El cañonero motorizado (MGB) era un pequeño buque militar británico de alta velocidad de la Segunda Guerra Mundial , que estaba armado con una mezcla de cañones, en contraste con el barco torpedero motorizado (MTB), físicamente similar, cuya principal arma ofensiva eran los torpedos . El pequeño tamaño de los MGB y su alta velocidad los convertían en objetivos difíciles para los E-boats alemanes , aunque, al igual que sus oponentes, estaban limitados por el mal tiempo, porque no proporcionaban una plataforma lo suficientemente estable para apuntar los cañones. [1] La gran cantidad de cañones significaba que la tripulación era relativamente grande, llegando a contar con treinta hombres en los barcos más grandes.
Los MGB estaban extremadamente armados para buques de su tamaño. Los primeros MGB eran, sin embargo, embarcaciones pequeñas, basadas en lanchas antisubmarinas a motor de 63 a 70 pies de longitud; estas posteriormente serían consideradas embarcaciones "cortas" por las Fuerzas Costeras. Estas estaban equipadas principalmente con un arma pesada y numerosos cañones más ligeros. Los posteriores MGB cortos de 71,5 pies tendrían dos ubicaciones de armas pesadas (un pom-pom a proa y dos Oerlikon a popa), superando a los barcos enemigos contemporáneos de mayor tamaño. La característica sobresaliente de la mayoría de los MGB cortos era su altísima velocidad de 36 a 40 nudos, lo que les permitía trabajar con, o en lugar de, las MTB en barridos ofensivos.
A partir de junio de 1941, el Fairmile Type 'C' MGB comenzó a unirse a las Fuerzas Costeras; este barco se basó en el anterior bote a motor Type 'A' y fue el primero de los 'barcos largos', con 110 pies de largo. Una característica importante de los MGB largos era que llevaban dos cañones pesados, así como numerosas armas más ligeras; el Type 'C' de 27 nudos comenzó a introducir el versátil y contundente Vickers pom-pom en el inventario de las Fuerzas Costeras, además de llevar uno de los omnipresentes cañones Rolls de 2 libras en el quiosco de música de popa.
En marzo de 1942, el primero de los Fairmile 'D' se unió a la fuerza del MGB, este tipo se convirtió en el principal MGB largo durante el resto del conflicto. Estos tenían espacio para un armamento aún más pesado que el Tipo 'C' y el peso del armamento mejoró gradualmente a medida que avanzaba la guerra. Los primeros modelos tenían tan solo un montaje pom-pom motorizado en proa, dos cañones de 20 mm motorizados en popa y dos ametralladoras pesadas gemelas junto al puente más ametralladoras ligeras, pero más a menudo colocaban el montaje doble de 20 mm en medio del barco y añadían un cañón QF de 6 libras en popa. En 1945, el MGB 658 llevaba dos cañones QF de 6 libras motorizados en las posiciones de torreta A e Y, un cañón Oerlikon doble de 20 mm en la posición de torreta X, un solo Oerlikon de 20 mm a cada lado por delante del puente y dos ametralladoras Vickers gemelas de .303 en las alas del puente. También estaban equipados con equipos para fabricar humo, radar básico y cargas de profundidad .
En los primeros años de la guerra, los MGB entraron en acción defendiendo a los barcos torpederos enemigos, como los E-boats alemanes , en las costas sur y este del Reino Unido, y los barcos "cortos" más rápidos solían realizar patrullas en busca del enemigo. Las flotillas de MGB (en particular bajo el mando de Robert Hichens ) también desarrollaron la táctica de acompañar a los MTB en sus patrullas por el Mar del Norte para atacar a los barcos costeros enemigos. En estas misiones, el papel de los MGB era acercarse sigilosamente al enemigo y luego atacar con armas desde un lugar inesperado, llamando la atención de la escolta del convoy, mientras que los MTB maniobraban para posicionarse sin que los alemanes los vieran, para poder atacar mejor a los barcos del convoy protegidos con sus torpedos.
La modesta velocidad de los Tipo "C", más grandes y pesados, en comparación con los barcos cortos, hizo que se los asignara con mucha más frecuencia a tareas defensivas y de escolta de convoyes, así como a trabajos clandestinos. Estas últimas tareas a menudo implicaban la extracción de agentes aliados/fugitivos de la Francia ocupada, pero también incluían la incursión de comandos "Operación Chariot": Robert Ryder utilizó un MGB Tipo "C" para comandar la incursión de St Nazaire . Ryder y William Savage , el artillero del cañón de dos libras sin protección en el MGB 314, recibieron Cruces Victoria por su participación en la incursión, Savage a título póstumo.
En el Mediterráneo , los MGB se utilizaron en un papel de ataque para hundir barcos italianos y alemanes. Se formaron en flotillas que a menudo operaban junto a los torpederos a motor (o los torpederos estadounidenses ) [2] y ayudaron a interceptar los suministros que se enviaban desde Italia a las fuerzas del Eje en el norte de África en 1943. Después de esa campaña, se trasladaron al norte y ayudaron con la invasión de Sicilia , Cerdeña , Córcega y Elba . Operando desde bases insulares, patrullaron a lo largo de la costa occidental de Italia , atacando pequeños barcos costeros y E-boats hasta mediados de 1944. A medida que Italia fue progresivamente liberada, ciertas flotillas, como la 56.ª, fueron enviadas alrededor de Italia hasta el Adriático para ayudar a los partisanos en las islas frente a Yugoslavia .
