Cardiff Docks ( en galés : Dociau Caerdydd ) es un puerto en el sur de Cardiff , Gales . En su apogeo, el puerto fue uno de los sistemas de muelles más grandes del mundo, con una superficie total de casi 11 km (7 mi). [2] El puerto de Cardiff, que en su día fue el principal puerto de exportación de carbón del sur de Gales , sigue activo en la importación y exportación de contenedores, acero, productos forestales y graneles secos y líquidos. [3]
Tras el desarrollo del carbón encontrado en las áreas de Cynon Valley , Rhondda Valley y Merthyr en el sur de Gales, la exportación de productos de carbón y hierro requirió una conexión marítima con el Canal de Bristol si se querían extraer volúmenes económicos de producto.
En 1794 se terminó el canal de Glamorganshire , que unía la entonces pequeña ciudad de Cardiff con Merthyr, y en 1798 se construyó una cuenca que conectaba el canal con el mar. En la década de 1830, Cardiff se convirtió en el principal puerto exportador de hierro, y por él se enviaban casi la mitad de las exportaciones británicas de hierro a ultramar; entre 1840 y 1870, el volumen de las exportaciones de carbón aumentó de 44.350 a 2,219 millones de toneladas. [2]
La creciente agitación por unas instalaciones portuarias adecuadas llevó al principal terrateniente de Cardiff, John Crichton-Stuart, segundo marqués de Bute , a promover la construcción del dique (oeste) de Bute. El diseño del dique fue obra del almirante William Henry Smyth y el ingeniero residente fue George Turnbull . Dos años después de la inauguración del dique en octubre de 1839, se inauguró el ferrocarril de Taff Vale , que seguía prácticamente la misma ruta que el canal.
Con la construcción del nuevo East Bute Dock a partir de 1855, diseñado por James Walker [4] de Messrs. Walker & Burges y construido por la firma de Thomas Cubitt , [5] su apertura en 1859 dio como resultado que el carbón suplantara al hierro como base industrial del sur de Gales , con exportaciones que alcanzaron los 2 millones de toneladas ya en 1862.
El canal de alimentación de Bute Docks abastecía al East Bute Dock con agua extraída del río Taff en Blackweir en Maindy , y ahora abastece al Roath Dock. Es en gran parte un canal abierto que atraviesa el centro de Cardiff, a excepción de una alcantarilla entre el New Theatre y el Cardiff International Arena . [6]
La frustración por la falta de desarrollo en Cardiff llevó a que se abrieran muelles rivales en Penarth en 1865 y Barry, Gales, en 1889.
Estos acontecimientos acabaron impulsando a Cardiff a actuar, con la apertura del dique de Roath en 1887 y del dique de la Reina Alexandra en 1907. Para entonces, las exportaciones de carbón de la cuenca carbonífera de Gales del Sur a través de Cardiff sumaban casi 9 millones de toneladas al año, gran parte de las cuales se exportaban en las bodegas de los vapores tramp de propiedad local . En 1913, esta cifra había aumentado a 10.700.000 toneladas, lo que convirtió a Cardiff en el segundo mayor muelle exportador de carbón del mundo, después de Barry, Wales .
El primer barco de vapor de Cardiff fue el Llandaff de 1865, y en 1910, había unos 250 barcos de vapor tramp en propiedad en Cardiff, de importantes firmas como William Cory & Son , Morel, Evan Thomas Radcliffe , Tatem y Reardon-Smith. Cada día, los directores de estas compañías se reunían para organizar cargamentos de carbón para sus barcos en la opulenta Bolsa de Carbón en Mount Stuart Square . Este comercio alcanzó su apogeo en 1913, cuando se exportaron 10,7 millones de toneladas de carbón desde el puerto. Después de la Primera Guerra Mundial , hubo un auge en el transporte marítimo en Cardiff, con 122 compañías navieras en existencia en 1920. Sin embargo, el auge duró poco; el petróleo estaba ganando importancia como combustible marítimo, y los términos del Tratado de Versalles pronto inundaron Europa con carbón de reparación alemán barato .
