El motín de Étaples fue una serie de motines ocurridos en septiembre de 1917 por soldados del ejército británico y del Imperio británico en un campo de entrenamiento en el puerto costero de Étaples , en el norte de Francia, durante la Primera Guerra Mundial .
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Antes de la guerra, Étaples , a 24 km al sur de Boulogne-sur-Mer , era un puerto pesquero costero con una flota de barcos de arrastre. También atraía a artistas de todo el mundo. [1] [2]
Después de 1914, la ciudad se convirtió en una de las bases del ejército británico que se extendían a lo largo de la costa del Canal de la Mancha en Francia. Étaples no impresionó a las mujeres británicas que se ofrecieron como voluntarias para trabajar en las cabañas de la YMCA en la base. En palabras de Lady Baden-Powell , [3] "Étaples era una pequeña ciudad sucia, repugnante y maloliente". Al otro lado del río estaba el elegante complejo turístico de playa conocido oficialmente como Le Touquet-Paris-Plage , y extraoficialmente como Le Touquet o Paris-Plage. Le Touquet era en realidad territorio de oficiales, y se apostaron piquetes en el puente sobre el Canche para hacer cumplir la separación.
Étaples era un campamento base especialmente conocido para los que iban al frente. Los oficiales y suboficiales encargados del entrenamiento, los "canarios", tenían fama de no haber servido en el frente, lo que creaba cierta tensión y desprecio. Tanto los reclutas novatos como los veteranos cansados de la batalla eran sometidos a un entrenamiento intensivo en guerra con gas y ejercicios con bayoneta , y a largas sesiones de marcha a paso ligero por las dunas durante dos semanas. [4]
El 28 de agosto de 1916, un miembro de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), el soldado No.3254 Alexander Little, 10.º Batallón , abusó verbalmente de un suboficial británico después de que le cortaran el agua mientras se estaba duchando. [5] [6] Mientras lo escoltaban al recinto de castigo, Little se resistió y fue asistido y liberado por otros miembros de la AIF y la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF). Cuatro de estos hombres fueron identificados más tarde, sometidos a consejo de guerra , condenados por motín y sentenciados a muerte, incluido Little. A tres se les conmutaron las sentencias. Si bien las regulaciones militares de la AIF impedían la imposición de la pena capital a su personal, ese no era el caso de la NZEF. En consecuencia, el soldado Jack Braithwaite , un australiano que servía en el 2.º Batallón del Regimiento de Otago de la NZEF , fue considerado un delincuente reincidente y, después de que el comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica, el general Sir Douglas Haig , confirmara la sentencia de muerte, fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 29 de octubre de 1916. Su cuerpo fue enterrado en la ampliación del cementerio de Saint Sever en Rouen .
El domingo 9 de septiembre de 1917, el artillero AJ Healy, un neozelandés perteneciente al Depósito de la Base de Infantería N.º 27, fue arrestado después de que se observara que él y otros hombres habían eludido deliberadamente los piquetes de la policía militar en los puentes que daban acceso a Le Touquet, que estaba fuera del alcance de otros rangos. Su hijo recordó más tarde:
Una gran multitud de soldados furiosos del campamento se reunió rápidamente cerca del "Pont des Trois Arches", y en una turba se dirigió hacia la ciudad, sin dispersarse, incluso después de que les dijeran que Healy había sido liberado. Estaba claro que la protesta por el arresto era solo la punta de un iceberg de malestar e insubordinación en el campamento con una multitud que ahora buscaba alguna forma de enfrentamiento. La llegada de un destacamento de policía militar al lugar solo empeoró las cosas, y estallaron peleas entre él y elementos de la turba de soldados. De repente, se escuchó el sonido de disparos, con Pte. H. Reeve, un policía militar, habiendo disparado contra la multitud con un revólver, matando al cabo William Buchan Wood, 4º Batallón Gordon Highlanders , e hiriendo a una mujer civil francesa que estaba de pie en la Rue de Huguet. Después de eso, el destacamento de policía huyó, por miedo a una confrontación violenta con la masa de soldados. La noticia del tiroteo se extendió rápidamente; A las 19.30 horas, más de mil hombres enfurecidos perseguían a los destacamentos de la policía militar, que se retiraban del campamento y se dirigían hacia la ciudad. A la mañana siguiente se tomaron medidas para evitar nuevos disturbios y se instalaron piquetes policiales en los puentes que conducían a la ciudad. Sin embargo, a las 16.00 horas, las tropas del campamento volvieron a causar disturbios y rompieron los piquetes policiales y entraron en la ciudad, donde celebraron reuniones improvisadas, seguidas de manifestaciones de protesta esporádicas en los alrededores del campamento.
