El motín de Invergordon fue un motín protagonizado por unos 1.000 marineros de la Flota Atlántica británica que tuvo lugar el 15 y 16 de septiembre de 1931. Durante dos días, los marineros de los barcos de la Marina Real en Invergordon provocaron disturbios y se negaron a obedecer órdenes militares en una disputa por el salario.
El motín provocó pánico en la Bolsa de Londres y una corrida de la libra, lo que agravó los problemas económicos de Gran Bretaña y la obligó a abandonar el patrón oro el 21 de septiembre de 1931.
En septiembre de 1931, como parte de sus intentos de lidiar con la Gran Depresión , el nuevo Gobierno Nacional lanzó recortes al gasto público. En la Marina esto equivalió a un recorte salarial del 10% (que coincidía con los recortes del 10% en general para los trabajadores del sector público ) para los oficiales y los marineros superiores, y para los marineros subalternos en la "nueva tasa" de pago, introducida para los nuevos ingresantes en 1925. Los marineros por debajo del suboficial que se habían incorporado antes de 1925 tendrían su salario reducido al mismo nivel, lo que equivalía a un recorte del 25%. Muchos partidarios del Partido Laborista también compartían la sensación de traición que se sintió en el movimiento obrero con la ruptura de Ramsay MacDonald con el Partido Laborista y su formación del nuevo Gobierno Nacional con los conservadores .
Los marineros de la Flota del Atlántico, que llegaron a Invergordon, en el estuario de Cromarty, en Escocia , la tarde del viernes 11 de septiembre, se enteraron de los recortes por los artículos de los periódicos; algunos de ellos daban a entender que se impondría un recorte del 25% a todos los marineros. El impacto de esta noticia tuvo un efecto palpable. El 12 de septiembre se recibieron órdenes del Almirantazgo confirmando los recortes salariales. La tarde del 13 de septiembre, cuando los marineros ya habían empezado a manifestarse, el contralmirante Wilfred Tomkinson , al mando temporal de la flota mientras el almirante Sir Michael Hodges estaba en el hospital, recibió una carta del Almirantazgo fechada el 10 de septiembre en la que se explicaban los motivos de la reducción salarial y los principios en los que se había basado. A la mañana siguiente, Tomkinson ordenó a los comandantes de todos los barcos presentes que leyeran partes de la carta a sus oficiales y tripulantes. Sin embargo, varios barcos no habían recibido copias de la carta y algunos no pudieron transmitir la información a sus compañías hasta el día siguiente. Para entonces, en muchas tripulaciones ya se había apoderado el ánimo de un motín.
Diez buques de guerra llegaron al puerto el 11 de septiembre: Hood (el buque insignia ), Adventure , Dorsetshire , Malaya , Norfolk , Repulse , Rodney , Valiant , Warspite y York . Después de llegar, los oficiales y la tripulación tuvieron acceso a los periódicos, que contenían informes sobre los recortes salariales. En la noche del 12 de septiembre, un grupo de marineros se reunió en un campo de fútbol. Votaron organizar una huelga y se marcharon cantando " La bandera roja ". La noche siguiente, varios de ellos pronunciaron discursos en la cantina de tierra criticando los recortes. El oficial de patrulla informó de este disturbio al Warspite , el barco de guardia esa noche, y solicitó refuerzos. Se enviaron patrullas adicionales, lideradas por el comandante del Warspite , el capitán Wake, y la cantina se cerró temprano. Las tripulaciones se marcharon pacíficamente, aunque se pronunciaron más discursos en el muelle. Después de considerar los informes sobre el incidente de Wake y del jefe de personal, el contralmirante Ragnar Colvin , Tomkinson decidió no tomar medidas disciplinarias. Tomkinson informó del incidente y de su decisión al Almirantazgo por telegrama. Mientras tanto, Nelson llegó a puerto. El 14 de septiembre, el Warspite y el Malaya abandonaron el puerto para realizar ejercicios planificados, y durante el día llegaron cuatro barcos más: el Centurion , el Shikari , el Snapdragon y el Tetrarch . Esa noche, Tomkinson ofreció una cena a la que asistieron la mayoría de los comandantes de los barcos y varios oficiales de bandera. Poco antes de la cena, Tomkinson fue informado de que se habían enviado patrullas desde el Hood y el Valiant para hacer frente a más disturbios en la cantina y al aire libre en tierra. Estos disturbios se caracterizaron como desordenados y, según se informó, se vieron civiles entre los marineros. El oficial de la patrulla pudo dirigirse a la asamblea, pero los discursos, los vítores y los cánticos se reanudaron después de que él terminara. Los marineros regresaron a sus barcos, pero muchos se reunieron en cubierta después de su regreso y continuaron con sus protestas. Tomkinson informó al Almirantazgo sobre las protestas, afirmando que la causa parecía ser la reducción desproporcionada del 25% en el salario de algunos marineros. Ordenó a los comandantes que regresaran a sus barcos e informaran sobre la situación.
