Un montañés es un explorador que vive en la naturaleza y se gana la vida cazando y capturando trampas. Los hombres de las montañas eran más comunes en las Montañas Rocosas de América del Norte desde aproximadamente 1810 hasta la década de 1880 (con un pico de población a principios de la década de 1840). Jugaron un papel decisivo en la apertura de diversas rutas de emigración (ampliadas para convertirlas en caminos de carretas), permitiendo a los estadounidenses del este establecerse en los nuevos territorios del lejano oeste mediante caravanas de carretas organizadas que viajaban por caminos explorados y, en muchos casos, mejorados físicamente por los hombres de las montañas y Las grandes empresas peleteras originalmente se dedicaban al comercio interior de pieles basado en recuas de mulas .
Los hombres de las montañas surgieron en una expansión geográfica y económica impulsada por las lucrativas ganancias disponibles en el comercio de pieles de América del Norte , a raíz de los diversos relatos publicados en 1806-1807 sobre los hallazgos de la expedición de Lewis y Clark sobre las Montañas Rocosas y el territorio de Oregón , donde Florecieron económicamente durante más de tres décadas. Cuando dos nuevos tratados internacionales de principios de 1846 y principios de 1848 [1] establecieron oficialmente nuevos territorios costeros occidentales en los Estados Unidos y estimularon un gran aumento de la migración, los días en que los hombres de las montañas se ganaban la vida con la caza de pieles habían terminado en gran medida. La industria peletera estaba fracasando debido a la reducción de la demanda y al exceso de capturas. Con el auge del comercio de la seda y el rápido colapso del comercio de pieles de castores en América del Norte en las décadas de 1830 y 1840, muchos de los montañeses se establecieron en trabajos como exploradores del ejército , guías de caravanas o se establecieron en las tierras que habían ayudado a abrir. arriba. Otros, como William Sublette , abrieron puestos comerciales de fuertes a lo largo del sendero de Oregón para dar servicio al comercio de pieles remanente y a los colonos que se dirigían al oeste.
Los hombres de las montañas eran más comunes en las Montañas Rocosas de América del Norte desde aproximadamente 1810 hasta la década de 1880 (con un pico de población en la década de 1830). Aproximadamente 3.000 montañeses recorrieron las montañas entre 1820 y 1840, el período pico de recolección de castores. La exploración en solitario de John Colter durante 1807-1808 lo convirtió en uno de los primeros hombres de las montañas. Si bien había muchos tramperos libres , la mayoría de los montañeses eran empleados de las principales empresas peleteras. La vida de un hombre de empresa estaba casi militarizada. Los hombres tenían grupos de comedor, cazaban y atrapaban en brigadas , y siempre informaban al jefe del grupo de captura. A este hombre lo llamaron "boosway", una bastardización del término francés burgués . Era el líder de la brigada y el principal comerciante.
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Donald Mackenzie , en representación de la North West Company , celebró una cita en el valle del río Boise en 1819. [2] El sistema de cita fue implementado más tarde por William Henry Ashley de la Rocky Mountain Fur Company , cuyos representantes de la compañía transportarían suministros a lugares montañosos específicos. en la primavera, comerciar con tramperos y llevar pieles a las comunidades de los ríos Missouri y Mississippi , como St. Louis , en el otoño. Ashley vendió su negocio al grupo de Smith , Jackson y Sublette . Continuó obteniendo ingresos vendiendo a esa empresa sus suministros. Este sistema de encuentro con los tramperos continuó cuando otras empresas, en particular la American Fur Company, propiedad de John Jacob Astor , entraron en el campo.
