La agricultura fue la base de la economía griega antigua . Casi el 80% de la población se dedicaba a esta actividad. [1]
La mayoría de los textos agrícolas en lengua griega se han perdido, excepto dos textos de botánica de Teofrasto y un poema de Hesíodo . Los textos principales son en su mayoría de los agrónomos romanos: De agri cultura de Catón el Viejo , De re rustica de Columela , Marco Terencio Varrón y Paladio . Varrón menciona al menos cincuenta autores griegos cuyas obras ahora se han perdido. Atribuido a Magón el cartaginés , el tratado agrícola Rusticatio , escrito originalmente en púnico y posteriormente traducido al griego y al latín, hoy se ha perdido. Los estudiosos especulan si este texto pudo haber sido una fuente temprana de tradiciones agrícolas en el Cercano Oriente y el mundo clásico. La agronomía griega antigua también fue influenciada por la agricultura babilónica a través del trabajo del escritor del siglo IV Vindonius Anatolius, quien influyó en el escritor del siglo VII Cassianus Bassus . Las Eclogae de re rustica de Bassus fueron extraídas de la Geoponika , un texto bizantino superviviente creado durante el reinado de Constantino VII Porphyrogenitus y posteriormente traducido al árabe , siríaco y armenio . [2]
Durante los primeros tiempos de la historia griega , como se muestra en la Odisea , la agricultura (y la dieta ) griega se basaba en cereales ( sitos , aunque generalmente se traduce como trigo , de hecho podría designar cualquier tipo de grano de cereal). Aunque los antiguos eran conscientes del mayor valor nutricional del trigo, el cultivo de la cebada era menos exigente y más productivo. Se han hecho intentos de calcular la producción de cereales del Ática durante el período, pero los resultados no han sido concluyentes. No pasó mucho tiempo antes de que la demanda superara las capacidades de producción, ya que la tierra cultivable era limitada. La "estrechez" de la tierra ( στενοχωρία / stenokhôría ) también explica la colonización griega y la importancia que los cleruchis de Anatolia tendrían para el imperio ateniense en el control del suministro de cereales.
Por otra parte, la tierra griega era muy apta para los olivos , de los que se obtenía aceite de oliva . El cultivo de olivos se remonta a la historia griega temprana. Las plantaciones de olivos son una inversión a largo plazo: el árbol tarda más de veinte años en dar frutos, y sólo fructifica cada dos años. Las uvas también crecen bien en suelos rocosos, pero exigen mucho cuidado. La uva se cultiva desde la Edad del Bronce .
Estos cultivos principales se complementaron con huertos ( col , cebolla , ajo , lentejas , garbanzos , judías ) y huertos de hierbas ( salvia , menta , tomillo , ajedrea , orégano ). Los huertos incluían higueras , almendros , manzanos y perales. [3] También se cultivaron plantas de semillas oleaginosas como linaza , sésamo y amapola .
La ganadería , vista como un signo de poder y riqueza en las obras de Homero , de hecho no estaba bien desarrollada en la antigua Grecia. Si bien la civilización micénica estaba familiarizada con la cría de ganado, la práctica se vio restringida como resultado de la expansión geográfica hacia terrenos menos adecuados. Las cabras y las ovejas se convirtieron rápidamente en el ganado más común; menos difíciles de criar y proveedores de carne, lana y leche (generalmente en forma de queso ). También se criaban carne de cerdo y aves ( pollos y gansos ). Los bueyes eran raros y normalmente se usaban como animales de trabajo, aunque ocasionalmente se usaban como animales de sacrificio (ver Hecatombe ). Los burros , las mulas y sus mezclas se criaban como animales de carga o de tiro.
Se criaban caballos en las llanuras de Tesalia y Argólida ; era un animal de lujo, que significaba aristocracia. Las nubes , comedia griega antigua de Aristófanes , ilustra el esnobismo ecuestre de los aristócratas atenienses : Filípides, el hijo del héroe, es adicto a las carreras de caballos y arruina a su padre Estrepsiades.
Es probable que la mayoría de las granjas practicaran una cría de animales limitada; aves de corral o animales pequeños que pastan en terrenos baldíos o se alimentan con sobras de cocina. También existían explotaciones mixtas agropecuarias y especializadas en ganadería. Una inscripción [4] menciona también a un tal Eubolos de Elateia , en Fócide , propietario de 220 cabezas de ganado vacuno y de caballos y al menos 1000 ovejas y cabras. Los rebaños de ovejas se pastoreaban entre el valle en invierno y las montañas en verano. Existían impuestos por el tránsito o escala de rebaños en las ciudades.
A veces también se criaban vacas , aunque no eran tan comunes como otros animales de granja.
Se explotaba la madera , principalmente para uso doméstico; las casas y los carros eran de madera al igual que el ard ( aratron ). Los bosques griegos situados en las tierras altas fueron devastados por las cabras y la producción de carbón ; no pasó mucho tiempo antes de que tuviera que importarse especialmente para la producción de barcos (ver trirreme ).
La apicultura proporcionaba miel, la única fuente de azúcar conocida por los griegos. También se utilizó en medicinas y en la producción de hidromiel . Los antiguos griegos no tenían acceso a la caña de azúcar. La región de Hymettus en Ática era conocida por la calidad de la miel que allí se producía. [5] También se producía cera , utilizada en el proceso de cera perdida para producir estatuas de bronce y en medicinas.
El bronce se utilizaba para herramientas agrícolas y armamento.
Las obras y días de Hesíodo , siglo VIII a. C., y la Economía de Jenofonte , siglo IV a. C., proporcionan información sobre el trabajo de la tierra.
