Según el Pew Research Center en 2020, el cristianismo en Madagascar es practicado por el 85,3% de la población del país. [1] Sin embargo, otras encuestas sitúan la cifra en el 58%. [2] El cristianismo malgache se practica generalmente de forma sincrética con las prácticas religiosas tradicionales . [3]
El protestantismo fue introducido por los primeros enviados de la Sociedad Misionera de Londres en 1818, quienes hicieron proselitismo y enseñaron a leer y escribir mediante una Biblia en lengua malgache en las escuelas públicas que establecieron en las tierras altas a petición del rey Radama I. El número de conversos siguió siendo bajo, pero creció gradualmente bajo la represión durante el reinado de su sucesora, la reina Ranavalona I , y las políticas religiosas más permisivas de su hijo, Radama II , y su viuda, la reina Rasoherina .
La expansión del protestantismo entre las clases altas merinas a mediados del siglo XIX, incluida la reina Ranavalona II , junto con la creciente influencia política de los misioneros británicos, llevó al primer ministro Rainilaiarivony a legislar la conversión de la corte real. Esto provocó una conversión popular generalizada al protestantismo en todas las tierras altas a fines del siglo XIX.
El catolicismo se introdujo principalmente a través de diplomáticos y misioneros franceses a partir de mediados del siglo XIX, pero solo ganó un número significativo de conversos durante la colonización francesa de Madagascar a partir de 1896. La temprana difusión del protestantismo entre la élite merina resultó en un grado de diferenciación étnica y de clase entre los practicantes del cristianismo, con la asociación del protestantismo con las clases altas y el grupo étnico merina , y el catolicismo atrajo a más adeptos entre las clases populares y las regiones costeras. Los practicantes del protestantismo superan ligeramente en número a los seguidores del catolicismo.
Los portugueses y los franceses iniciaron la primera cristianización de Madagascar durante el siglo XVII. Predicaron en las partes sudorientales del país. El príncipe de Antanosy, Andriandramaka, es el primer malgache conocido que recibió el bautismo. [4] La primera escuela formal de estilo europeo fue establecida en 1818 en la costa este de Madagascar en Toamasina por miembros de la Sociedad Misionera de Londres (LMS). El rey Radama I, el primer soberano que puso bajo su gobierno la mitad de la isla de Madagascar, estaba interesado en fortalecer los lazos con las potencias europeas; para ello, invitó a los misioneros de la LMS a abrir una escuela en su capital, Antananarivo, dentro del recinto del palacio de Rova , para instruir a la familia real en alfabetización, aritmética y educación básica. Esta primera escuela, conocida como la Escuela del Palacio, fue establecida por el misionero de la LMS David Jones el 8 de diciembre de 1820 en Besakana, un edificio de Rova de gran importancia histórica y cultural. En cuestión de meses, las clases se trasladaron a una estructura más grande y construida especialmente en los terrenos de Rova. [5]
A partir de diciembre de 1820, [6] los misioneros de la LMS establecieron talleres en Antananarivo para enseñar oficios y habilidades técnicas, y desarrollaron una red de escuelas públicas . [7] En 1822, los misioneros de la LMS habían transcrito con éxito el dialecto merina del idioma malgache utilizando el alfabeto latino . Este dialecto, hablado en las tierras altas centrales alrededor de Antananarivo, fue declarado la versión oficial del idioma malgache ese año, un estatus que el dialecto de las tierras altas ha conservado desde entonces. [8] La Biblia, que se tradujo gradualmente a este dialecto y se imprimió en una imprenta, [9] fue el primer libro impreso en el idioma malgache y se convirtió en el texto estándar utilizado para enseñar alfabetización. [10]
Convencido de que la educación occidental era vital para el desarrollo de la fuerza política y económica de Madagascar, en 1825 Radama declaró que la educación primaria era obligatoria para los andrianos (nobles) en toda Imerina . Se construyeron escuelas en las ciudades más grandes de las tierras altas centrales y se dotó de personal docente de la LMS y otras organizaciones misioneras. Al final del reinado de Radama en 1829, 38 escuelas proporcionaban educación básica a más de 4.000 estudiantes, además de los 300 estudiantes que estudiaban en la Escuela del Palacio, [8] enseñando mensajes duales de lealtad y obediencia al gobierno de Radama y los fundamentos de la teología cristiana. [10] Estas escuelas también proporcionaron a Radama un grupo listo de reclutas educados para sus actividades militares; en consecuencia, algunas familias andrianas enviaron niños esclavos para proteger a su propia descendencia de los peligros de la vida militar, exponiendo a una minoría educada entre las clases bajas de la sociedad merina a los principios del cristianismo. [11] Otros 600 estudiantes recibieron formación vocacional bajo la dirección del misionero escocés James Cameron . [8] A pesar de la alta asistencia a las escuelas, las escuelas primarias locales no tuvieron éxito inicialmente en convertir a los alumnos al cristianismo. Cerca del final del reinado de Radama, el rey percibió a los pocos malgaches que se habían convertido como irreverentes hacia la autoridad real. Prohibió a los malgaches ser bautizados o asistir a los servicios cristianos. [12]
