusar a King de embriaguez. [...] Me inclino a creer que Groenewald es el hombre que asestó el golpe, pero el tribunal no puede confiar en la declaración de uno u otro agente. [...] Estoy seguro y confío en que se le pedirá cuentas y se le juzgará en el departamento por su acción.
— Magistrado JT Carnie [4]
El 10 de agosto, el subcomisario de policía de Ciudad del Cabo, GP Britz, anunció que una junta de investigación del Departamento de Policía había investigado las acciones de Visser y Groenewald. Britz dijo que los hombres habían sido castigados, pero que no se podían hacer públicos los detalles. [19] Aunque una investigación policial supuestamente determinó que Visser "no estaba en condiciones de seguir en la fuerza", el entonces ministro de Justicia C. R. Swart habría dicho al parlamento sudafricano en marzo de 1952 que Visser seguiría siendo agente de policía, ya que su condena era "sólo por agresión". [20]
Las reacciones en Sudáfrica a la muerte de Milton King (y los procedimientos legales que le siguieron) están poco documentadas, pero los políticos de la oposición sí lo discutieron como un ejemplo de las injusticias del apartheid. A raíz de las protestas y disturbios de mayo de 1951 en contra de la privación de derechos a los votantes de color , [21] el miembro del Partido Unido Harry Lawrence criticó la filosofía de uso intensivo de la fuerza policial del entonces Ministro de Justicia C. R. Swart citando "el caso de Milton King, donde un policía prácticamente asesinó a un hombre de color y luego mintió diciendo que estaba borracho". [16]
El SS Strategist regresó a Barbados el 28 de junio, anclando en la bahía de Carlisle . Los miembros de la tripulación que desembarcaron esa noche llevaban corbatas negras en honor a su compañero de tripulación fallecido. [7] El funeral de King se celebró en los días siguientes y contó con la presencia de gran parte de la tripulación del barco, la esposa de King y el ministro oficiante. [9] En una entrevista con The Barbados Advocate , Hilton Browne, el cocinero del Strategist que había acompañado a King a tierra, dijo que muchos de los tripulantes antillanos a bordo del barco tenían miedo incluso de poner un pie en suelo sudafricano después de la muerte de King. Browne observó que Ciudad del Cabo y Durban, las dos ciudades sudafricanas donde había atracado el Strategist , estaban "llenas de segregación racial", incluidos hoteles que habían rechazado a todos los clientes que no fueran "estrictamente europeos". [9]
A finales del verano de 1951, el gobierno de Barbados anunció que reclamaría daños y perjuicios en nombre de los dependientes del Rey. [19] El Procurador del Rey , probablemente Sir Lynn Ungoed-Thomas , recopiló detalles en agosto de 1951 con el objetivo de presentar una reclamación de indemnización formal contra el gobierno de la Unión Sudafricana. [22] En agosto de 1952, Barbados y Sudáfrica negociaron el monto de la indemnización en Londres; Barbados reclamó £2500 (equivalentes a £90,861 en 2023) pero Sudáfrica solo ofreció £1800 (equivalentes a £65,420 en 2023). [20]
Incluso antes de que terminara el juicio por el caso King, se estaban coordinando protestas en varias colonias británicas de las Indias Occidentales. [1] El 10 de julio de 1951, el Congreso de Sindicatos de la Guayana Británica anunció que organizaría una manifestación masiva en agosto contra el cambio de las leyes electorales de Sudáfrica y la paliza a King. El Sindicato de Trabajadores de Granada también planeó protestar, abogando por una prohibición que impidiera que todos los productos sudafricanos y todos los sudafricanos de ascendencia europea ingresaran a los territorios británicos del Caribe. Se desconoce si las manifestaciones realmente tuvieron lugar en la Guayana Británica y Granada en agosto. El llamado del TUC de la Guayana Británica para que los sindicatos de trabajadores portuarios del Caribe coordinaran esfuerzos para hacer cumplir una prohibición de productos daría frutos más tarde ese año. [23]
Tras el veredicto de Visser a mediados de julio, la Liga de Pueblos de Color de Londres —quizás la primera organización deliberadamente multirracial y liderada por negros que impulsó la justicia racial en el Reino Unido [24] — concientizó sobre el asesinato de King mediante una serie de acciones. La primera fue una reunión de protesta en el Ayuntamiento de Holborn el 29 de julio de 1951, que apareció en un artículo del Daily Express . Al día siguiente de la reunión, el secretario de la LCP, Sam Morris, dijo que "aún no hemos terminado. Esto es solo el comienzo de nuestra protesta contra la muerte de este marinero antillano". [25]
En la tarde del 25 de agosto de 1951, el Sindicato de Trabajadores de Barbados y el Partido Laborista de Barbados encabezaron una marcha en Bridgetown en protesta contra el apartheid sudafricano y, en particular, contra la muerte de Milton King. [26] Unas 10.000 personas —casi el cinco por ciento de la población de la isla en ese momento [27] — se unieron a la procesión por las calles de la ciudad. Los manifestantes llevaban carteles que decían: «No se dejen engañar; boicoteen los productos sudafricanos ; no compren artículos de Jim Crow »; «Acabemos con el malanismo ; pongamos fin al odio racial»; y «Un barbadense asesinado; los fascistas deben irse; no hay lugar para los prejuicios». Mil personas más llegaron al final de la marcha en el Steel Shed en Queen's Park . Allí, activistas y políticos como Grantley Adams , Errol Barrow , KNR Husbands y DD Garner dieron discursos criticando las políticas del gobierno de Malan , la brutalidad del asesinato de King y los vergonzosos resultados del procesamiento de sus asesinos. [26] La reunión de Steel Shed aprobó dos resoluciones, que sus miembros tenían la intención de enviar al Gobernador de Barbados, a las autoridades pertinentes de las Islas Británicas, al Gobierno de Sudáfrica e incluso a la Secretaría de las Naciones Unidas:
(1) Nosotros, miles de antillanos de ascendencia africana, leales súbditos británicos, reunidos en Queen's Park, Barbados, el 25 de agosto de 1951, hacemos constar nuestro profundo desprecio por las políticas raciales del Gobierno sudafricano, que no sólo son la negación del Gobierno democrático, sino que probablemente sean la causa de un conflicto deplorable entre las razas blanca y de color de este mundo.