El encuentro anual se celebraba a menudo en Horse Creek en el río Green , ahora llamado sitio de encuentro Upper Green River , cerca de la actual Pinedale, Wyoming . Otro sitio popular en la misma área general fue Pierre's Hole . A mediados de la década de 1830, atraía entre 450 y 500 hombres al año, esencialmente todos los tramperos y comerciantes estadounidenses que trabajaban en las Montañas Rocosas, así como numerosos nativos americanos. A finales de la década de 1830, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), con sede en Canadá, instituyó varias políticas diseñadas para socavar el comercio de pieles estadounidense. La expedición anual del HBC al río Snake se transformó en una empresa comercial. A partir de 1834, visitó los puntos de encuentro americanos para comprar pieles a precios bajos. El HBC pudo ofrecer productos comerciales manufacturados a precios muy inferiores a los que podían competir las empresas peleteras estadounidenses. Combinado con una disminución en la demanda y la oferta de castor, en 1840 el HBC había dejado sin trabajo a todos los comerciantes de pieles estadounidenses. La última cita se celebró en 1840. Durante los mismos años, la moda en Europa se alejó de los anteriormente populares sombreros de castor; al mismo tiempo, el animal había sido objeto de una caza excesiva. Después de lograr un monopolio estadounidense en 1830, Astor abandonó el negocio de las pieles antes de su declive.
En 1841, la American Fur Company y la Rocky Mountain Fur Company estaban en ruinas. En 1846, sólo unos 50 tramperos estadounidenses todavía trabajaban en la región del río Snake, en comparación con entre 500 y 600 en 1826. Poco después de la victoria estratégica del HBC, los emigrantes utilizaron la ruta del río Snake como el sendero de Oregón, lo que trajo una nueva forma de competencia. Los antiguos tramperos ganaban dinero como guías o cazadores para los emigrantes. [3]
Un segundo centro de suministro y comercio de pieles creció en Taos , en lo que hoy es Nuevo México . Este comercio atrajo a numerosos francoamericanos de Luisiana y algunos tramperos francocanadienses, además de angloamericanos. Algunos residentes de Nuevo México también se dedicaron al comercio de castores, ya que los ciudadanos mexicanos inicialmente tenían algunas ventajas legales. Los tramperos y comerciantes del suroeste cubrían un territorio generalmente inaccesible a las grandes empresas peleteras. Incluía partes de Nuevo México, Nevada, California y el centro y sur de Utah. Después de la disminución del comercio de castores y pieles, y algunos emigrantes al Oeste utilizaron el Camino Mormón , los antiguos tramperos encontraron trabajo como guías y cazadores para los grupos de viaje.
Después de la liquidación de la efímera Pacific Fur Company , las empresas británico-canadienses controlaron el comercio de pieles en el noroeste del Pacífico , primero bajo la North West Company (NWC) y luego bajo la HBC. Ambas empresas tomaron numerosas medidas para impedir que los comerciantes de pieles estadounidenses compitieran con ellas al oeste de las Montañas Rocosas, especialmente en la parte superior del río Snake . Después de que HBC se hiciera cargo de las operaciones en el noroeste del Pacífico en 1821, los comerciantes de pieles estadounidenses en la región del río Snake rápidamente cerraron sus negocios y siguieron adelante. [4]
Esto detuvo la expansión estadounidense en la región. Después de 1825, pocos tramperos estadounidenses trabajaron al oeste de las Montañas Rocosas, y aquellos que lo hicieron generalmente lo encontraron poco rentable. Según el historiador Richard Mackie, esta política del HBC obligó a los tramperos estadounidenses a permanecer en las Montañas Rocosas, lo que dio lugar al término "hombres de las montañas". [4]
Los hombres de las montañas jugaron un papel decisivo en la apertura de las diversas rutas de emigrantes (ampliadas para convertirlas en caminos de carretas), lo que permitió a los estadounidenses del este establecerse en los nuevos territorios del lejano oeste mediante caravanas de carretas organizadas que viajaban por caminos explorados y, en muchos casos, mejorados físicamente por los hombres de las montañas. y las grandes empresas peleteras originalmente para servir al comercio interior de pieles basado en trenes de mulas. Cuando dos nuevos tratados internacionales a principios de 1846 y principios de 1848 [1] establecieron oficialmente nuevos territorios costeros occidentales en los Estados Unidos y estimularon un gran aumento de la migración, los días en que los hombres de las montañas se ganaban bien la vida con la caza de pieles habían terminado en gran medida. La industria peletera estaba fracasando debido al exceso de capturas. Afortunadamente, la actual migración hacia el oeste de Estados Unidos en caravanas con el objetivo de reclamar tierras baratas en el oeste estaba creciendo rápidamente desde un goteo de colonos desde la apertura de la Ruta de Oregón en 1841 hasta una avalancha de emigrantes que se dirigieron al oeste en 1847-1849 y posteriormente hasta bien entrado el siglo XIX. finales de la década de 1880.