La recolección de la aceituna se realizaba desde finales de otoño hasta principios de invierno, ya sea a mano o con pértiga. Se colocaban en cestas de mimbre y se dejaban fermentar durante unas semanas antes de prensarlos. La prensa de tornillo, aunque Plinio el Viejo (XVIII, 37) la llamó prensa griega, fue una invención romana tardía (siglo II a. C.). El aceite se conservaba en jarrones de terracota para su uso posterior. Este era también el momento de la poda de árboles y vides y la recolección de legumbres.
La primavera era la estación de las lluvias; Los agricultores aprovecharon esto para volver a poner en producción las tierras en barbecho. Practicaban una rotación bienal de cultivos , alternando de año en año entre barbecho y cultivados. [ cita necesaria ] Los intentos de introducir la rotación trienal de cultivos con leguminosas en el tercer año toparon con problemas debido al suelo griego pobre, la falta de energía y la ausencia de mecanización. Los griegos no utilizaban estiércol animal, posiblemente debido al escaso número de cabezas de ganado. [ cita necesaria ] El único aditivo del suelo eran las malas hierbas que se volvían a arar en el suelo después de que los campos salían del barbecho.
En verano el riego era indispensable. En junio cosechaban con hoces; la guadaña no fue utilizada. El trigo se trillaba con fuerza animal; era pisoteado por bueyes, asnos o mulas, y el grano se almacenaba. Las mujeres y los esclavos lo molían y hacían pan.
A principios de otoño recogieron árboles muertos y prepararon provisiones de leña; Si bien los inviernos eran suaves en la costa, podían ser brutales en las tierras altas. Los agricultores también tuvieron que romper la dura corteza que se había formado durante el verano en los campos de cereales. Para ello se requirieron tres pasadas ya que el ard era de madera (las rejas metálicas eran raras) y sólo rascaba el subsuelo más superficial sin invertirlo. También se utilizaba una azada y un mazo para romper terrones de tierra. El terreno en barbecho para el próximo año se sembró a mano. Era la época de la vendimia: las uvas se estrujaban a pie en grandes tinajas y luego el vino se dejaba fermentar en tinajas. Después de ese proceso, la gente podía beber el vino ambrosíaco y disfrutarlo.
En los casi cuatro siglos que transcurrieron entre Hesíodo y Jenofonte no se pueden encontrar mejoras en la agricultura. Las herramientas siguieron siendo mediocres y no hubo inventos para aligerar el trabajo ni del hombre ni del animal. No fue hasta el ascenso de los romanos que el molino de agua se utilizó ampliamente, empleando energía hidráulica para aumentar la potencia muscular. Hubo que esperar hasta la Edad Media para que se adoptaran ampliamente los verdaderos arados que removían la tierra. Ni el riego, ni el mejoramiento del suelo, ni la ganadería experimentaron avances notables. Sólo las tierras más ricas, como la de Mesenia, eran capaces de sustentar dos cosechas al año. [ cita necesaria ]
Con la excepción de Atenas y algunas áreas donde los reconocimientos aéreos han permitido el análisis de la distribución histórica de la tierra, la asignación de propiedades agrícolas no se conoce bien. Antes del siglo V a. C., es seguro que la tierra perteneció a grandes terratenientes, como los áticos Eupatrides . Sin embargo, el uso de la tierra varió regionalmente; en Ática los dominios se dividían en parcelas más pequeñas, mientras que en Tesalia tenían inquilinos únicos.
A partir del siglo VIII a. C. aumentaron las tensiones entre los grandes terratenientes y los campesinos, a quienes les resultaba cada vez más difícil sobrevivir. Esto probablemente pueda explicarse por el crecimiento demográfico provocado por la reducción de la mortalidad infantil y agravado por la práctica de subdividir la tierra equitativamente entre varios herederos en cada generación (lo que atestiguan tanto Homero como Hesíodo ). En Atenas, la crisis se resolvió con la llegada de Solón en el año 594 a.C. Prohibió la esclavitud por deudas e introdujo otras medidas destinadas a ayudar a los campesinos. En el siglo V a. C., la práctica de la liturgia ( λειτουργία / leitourgia - literalmente, "obra pública") colocó la responsabilidad de la prestación de servicios públicos en gran medida sobre los hombros de los ricos y condujo a una reducción de la propiedad de la tierra a gran escala. Se estima que la mayoría de los ciudadanos de rango hoplita poseían alrededor de 5 hectáreas de tierra. En Esparta , las reformas de Licurgo condujeron a una drástica redistribución de la tierra, con lotes de 10 a 18 hectáreas ( kleroi ) distribuidos a cada ciudadano. En otros lugares, los tiranos emprendieron redistribuciones de tierras arrebatadas a enemigos políticos ricos.
A partir del siglo IV a. C. la propiedad comienza a concentrarse entre unos pocos propietarios de tierras, incluso en Esparta donde, según Aristóteles , la tierra pasó a manos de unos pocos ( Política , II, 1270a). [6] Sin embargo, los estados aristocráticos en Grecia nunca alcanzaron el alcance de los grandes latifundios romanos ; durante el período clásico, el rico Alcibíades poseía sólo 28 hectáreas ( Platón , 1 Alcibíades , 123c). [7] En todos los casos, la tierra sigue íntimamente asociada con el concepto de riqueza. El padre de Demóstenes poseía 14 talentos y por tierra sólo poseía una casa, pero era la excepción. Cuando el banquero Pasión hizo fortuna, se apresuró a comprar terrenos.
Algunas tierras griegas eran públicas y/o sagradas. Cada ciudad poseía dichas tierras y se estima que en Atenas durante el período clásico estas tierras representaban una décima parte de la tierra cultivable. Se trataba de una división administrativa y propiedad de la propia ciudad (por ejemplo, en Ática , era un deme ) o un templo. Estas tierras fueron arrendadas a particulares.