Los MGB también participaron en la protección del transporte marítimo después del Día D.
Los MGB no llevaban el prefijo HMS, ya que eran barcos, no buques, y en su lugar utilizaban el prefijo "HMMGB" en ocasiones formales. Las tripulaciones generalmente se referían a ellos por sus números.
En 1947, el MGB 2009 fue equipado con una turbina de gas Metrovick , convirtiéndose así en el primer buque naval del mundo propulsado por turbina de gas .
Las lanchas antisubmarinas a motor (MA/SB) de principios de la guerra construidas por BPB Co. se convirtieron a principios de 1941 en MGB. Entre ellas había modelos de 63 y 70 pies.
Los MGB de 63 pies (numerados del 40 al 45 ) tenían un desplazamiento estándar de 24 t y estaban propulsados por motores de gasolina Rolls-Royce de dos ejes que desarrollaban 2200 bhp para una velocidad máxima de 40 nudos. Fueron rearmados para el papel de MGB con 1 Oerlikon de 20 mm en la popa (algunos pueden haber llevado brevemente un cañón Rolls hasta que el Oerlikon estuvo disponible), una torreta HMG doble en el techo de la cochera y 2-4 ametralladoras de 0,303 pulgadas (dos montajes gemelos se montarían a lo largo de la timonera).
Los MGB de 70 pies eran de varios lotes o tipos originales diferentes: el MGB 6-21 originalmente tenía motores de gasolina Napier de 3 ejes para 1.650 bhp y una velocidad máxima de 27 nudos, siendo posteriormente reacondicionado con Packards para 3.600 bhp y 38 nudos, mientras que el MGB 46 y el MGB 50-67 tenían instalaciones Rolls-Royce de 3 ejes para 3.300 bhp y una velocidad máxima de 36,7 nudos. Todos tenían un desplazamiento estándar de 28-30 t. El armamento individual variaba, pero la mayoría de los barcos tenían dos torretas HMG gemelas a lo largo del puente (algunos modelos tempranos tenían la torreta dorsal única vista en el tipo de 63 pies); en el caso de los barcos ex franceses como el MGB 66, estas torretas reemplazaron un par de torretas gemelas de 0,303 pulgadas que se habían llevado una al lado de la otra en el centro del barco. El armamento de cañones más pesados en estos barcos, ubicados en popa, era inicialmente un cañón Rolls de 2 libras o, con menos frecuencia, una torreta cuádruple MG Boulton & Paul de 0,303 pulgadas. Los barcos sobrevivientes fueron posteriormente rearmados con un Oerlikon mucho más efectivo en la posición de popa.
Todos los MGB de Camper y Nicholson eran embarcaciones con casco compuesto.
La clase MGB 502, completamente armada con cañones , fue precedida por el experimental MGB 501 , que era un buque único adaptado de un diseño combinado MA/SB y MTB y completado en 1942 como un MGB y MTB combinados, con 1 pom pom de 2 libras, 1 cañón Oerlikon, 2 ametralladoras pesadas gemelas de 0,5 pulgadas y 2 tubos de torpedos de 21 pulgadas.
La clase 502 fue ligeramente ampliada, pero por lo demás se basó en el diseño de la 501. Prescindieron de los tubos lanzatorpedos y embarcaron un armamento de 1 × pom pom en montaje MkXVI, 1 × Oerlikon doble en montaje MkV, 2 × HMG gemelas y un cañón Hotchkiss de 6 libras . Solo las 502 , 503 y 509 se completaron como MGB; las 504 a 508 se completaron como corredores de bloqueo rápidos Master Standfast , Gay Corsair , Gay Viking , Hopewell y Nonsuch .
Dimensiones de las cañoneras a motor Camper y Nicholson (MGB 502 a MGB 509):
El MGB 509 estaba equipado con tres motores de gasolina Packard sobrealimentados que le proporcionaban una potencia total de 4.050 CV (3.020 kW) y una velocidad máxima de 31 nudos (27 nudos continuos). Más tarde, se le cambió el número a MGB 2009 y el motor central se sustituyó por un motor de turbina de gas Metrovick F.2 en 1947.
Elco construyó doce MGB de 70 pies (21 m) para la Marina Real.
Higgins construyó 12 MGB de 70 pies (21 m) y 15 MGB de 82 pies (25 m).
Fairmile Marine produjo diseños de pequeñas embarcaciones para la Marina Real Británica, pero la mayor parte de la construcción se llevó a cabo en otros astilleros. Las lanchas cañoneras Fairmile C eran embarcaciones de 110 pies (34 m) de largo.
Para mayor flexibilidad, el siguiente modelo Fairmile D (del que se fabricaron aproximadamente 200) se podía equipar como MGB o MTB. Estos vehículos se utilizaron en la Marina Real Canadiense, la Marina Real y la Marina Real Noruega .
El único ejemplo completamente restaurado y operativo de un MGB de las Fuerzas Costeras de la Marina Real que prestó servicio activo en la Segunda Guerra Mundial es el MGB 81. [4] Fue construido por la British Power Boat Company , Hythe, botado en 1942 y prestó servicio en el desembarco de Normandía (aunque en ese momento fue renumerado como MTB 416 , ya que la designación MGB había sido abolida en gran medida por la RN a finales de la guerra). Actualmente se encuentra en Portsmouth. [5] El MGB 81 es propiedad de Portsmouth Naval Base Property Trust y está mantenido por esta empresa [6]