Cuando el comercio de pieles comenzó a colapsar en la década de 1840, lo que los motivó a cambiar de trabajo, los senderos que habían explorado y convertido en senderos confiables para mulas y mejorado gradualmente en caminos de carga con capacidad para vagones se combinaron para permitirles trabajar como guías y exploradores. A medida que el comercio de pieles declinaba, el montañés Robert Newell le dijo a Jim Bridger : "Hemos terminado con esta vida en las montañas, hemos terminado con vadear en diques de castores y congelarnos o morir de hambre alternativamente, hemos terminado con el comercio indio y las luchas indias. El comercio de pieles está muerto en las Montañas Rocosas, y ahora no es un lugar para nosotros, si es que alguna vez lo fue". [5] [6] Al mismo tiempo, el gran avance hacia el oeste a lo largo del recién inaugurado Oregon Trail pasó de ser un goteo de colonos en 1841 a un flujo constante en 1844-46 y luego se convirtió en una inundación a medida que la migración mormona altamente organizada explotó la camino hacia el Gran Lago Salado descubierto por el montañés Jim Bridger en 1847-1848. La migración explotaría en " The Forty-Niners " de 1849 en respuesta al descubrimiento de oro en California en 1848.
La vida de un montañés era dura y muchos no duraban más de varios años en el desierto. Se enfrentaron a muchos peligros, especialmente al explorar áreas no cartografiadas: las picaduras de insectos y otros animales salvajes, el mal tiempo, enfermedades de todo tipo, lesiones y la oposición de los pueblos indígenas presentaban peligros físicos constantes. Los osos pardos eran uno de los mayores enemigos de los montañeses. [7] Los inviernos pueden ser brutales, con fuertes tormentas de nieve y bajas temperaturas.
Para sobrevivir, los hombres necesitaban sentidos agudos y conocimiento de remedios herbales y primeros auxilios, entre otras habilidades. En verano, podían pescar, construir refugios y cazar para alimentarse y pieles. Los montañeses vestían trajes hechos de piel de ciervo que se había endurecido después de haber estado al aire libre durante un tiempo, lo que les daba cierta protección contra las armas de enemigos concretos. [8] No había médicos en las regiones donde trabajaban los montañeses, y tenían que arreglar sus propios huesos rotos, curar sus heridas y cuidarse hasta recuperar la salud. [9]
Un cazador de pieles era un montañés que, en términos actuales, se consideraría agente libre. Era independiente y cambiaba sus pieles a quien le pagara el mejor precio. Esto contrasta con un "hombre de empresa", normalmente endeudado con una empresa peletera por el costo de su equipo, que comerciaba sólo con esa empresa y a menudo estaba bajo el mando directo de los representantes de la empresa. Algunos hombres de la empresa que saldaron sus deudas podrían convertirse en comerciantes libres, utilizando el equipo que habían ganado. Podrían vender a la misma empresa cuando el precio fuera agradable o conveniente.
La recreación histórica de la vestimenta y el estilo de vida de un montañés, a veces conocida como ante , permite a las personas recrear aspectos de este período histórico. El Rocky Mountain Rendezvous de hoy y otros eventos recreados son ocasiones sociales y de orientación histórica. Algunos hombres modernos eligen un estilo de vida similar al de los montañeses históricos. Pueden vivir y vagar en las montañas del Oeste o en los pantanos del sur de los Estados Unidos.