(2) Nosotros, 10.000 barbadenses reunidos en Bridgetown, Barbados, este día 25 de agosto de 1951, deploramos el cobarde asesinato de Milton King, un marinero barbadense, por un policía sudafricano, en algún momento entre el 3 y el 4 de marzo de 1951, y exigimos que el Gobierno del Reino Unido haga las gestiones más enérgicas ante la Unión Sudafricana para que siga tomando medidas para llevar a su asesino ante la justicia y obtener una indemnización adecuada para su viuda y sus hijos.— Resoluciones de la marcha de protesta de Bridgetown [26]
La procesión terminó con músicos de metales tocando himnos cristianos en las calles, seguidos por un automóvil en el que viajaban la esposa, la hija y los dos hijos del rey. [26] Un editorial de un periódico publicado en los días siguientes afirmaba que algunos trabajadores portuarios barbadenses afirmaban que "se negarían a manipular cargamentos de productos sudafricanos 'cuando han dicho a los comerciantes que no los pidan'", amenazando en la práctica con un boicot. [28]
Los sindicatos barbadenses parecen haber cumplido con esas amenazas, aunque la extensión y duración de los boicots son algo difíciles de medir dado el irregular historial. El Rand Daily Mail , un periódico de Johannesburgo que más tarde se haría conocido por sus posturas contra el apartheid, [29] publicó dos artículos en octubre de 1951 sobre las empresas de Ciudad del Cabo que luchaban contra los boicots dirigidos por los sindicatos en las Indias Occidentales. El primero, del 6 de octubre, describía una carta enviada por una empresa de Bridgetown a un exportador de Ciudad del Cabo, que decía: "El sindicato local de trabajadores portuarios y barqueros amenaza con tomar represalias negándose a descargar o manipular cualquier cargamento procedente de Sudáfrica. Así que hasta que se aclare este asunto -como sin duda lo hará mediante la acción del Gobierno- no nos arriesgaremos a pedir más productos de Sudáfrica en este momento". [30] El artículo del 6 de octubre también mencionaba las protestas de agosto en Bridgetown e informaba de que The Beacon , el periódico del Partido Laborista de las Indias Occidentales, había abogado por más boicots. [30]
El 10 de octubre, el Rand Daily Mail informaba de un boicot en varias islas impuesto en gran medida por los sindicatos de trabajadores. [31] Según una empresa de Ciudad del Cabo (que estaba teniendo dificultades para seguir vendiendo productos enlatados a las Indias Occidentales), tres firmas importadoras del Caribe les habían informado de que no podían hacer negocios "debido al fuerte sentimiento antisudafricano que prevalecía entre los antillanos". [31] Barbados y otras islas de los grupos de Sotavento y Barlovento habían dejado de comprar a Sudáfrica por completo; sólo Trinidad seguía comprando productos importados de Ciudad del Cabo. Algunas islas caribeñas más pequeñas supuestamente habían estado boicoteando sectores específicos de productos sudafricanos desde al menos abril. Estos embargos no emanaban de los gobiernos de las islas, sino de los sindicatos que controlaban qué envíos podían cargarse y descargarse. [31] No está claro la duración de los boicots ni cómo se pusieron fin a ellos. [5]
La protesta pública y los boicots provocados por el asesinato de Milton King marcaron un momento importante en la historia temprana del movimiento internacional contra el apartheid. [1] Aunque India había condenado a Sudáfrica en las Naciones Unidas por su racismo contra los indios en 1946-47, [32] y algunos sindicatos nacionales habían considerado previamente la idea de prohibir productos, los boicots comerciales iniciados en varias islas del Caribe a raíz de la muerte de King fueron el primer esfuerzo multinacional conocido para sancionar económicamente a Sudáfrica por sus políticas racistas y el trato a los no blancos. [1] El historiador Alan Cobley los llamó el comienzo del movimiento internacional contra el apartheid, [1] y la académica Elizabeth Williams utilizó el caso King para resaltar la conciencia racial y la acción política entre los antillanos que empatizaban con las luchas raciales de los africanos. [6]
Cobley sostuvo que estas prohibiciones de bienes presagiaron y contribuyeron al impulso de algunas de las primeras sanciones oficiales del gobierno contra el apartheid. [1] El 2 de julio de 1959, el gobierno de Jamaica anunció que prohibía todo comercio con Sudáfrica, y los ministros de comercio de las colonias de Barbados, Guayana Británica, Dominica y Granada declararon su intención de seguir su ejemplo (aunque los cuatro abandonaron esos planes más tarde, posiblemente después de la presión ejercida por el gobierno británico). [5]