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Radama murió en 1828 y fue sucedido por su viuda, Ranavalona I. Su sucesión inicialmente resultó en una relajación del control estatal sobre el cristianismo. La primera imprenta de la isla, que fue importada por misioneros de la LMS al final del reinado de Radama, solo se puso en funcionamiento de manera efectiva en 1828. La imprenta se utilizó más intensamente durante los primeros años del reinado de Ranavalona, cuando se transcribieron e imprimieron miles de himnarios y otros materiales. [6] La traducción del Nuevo Testamento se completó en el segundo año de su reinado, y se imprimieron y distribuyeron 3000 copias entre 1829 y 1830. [14] Desde el comienzo de su reinado, Ranavalona prohibió la distribución de libros dentro del ejército para prevenir la subversión y preservar la disciplina. Sin embargo, permitió a los misioneros rienda suelta en el manejo de la imprenta y eximió del servicio militar a todo el personal malgache capacitado para operar la imprenta. En 1835 se completó la traducción del Antiguo Testamento y se imprimieron las primeras copias. [6] La libertad concedida a los cristianos malgaches y de la LMS para imprimir materiales religiosos y enseñar religión en las escuelas estatales durante los primeros seis años del reinado de Ranavalona permitió que el cristianismo se estableciera firmemente entre un pequeño pero creciente grupo de conversos en la capital y sus alrededores. [6] En 1831, Ranavalona autorizó la asistencia malgache a los servicios religiosos, la administración del sacramento y el bautismo de sus súbditos. [15] En el plazo de un año, se bautizaron los primeros 100 malgaches [16] de un total estimado de 200 cristianos practicantes; estos conversos procedían de todas las clases sociales, incluidos esclavos, plebeyos, ancianos respetados, funcionarios de la corte e incluso guardianes de muestras, que eran considerados los baluartes de la cultura tradicional. [17]
La conversión de importantes líderes religiosos, políticos y sociales desencadenó una reacción [17] que llevó a Ranavalona a ser cada vez más cautelosa ante los efectos políticos y culturales del cristianismo, que consideraba que llevaba a los malgaches a abandonar a sus antepasados y sus tradiciones. [18] En octubre y noviembre de 1831, la reina promulgó una prohibición de los matrimonios cristianos, los servicios religiosos y los bautismos para los soldados y miembros del gobierno que estudiaran en las escuelas. [19] En diciembre de 1831, extendió la prohibición de asistir a los servicios religiosos a todos los malgaches. [20] De 1832 a 1834, los bautismos y los servicios religiosos continuaron, cada vez más en secreto. [21] Durante este tiempo, varios cristianos cada año fueron acusados de brujería y exiliados o obligados a sufrir la ordalía de la tangena , [21] y Ranavalona solicitó la salida de tres misioneros, conservando solo a aquellos cuyas habilidades técnicas particulares consideraba valiosas para el estado. [22] En 1835, la reina intentó cerrar la imprenta sin atacar directamente a la LMS, prohibiendo al personal malgache trabajar en la imprenta. Los misioneros de la LMS, aprovechando la ausencia de decretos legales contra su propio trabajo en la imprenta, lograron seguir imprimiendo y distribuyendo materiales de forma independiente. [6]
El cristianismo implicaba un repudio de las costumbres ancestrales del país, establecidas por monarcas anteriores que eran sus antepasados. La legitimidad de la reina dependía enteramente de su relación con sus predecesores, quienes le habían entregado el reino. Además... ella era reina porque era descendiente de los antepasados reales, quienes eran en un sentido místico los antepasados de todos los merina. Negar su poder místico era repudiar no sólo a ella sino también a los antepasados, la quintaesencia del bien y las bendiciones... Ella era la depositaria de un santo encargo... El cristianismo era, por tanto, una traición... en palabras de Ranavalona era "la sustitución del respeto a sus antepasados, Andrianampoinimerina y Radama , por el respeto al antepasado de los blancos: Jesucristo ". Ella veía la introducción de una nueva religión como un acto político, y no hay duda de que tenía razón.
