El motor Barsanti-Matteucci fue el primer motor de combustión interna inventado que utilizó el principio de pistón libre en un motor atmosférico de dos tiempos. [1] [2] A finales de 1851 o principios de 1852 Eugenio Barsanti , profesor de matemáticas , y Felice Matteucci , ingeniero y experto en mecánica e hidráulica , unieron sus fuerzas en un proyecto para explotar la explosión y expansión de una mezcla gaseosa de hidrógeno y aire atmosférico para transformar parte de la energía de tales explosiones en energía mecánica .
La idea se le había ocurrido casi diez años antes a Barsanti cuando, siendo joven, daba clases en el St. Michael's College de Volterra , Italia. Un ingeniero de Milán , Italia, Luigi de Cristoforis, describió en un artículo publicado en las actas del Real Instituto Lombardo de Ciencia, Literatura y Arte, una máquina neumática (que más tarde se construyó y se demostró que funcionaba) que funcionaba con nafta y una mezcla de aire, y que constituía el primer motor de combustible líquido.
Durante los doce años de colaboración entre Barsanti y Matteucci se realizaron varios prototipos de motores de combustión interna . Fue el primer motor de combustión interna real, [3] constituido en su realización más simple por un cilindro vertical en el que una explosión de una mezcla de aire e hidrógeno o un gas alumbrante disparaba un pistón hacia arriba creando así un vacío en el espacio inferior. Cuando el pistón volvía a su posición original, debido a la acción de la presión atmosférica , hacía girar una varilla dentada conectada a una rueda dentada y transmitía el movimiento al eje motor.
Los dos inventores obtuvieron numerosas patentes : la patente inglesa [4] y la patente piamontesa de 1857, la patente piamontesa de 1861 de Barsanti, Matteucci y Babacci que luego sirvió de base para construir el motor de la empresa Escher Wyss de Zurich y que se exhibió durante la primera Exposición Nacional de Florencia en 1861, y la patente inglesa de 1861.