El martes 11 de septiembre de 1917, temiendo nuevos brotes de desorden que excedían la capacidad de control de la policía militar, el comandante de la base solicitó refuerzos a medida que las protestas de la multitud cobraban impulso.
El miércoles 12 de septiembre de 1917, a pesar de la orden de confinamiento, más de mil hombres escaparon de sus confines y marcharon a través de Étaples. Más tarde, ese mismo día, llegaron refuerzos de cuatrocientos oficiales y soldados de la Honorable Compañía de Artillería (HAC), armados con palos de madera y sus armas de fuego. El destacamento de la HAC estaba compuesto principalmente por material de cadetes oficiales y era una unidad en la que las autoridades militares podían confiar plenamente. La HAC contaba con el apoyo de una sección armada del Cuerpo de Ametralladoras , con varias ametralladoras Vickers . La llegada de este destacamento de seguridad logró sofocar los disturbios, y 300 hombres rebeldes fueron arrestados posteriormente en el recinto de Étaples sin más violencia.
Muchos de ellos fueron posteriormente acusados de diversos delitos militares, y el cabo Jesse Robert Short de los Fusilieros de Northumberland fue condenado a muerte por el cargo de "Intento de motín". [7] Fue declarado culpable de alentar a sus hombres a deponer las armas y atacar a un oficial, el capitán EF Wilkinson del Regimiento de West Yorkshire . Otros tres soldados fueron juzgados por un tribunal militar y recibieron sentencias de 10 años de prisión. Las sentencias dictadas contra el resto implicaron que 10 soldados fueron encarcelados hasta por un año con trabajos forzados, otros 33 hombres fueron sentenciados a entre siete y noventa días de castigo de campo y otros fueron multados o reducidos de rango. Short fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 4 de octubre de 1917 en Boulogne. [8] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio oriental de Boulogne. [9]
El poeta de guerra Wilfred Owen , descansando en Étaples camino de la línea, describió el contexto del motín: [10]
El poema de Siegfried Sassoon " Base Details " expresaba el desprecio de los veteranos de infantería por los oficiales y suboficiales que formaban parte de Étaples:
Si yo fuera feroz, calvo y falto de aliento,
viviría con los mayores escarlata en la base
y conduciría a héroes sombríos por la línea de la muerte.
Me verías con mi cara hinchada y petulante,
bebiendo y tragando en el mejor hotel,
leyendo el Cuadro de Honor. «Pobre muchacho»,
diría, «solía conocer bien a su padre;
sí, hemos perdido mucho en esta última pelea».
Y cuando la guerra haya terminado y la juventud esté muerta como una piedra,
volveré a casa sano y salvo y moriré... en la cama.
Un artista de guerra australiano, Iso Rae , visitó el campo durante la guerra y lo representó en pinturas. [11]
La escritora inglesa Vera Brittain sirvió en la VAD en Étaples en el momento del motín; describe la atmósfera de rumores y secreto que reinaba en su libro Testament of Youth (Testamento de juventud) . El personal femenino "fue encerrado en nuestros hospitales para meditar sobre el efecto de tres años de guerra en la espléndida moral de nuestras nobles tropas". Mientras tanto, "numerosos guerreros borrachos y destartalados de la batalla del pueblo fueron enviados a camas de repuesto... para pequeñas reparaciones". Dice que el motín terminó a mediados de octubre. En una nota a pie de página posterior concluye que "el motín se debió a las condiciones represivas... y fue provocado por la policía militar".
El libro de William Allison y John Fairley The Monocled Mutineer (1978) ofrece un relato muy imaginativo de la vida y la muerte de Percy Toplis y de su participación en el motín. Cuando se publicó por primera vez, generó preguntas en el Parlamento sobre los acontecimientos del motín, lo que llevó al descubrimiento de que todos los registros de la Junta de Investigación de Étaples habían sido destruidos hacía mucho tiempo. [12] [13] Una serie de televisión de la BBC1 , también titulada The Monocled Mutineer , fue adaptada del libro y causó cierta controversia en el momento de su primera transmisión en 1986, al ser utilizada por la prensa para atacar a la BBC por su sesgo de izquierda. [14] Algunos materiales publicitarios emitidos para promover la serie afirmaban imprudentemente que era una "historia de la vida real". Los registros oficiales muestran que el regimiento de Toplis estaba en camino a la India durante el motín de Étaples. No existe evidencia que demuestre que Toplis estuviera ausente de su regimiento. [15]
La vida del cabo Short fue recordada en la canción "Mutiny" de la banda de folk-rock inglesa Levellers en su álbum Static on the Airwaves .
El motín fue representado en una historia de la tira cómica de guerra británica Charley's War .