Maurice Bloch, De la bendición a la violencia (1986) [23]
En un discurso pronunciado el 26 de febrero de 1835, la reina Ranavalona prohibió formalmente la práctica del cristianismo entre sus súbditos. En su discurso, tuvo cuidado de diferenciar entre su propio pueblo, para el que estaba prohibida la nueva religión y su práctica era una ofensa capital, y los extranjeros, a los que permitía la libertad de religión y de conciencia. Además, reconoció las valiosas contribuciones intelectuales y tecnológicas que los misioneros europeos habían hecho al progreso de su país y los invitó a seguir trabajando con ese fin con la condición de que cesaran sus actividades proselitistas: [24]
"A los extranjeros ingleses o franceses: Os agradezco el bien que habéis hecho en mi tierra y en mi reino, donde habéis dado a conocer la sabiduría y el conocimiento europeos. No os preocupéis, no cambiaré las costumbres y los ritos de nuestros antepasados. Sin embargo, quien infrinja las leyes de mi reino será condenado a muerte, sea quien sea. Acepto toda sabiduría y todo conocimiento que sea bueno para este país. Sería una pérdida de tiempo y de esfuerzo apropiarse de las costumbres y los ritos de mis antepasados. En lo que respecta a la práctica religiosa, ya sea el bautismo o las asambleas, está prohibido que mi pueblo, que habita esta tierra, participe en ellas, ya sea los domingos o durante la semana. En cuanto a vosotros, extranjeros, podéis practicar según vuestras propias costumbres y modales. Sin embargo, si existen habilidades manuales y otras habilidades prácticas que puedan beneficiar a nuestro pueblo, ejercítalas y el bien vendrá. Éstas son mis instrucciones que os hago saber."
— Ranavalomanjaka, Kabary, 26 de febrero de 1835 [24]
La mayoría de los misioneros de la Sociedad Misionera de Londres, cuya actividad principal era enseñar teología cristiana y alfabetización en sus escuelas recién establecidas utilizando la Biblia como el principal texto en lengua malgache, abandonaron la isla. [25] James Cameron y otros misioneros clave prefirieron irse en lugar de permanecer en la isla sin autorización para hacer proselitismo. Los dos últimos misioneros restantes optaron por seguir enseñando habilidades prácticas con la esperanza de que las restricciones se relajaran, pero un año después, tras recibir información indirecta de que el gobierno deseaba su partida, cerraron la misión de la Sociedad Misionera de Londres y abandonaron Madagascar. [26]
En virtud del decreto del 26 de febrero, quienes poseyeran una Biblia, practicaran el culto en congregación o continuaran profesando su adhesión al cristianismo eran multados, encarcelados, esposados, sometidos a tangena u otro juicio por ordalía, o ejecutados. [27] [28] Los relatos escabrosos de la ejecución y tortura de cristianos fueron reportados por misioneros con informantes en la isla que hicieron hincapié en lo que percibieron como el salvajismo de las acciones de la reina. [29] Por ejemplo, informaron de la ejecución pública de quince líderes cristianos cerca del palacio de la reina que fueron colgados de cuerdas a 150 pies sobre un barranco lleno de rocas antes de que las cuerdas fueran cortadas por su negativa a renunciar al cristianismo. [28] La catedral de Andohalo fue construida en este afloramiento para conmemorar a los primeros cristianos malgaches martirizados en el lugar. [30] Se desconoce el número de ciudadanos malgaches ejecutados por razones religiosas durante el reinado de Ranavalona. El misionero británico en Madagascar, WE Cummins, calcula el número de ejecutados entre 60 y 80. Muchos más tuvieron que pasar por la ordalía de la tangena , fueron condenados a trabajos forzados o despojados de sus tierras y propiedades, y muchos de ellos murieron. La persecución de los cristianos se intensificó; en 1849, 1.900 personas fueron multadas, encarceladas o castigadas de otro modo por su fe cristiana, de las cuales 18 fueron ejecutadas. [28]