El ferrocarril Taff Vale se construyó para transportar carbón desde los valles del sur de Gales hasta los muelles. Su sede era un edificio actualmente abandonado en la estación de tren de Cardiff Bay . El edificio fue convertido en un centro de patrimonio ferroviario en 1979 por la Sociedad del Ferrocarril Histórico de Butetown. En 1994, la Sociedad había comenzado a operar servicios de pasajeros arrastrados por locomotoras de vapor a lo largo de 550 yardas de vía. Sin embargo, como la Corporación de Desarrollo de Cardiff Bay no tenía ningún interés en el ferrocarril, la sociedad cambió su nombre a Ferrocarril Vale of Glamorgan y se mudó del sitio en 1997 a la estación de tren de Barry Island .
A partir de 1910, los problemas de capacidad hicieron que los muelles Barry, más modernos y menos mareados , se convirtieran en el punto de exportación de carbón con mayor volumen. Hasta principios de la década de 1920, los muelles de Cardiff siguieron prosperando como lugar de destino de las compañías navieras, pero la caída de la demanda de carbón galés provocó una caída drástica de las exportaciones. [2] En 1932, en plena Gran Depresión que siguió a la huelga general de 1926, las exportaciones de carbón habían caído por debajo de los 5 millones de toneladas y decenas de barcos de propiedad local estaban parados. A pesar de la intensa actividad en el puerto durante la Segunda Guerra Mundial (que provocó la atención de la Luftwaffe alemana durante el bombardeo de Cardiff ), las exportaciones de carbón siguieron disminuyendo y finalmente cesaron en 1964. En 1950, las importaciones superaron a las exportaciones por primera vez en la historia del puerto. En la década de 1970 se produjo un breve auge de las importaciones y en la década de 1980 el puerto experimentó un ligero aumento del tráfico, mientras que gran parte de la antigua zona portuaria empezó a regenerarse para usos no portuarios. El puerto encontró un nicho como importante centro local para operaciones de carga general. [7]
Cardiff cuenta ahora con tres muelles operativos capaces de manejar barcos de hasta 35.000 toneladas de peso muerto : Queen Alexandra Dock, Roath Dock y Roath Basin. Aunque todavía es propiedad del puerto, Roath Basin ahora solo se usa como un muelle de hospitalidad , y solo se puede acceder a él por los barcos a través de Roath Dock. [8] [9] [10] El puerto tiene cobertizos de tránsito con casi 40.000 m2 ( 430.000 pies cuadrados) de almacenamiento interior más 22,9 ha (57 acres) de almacenamiento abierto. Hay 7 grúas de muelle más una gama de grúas móviles. Las instalaciones especializadas de Cardiff incluyen una terminal de distribución y almacenamiento en frío y refrigerado para productos perecederos. [11] [12]
Tiger Bay era el apodo local que se daba a la zona de los muelles de Cardiff, una frase evocadora que se derivaba de la reputación de zona de vida agitada. Los marineros mercantes llegaban a Cardiff desde todo el mundo y solo se quedaban el tiempo necesario para descargar y volver a cargar sus barcos; en consecuencia, muchos asesinatos y crímenes menores quedaban sin resolver ni castigar, pues los perpetradores habían navegado hacia otros puertos. En la época victoriana , el nombre "Tiger Bay" se utilizaba en la literatura popular y en el argot (especialmente entre los marineros) para designar cualquier muelle o barrio costero que compartiera una notoriedad similar por su peligrosidad. [13]
La Cardiff Bay Development Corporation se creó en 1987 para contrarrestar los efectos de la depresión económica en esta zona degradada. Hoy en día, el puerto de Cardiff y lo que ahora se conoce como la bahía de Cardiff han sido totalmente transformados por la presa de Cardiff que embalsa los ríos Taff y Ely para crear un enorme lago de agua dulce hasta Penarth Head .
Sólo dos muelles, el Roath y el Queen Alexandra, siguen en uso, y sólo dos compañías navieras siguen en activo, aunque con un gran dinamismo en sus intereses mundiales. Los movimientos de barcos varían de un par a diez o doce por marea, con tráfico de madera, petróleo, chatarra y contenedores.