Los informes indicaban que no había problemas en los cruceros ni en el crucero de batalla Repulse , pero las tripulaciones del crucero de batalla Hood y de los acorazados Rodney , Valiant y Nelson tenían la intención de impedir que sus barcos navegaran en maniobras de práctica al día siguiente; las protestas se limitaron a los marineros por debajo del rango principal y no mostraron ninguna animosidad hacia los oficiales. En las primeras horas del 15 de septiembre, Tomkinson consideró cancelar los ejercicios. Sin embargo, después de conversaciones con varios oficiales de bandera, los comandantes del Hood y del Nelson y los oficiales de patrulla que habían presenciado los acontecimientos, decidió no hacerlo, esperando que el Repulse siguiera las órdenes y esto sofocara cualquier resistencia en otros barcos. Ordenó a los comandantes que investigaran las quejas a su debido tiempo e informaran de casos típicos que pudiera utilizar para presentar las protestas al Almirantazgo, e informó al Almirantazgo que esperaba problemas al navegar por la mañana.
En la mañana del 15 de septiembre, el Repulse zarpó a tiempo a las 06:30, pero los marineros de los otros cuatro buques capitales que debían zarpar ya habían comenzado a rechazar las órdenes. En el Hood y el Nelson , las tripulaciones llevaron a cabo la rutina habitual del puerto, negándose a hacerse a la mar; en el Valiant y el Rodney , las tripulaciones llevaron a cabo solo tareas esenciales, incluida la provisión de patrullas de seguridad y guardias contra incendios, y lo hicieron sin recurrir a sus oficiales. Durante todo el día, multitudes vitoreando se congregaron en los castillos de proa de todos los barcos, excepto el Centurion y el Exeter . En el Rodney , se arrastró un piano a cubierta y se cantaron canciones. Los oficiales, que dieron órdenes y amenazas a través de altavoces, fueron ignorados y ridiculizados. El Valiant desamarró e intentó hacerse a la mar con un número limitado de hombres de servicio, pero no pudo continuar. En el propio barco de Tomkinson, el Hood , los miembros de la tripulación impidieron que los oficiales y los marineros superiores desamarraran el barco. Incluso los Royal Marines , que se esperaba que impusieran la disciplina y disolvieran cualquier motín, se unieron a la huelga. Tomkinson suspendió los ejercicios hasta nuevo aviso, canceló todos los permisos y pidió que las investigaciones de las quejas se llevaran a cabo lo más rápidamente posible. Se ordenó al Warspite , al Malaya y al Repulse que regresaran al puerto.
Por la tarde, Tomkinson informó nuevamente al Almirantazgo sobre la situación y su causa principal, solicitando que se comunicara una decisión lo antes posible y manifestando que no creía que fuera posible restablecer el orden o evitar un mayor deterioro de la situación hasta que se recibiera una decisión. Finalmente recibió una respuesta a las 20:00, en la que se le ordenaba que informara a los marineros de que las tasas de pago existentes seguirían en vigor hasta fin de mes y que el Almirantazgo esperaba que los hombres mantuvieran las tradiciones de servicio y cumplieran con sus deberes. El Almirantazgo declaró que el recorte salarial era de sólo el 10%, pero esto ignoraba la situación de los que recibían la tasa de pago anterior. En un segundo telegrama, Tomkinson recibió instrucciones de reanudar los ejercicios tan pronto como hubiera completado sus investigaciones sobre las quejas. Tomkinson creyó que esta respuesta demostraba que no había comunicado la gravedad de la situación y respondió que sería imposible reanudar los ejercicios en esas circunstancias. La incitación a parar el trabajo se estaba extendiendo de cubierta a cubierta: las tripulaciones del Norfolk y el Adventure se habían unido a las del Rodney y el Valiant y solo realizaban tareas esenciales, mientras que el Dorsetshire y el Hood se preparaban para seguir su ejemplo. También había informes de que algunos suboficiales, que habían seguido cumpliendo las órdenes aunque no habían intentado que los marineros subalternos volvieran al trabajo, estaban empezando a sumarse a la huelga.
