James Cameron (1799-1875) fue un misionero artesano británico del siglo XIX con formación en carpintería que, a lo largo de veintitrés años de servicio en Madagascar con la Sociedad Misionera de Londres (1826-1835; 1861-1875), desempeñó un papel importante en la cristianización e industrialización de ese estado insular, entonces bajo el gobierno de la monarquía merina .
Cameron fue bautizado en Little Dunkeld en Perthshire , Escocia, el 6 de enero de 1800 y era descendiente directo de MacIain, jefe de Glencoe. Pasó sus primeros años en el castillo de Murthly y sus alrededores, donde aprendió carpintería. Su padre, Thomas, pasó su vida al servicio del Laird del castillo de Murthly. La misión de la LMS en Madagascar, establecida en 1820, aceptó la petición de Cameron de servir cinco años más tarde, cuando tenía 25 años. [1] Antes de llegar a Madagascar en septiembre de 1826 durante el reinado del progresista rey Radama I , pasó un año en Manchester ayudando con el desarrollo de maquinaria que finalmente se instalaría en Amparibe, Madagascar, para modernizar la producción de hilo de algodón.
Desde su residencia en Ambatonakanga, donde construyó el primer templo cristiano y la primera escuela de estilo occidental de Madagascar, empleó y educó a 600 jóvenes malgaches en la construcción de maquinaria y otros proyectos de obras públicas. Introdujo la fabricación de ladrillos en 1826, una tecnología que más tarde se utilizaría en un nuevo estilo arquitectónico malgache que se adoptó ampliamente en las Tierras Altas de Madagascar. [2] La casa de ladrillos de Cameron en Ambatonakanga serviría como modelo para el nuevo estilo arquitectónico. [3] Fue fundamental en la supervisión de la instalación de la primera imprenta en la isla, que se utilizó para imprimir una traducción de la Biblia en lengua malgache . Cameron también fue un contribuyente clave a la fabricación de pólvora en Imerina y a la introducción de la energía hidráulica extraída del lago Anosy, un lago artificial en el centro de la actual Antananarivo creado para este propósito. [3]
Tras la muerte de Radama I en 1828, la ascensión al trono de su esposa, la reina Ranavalona I , y su posterior intento de librar a la isla de la influencia extranjera, se prohibió el proselitismo cristiano y se persiguió activamente a quienes practicaban la nueva fe. [4] Según un discurso pronunciado en el funeral de Cameron, fue gracias a su intervención que la LMS pudo mantener una presencia en la isla hasta 1835, por restringida que pudiera haber sido:
"Se convocó a los misioneros y se les preguntó si no podían enseñar a la gente algo más útil, como por ejemplo la fabricación de jabón con materiales que se encontraban en el país. Evidentemente, a menos que recibieran una respuesta favorable, el gobierno estaba considerando enviarlos lejos. Fue entonces cuando los misioneros buscaron ayuda en el señor Cameron, quien, tras dedicar una semana a considerar y estudiar el asunto, pudo encontrarse con los mensajeros del gobierno con dos pequeñas barras de jabón blanco bastante bueno, con la promesa de poder continuar su fabricación... No hay duda de que la continuación de la misión desde 1829 hasta 1835 se debió principalmente, si no en su totalidad, al deseo del gobierno de contar con los servicios del señor Cameron y uno o dos de los otros artesanos..." [1]
En 1835, la presión sobre los misioneros había aumentado hasta el punto que todo el equipo de LMS abandonó la isla.
De 1835 a 1863, Cameron continuó sus actividades misioneras en el Cabo de Buena Esperanza , en Sudáfrica, donde vivió con su esposa, hijos y nietos, se dedicó al comercio y trabajó como topógrafo para la Corporación de Ciudad del Cabo. Su hijo, el reverendo James Cameron, fue el primer registrador de la Universidad del Cabo de Buena Esperanza. En 1853, el gobierno de Mauricio contrató a Cameron para negociar con éxito con Ranavalona I los términos de un acuerdo para restablecer el comercio entre Madagascar y Mauricio, que se había visto interrumpido en 1845 por los ataques franceses e ingleses al puerto comercial de Toamasina, en el este de Madagascar .
La muerte de Ranavalona en 1861 y su sucesión por su hijo Radama II reabrieron Madagascar a la influencia extranjera y a las actividades de los misioneros cristianos allí. Cameron regresó de inmediato y emprendió una vez más una amplia variedad de actividades seculares además de sus continuas actividades como misionero. Construyó varios edificios en el complejo de Rova en Antananarivo , incluido el Manampisoa (1866), una tumba real (1868) y la estructura de piedra del Palacio de la Reina (el Manjakamiadana) en 1869. Las torres del Manjakamiadana son similares a las torres de Murthly House en Escocia. Supervisó la construcción de la Iglesia Memorial en Faravohitra y otra en Analakely, un hospital, varias casas de misión e iglesias de aldea, y una rueda hidráulica para abastecer la fábrica de municiones en Anosimahavelona. También fue el primero en inspeccionar y cartografiar Imerina y la región alrededor de Fianarantsoa .
Los archivos de la Sociedad Misionera de Londres y los documentos personales de James Cameron se conservan en las Colecciones Especiales de SOAS.