Tras la muerte de Ranavalona en 1861, fue sucedida por su hijo reformista, Radama II , quien rápidamente derogó muchas de las políticas de su madre. Se declaró la libertad de religión, cesó la persecución de los cristianos, los misioneros regresaron a la isla y se autorizó la reapertura de sus escuelas. [31] Sin embargo, la indiferencia de Radama ante el consejo de sus asesores, que le advertían contra un proceso de modernización demasiado abrupto, produjo un golpe de Estado, en el que Radama fue presuntamente asesinado y el poder se transfirió efectivamente al primer ministro Rainivoninahitriniony . Fue sucedido por Rainilaiarivony , quien se casó con la viuda de Radama, Rasoherina , y gobernó desde 1864 hasta su exilio en 1895, tras la captura francesa de la capital en septiembre de 1894. La segunda esposa real de Rainilaiarivony, Ranavalona II (coronada el 3 de septiembre de 1868 tras la muerte de Rasoherina), [32] era alumna de misioneros protestantes y se había convertido al cristianismo. Rainilaiarivony reconoció el creciente poder del cristianismo en la isla e identificó la necesidad de ponerlo bajo su influencia para evitar luchas de poder culturales y políticas desestabilizadoras. El primer ministro alentó a la nueva reina a cristianizar la corte mediante una ceremonia de bautismo público en Andohalo el 21 de febrero de 1869, el día de su matrimonio. [33] En esta ceremonia se ordenó destruir los talismanes reales sobrenaturales y reemplazarlos por la Biblia. La cristianización de la corte y el establecimiento de la capilla protestante real independiente en los terrenos del palacio impulsaron la conversión a gran escala de cientos de miles de malgaches. [34]
Estas conversiones fueron motivadas comúnmente por un deseo de expresar lealtad política a la Corona, y como tal fueron en gran parte nominales, con la mayoría de los conversos practicando una mezcla sincrética de religiones cristianas y tradicionales. [34] Los biógrafos de Rainilaiarivony concluyen que su conversión también fue en gran parte un gesto político y lo más probable es que no denotara un cambio espiritual genuino hasta el final de su vida, si es que alguna vez lo hizo. [35] Algunos funcionarios locales intentaron forzar las conversiones al protestantismo al ordenar la asistencia a la iglesia y perseguir a los católicos, pero Rainilaiarivony respondió rápidamente para sofocar estas prácticas excesivamente entusiastas. La criminalización de la poligamia y el consumo de alcohol por parte del primer ministro , así como la declaración del domingo como día de descanso , también se inspiraron en la creciente influencia protestante en el país. [33]
Aproximadamente el 4,5% de la población practicaba creencias tradicionales según el Pew Research Center en 2010. [3] Una encuesta de 2020 situó esta cifra en el 39,22%. [36] Esta religión tradicional atribuye toda la creación a un único dios, llamado Zanahary o Andriamanitra. [37] Además, tiende a enfatizar los vínculos entre los vivos y los razana (ancestros). La veneración de los antepasados ha dado lugar a la tradición generalizada de la construcción de tumbas, así como a la práctica de las tierras altas del famadihana , mediante la cual los restos de un familiar fallecido pueden ser exhumados para volver a envolverlos periódicamente en sudarios de seda nuevos antes de volver a colocarlos en la tumba. [38] En 2010, muchos cristianos integraron sus creencias religiosas con las tradicionales relacionadas con honrar a los antepasados; Por ejemplo, los malgaches pueden bendecir a sus muertos en la iglesia antes de proceder con los ritos funerarios tradicionales o invitar a un ministro cristiano a consagrar un nuevo entierro famadihana . [38]
En 2022, la Base de Datos de Religiones del Mundo afirmó que el 58% del país era cristiano; el 30,88% de la población era protestante, el 25,28% era católica y había algunos seguidores de otros grupos cristianos. [39] Otras encuestas sugirieron que aproximadamente el 34% eran católicos y el 36,5% eran protestantes. [40]
El Consejo Malgache de Iglesias comprende las cuatro denominaciones cristianas más antiguas y prominentes (católica, Iglesia de Jesucristo en Madagascar , luterana y anglicana ) y ha sido una fuerza influyente en la política malgache. [41] En las disputadas elecciones presidenciales de 2001, el consejo apoyó al candidato protestante Ravalomanana, cuyo lema electoral era "No tengas miedo, cree solamente". [42]
La Iglesia de Jesucristo en Madagascar , una iglesia protestante reformada , tenía 2,5 millones de fieles en 2004; [43] el ex presidente Marc Ravalomanana fue su vicepresidente. [44]
En 2013 había 21 diócesis católicas en Madagascar, incluidas cinco archidiócesis . [45]