En las primeras horas del 16 de septiembre, Tomkinson informó a la Flota que el Almirante Colvin había sido enviado al Almirantazgo para presentar en persona las quejas de los marineros, pero que no se podía esperar razonablemente una decisión durante uno o dos días; esperaba que todas las tripulaciones regresaran a sus funciones.
En la mañana del 16 de septiembre, Tomkinson recibió la última de las quejas. Envió al oficial contable de la flota con ellas al Almirantazgo y envió extractos por telegrama. Tras haber discutido la situación con los contraalmirantes Astley-Rushton (Segundo Escuadrón de Cruceros , en Dorsetshire ) y French (Segundo Escuadrón de Batalla, en Warspite ), informó de su creencia de que el motín empeoraría a menos que se hiciera una concesión inmediata. Sugirió que los marineros subalternos con la antigua tarifa deberían permanecer en esa tarifa con un recorte del 10%, y que las asignaciones por matrimonio deberían extenderse a los marineros menores de 25 años. También pidió que los miembros de la junta del Almirantazgo visitaran Invergordon para discutir los asuntos en persona. Poco después, el Almirantazgo le informó de que el asunto estaba siendo considerado por el Gabinete y se lo comunicó a la flota. Mientras tanto, la tripulación del Hood había cesado en todos los deberes excepto los esenciales. Algunos marineros amenazaban con dañar la maquinaria y abandonar los barcos sin permiso. Por la tarde, el Almirantazgo ordenó a los barcos de la flota que regresaran a sus puertos de origen de inmediato. Tomkinson ordenó a los barcos que se pusieran en marcha en sus escuadrones lo antes posible y dio permiso a los oficiales y a la tripulación con familiares en Invergordon para que visitaran la costa y se despidieran. Esa noche, todos los barcos zarparon de Invergordon como se había ordenado.
Al resumir el motín para el Almirantazgo, Tomkinson informó que las tripulaciones habían seguido siendo respetuosas con sus oficiales en todo momento, y que los oficiales habían hecho todo lo posible para explicar las razones del gobierno para el recorte de sueldo y que las quejas se tomarían en serio. Concluyó que el motín había sido causado principalmente por el recorte del 25% para los subalternos que se habían incorporado al servicio antes de 1925, que no había quejas aparte del recorte de sueldo y que creía que la queja estaba bien fundada. También creía que cualquier uso de la fuerza habría empeorado mucho la situación.
El Gabinete aceptó la recomendación de Tomkinson de que los marineros que recibían el antiguo salario se mantuvieran en ese nivel, con un recorte del 10% en línea con el resto del servicio. Se dejó claro que los futuros actos de insurrección serían severamente castigados. Varios de los organizadores de la huelga fueron encarcelados, mientras que 200 marineros fueron dados de baja del servicio. Otros 200 marineros fueron expulsados de otras áreas de la Armada, acusados de intentar incitar incidentes similares. El Almirantazgo responsabilizó a Tomkinson por el motín, culpándolo de no castigar a los disidentes después de las primeras protestas.
El motín provocó pánico en la Bolsa de Londres y una corrida de la libra, lo que agravó los problemas económicos de Gran Bretaña y la obligó a abandonar el patrón oro el 21 de septiembre de 1931.
Len Wincott , un líder del motín, desertó a la URSS en 1934. Durante la Segunda Guerra Mundial sobrevivió al asedio de Leningrado, pero en 1946 fue enviado al Gulag tras ser acusado de ser un espía británico; estuvo preso durante más de una década. Después de su liberación en la década de 1950, se hizo amigo de Donald MacLean en Moscú. [1] Otro líder, el boxeador de la Marina Fred Copeman , comandó el Batallón británico de las Brigadas Internacionales en la Guerra Civil Española . [2]
