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Durante el período imperial de Roma , la enfermedad era un aspecto devastador de la vida. A medida que las fronteras del imperio se expandieron continuamente y la población creció constantemente, las ciudades del Imperio Romano quedaron expuestas a una multitud de enfermedades. Había una variedad de causas potenciales de estas enfermedades presentes en el modo de vida de una sociedad altamente densa y en rápido crecimiento. Los sistemas de alcantarillado , los baños públicos y la dieta de los ciudadanos de la Roma imperial contribuyeron a la propagación de enfermedades.
Los problemas medioambientales también influyeron. Por ejemplo, la deforestación provocó una mayor tasa de transmisión debido a una reacción en cadena en las marismas debido al aumento del nivel freático que se debió a la deforestación. Las enfermedades variaban en gravedad, algunas eran catastróficas y otras no tan mortales. Una de las plagas más importantes durante este período fue la peste antonina (165-180 d. C.). La gente de la Roma Imperial a menudo tenía muy poca información sobre las enfermedades que estaban afectando a su sociedad. Toda la información la conocían unos cuantos médicos destacados que idearon los tratamientos, que normalmente no eran muy eficaces.
El Imperio Romano se ha ganado una reputación mayormente positiva por los complicados sistemas de alcantarillado que corrían por debajo de muchas de sus ciudades. La ingeniería romana trajo agua a la ciudad desde las colinas Albanas mediante un sistema de acueducto implementado en el 312 a. C. [1] Aunque en Roma han existido formas primitivas de sistemas de alcantarillado desde la época preimperial, se trataba en su mayoría de desagües primitivos que conducían a los ríos cercanos y corrientes. Otra fuente de agua que resultó peligrosa fue el río Tíber , del que bebía el ejército romano , lo que contribuía a su vulnerabilidad a muchas enfermedades. [2] A medida que las habilidades de los ingenieros siguieron creciendo, también lo hizo la complejidad de las alcantarillas. Por ejemplo, la Cloaca Máxima fue uno de los primeros sistemas de alcantarillado complejos y expansivos que corrieron bajo Roma. [3] Los sistemas de alcantarillado tenían un diseño extremadamente complejo y en su mayor parte lograron proporcionar a los romanos cantidades adecuadas de agua relativamente limpia para el consumo y el baño.
Si bien los sistemas de alcantarillado de la Roma imperial pueden haber sido maravillas de la ingeniería y haber sentado precedentes, todavía existían fallas importantes en los sistemas de alcantarillado romanos. La población de Roma y otras ciudades del imperio creció constantemente, aumentando la presión sobre los sistemas de residuos. Sin embargo, debido a las leyes de salud pública relativas a la eliminación de residuos públicos en las calles, la mayoría de los grandes brotes y crisis de salud pública no pueden atribuirse directamente a los sistemas de alcantarillado de Roma. Hubo muchos otros factores más graves que se sumaron a la catástrofe de las principales crisis de salud pública de la Roma imperial. Dado que la mayoría de los sistemas de alcantarillado eran de propiedad privada, su mantenimiento era privado y, a su vez, se descuidaba. En cambio, los ciudadanos recurrirían a sus letrinas; si vivieran en cualquier lugar que no fuera la planta baja, incluso arrojarían sus excrementos a la calle. Esto llevó a que las aguas residuales quedaran expuestas a moscas, perros y bacterias, lo que contribuyó a propagar enfermedades entre los romanos. Aunque no está claro qué enfermedades específicas fueron causadas por los baños en la Roma imperial debido a la falta de aclaración en los textos antiguos durante ese período, es probable que una multitud de enfermedades intestinales pudieran haber sido causadas por la falta de saneamiento. Algunos ejemplos de posibles enfermedades incluyen disentería, fiebre tifoidea y otros tipos de diarreas. [4] Otro peligro notorio para la salud fueron las tuberías de plomo utilizadas para transportar agua por toda la ciudad. La ciencia moderna ha demostrado los efectos devastadores del plomo, especialmente en lo que respecta a la fertilidad. Algunos expertos creen que esto pudo haber sido un factor principal en la disminución de la población en el último período imperial. De hecho, un estudio realizado por el Dr. Arthur Aufderheide de la Universidad de Minnesota reveló que "los romanos tenían 10 veces más plomo en los huesos que los estadounidenses modernos". [5]
Los estudios indican que el plomo era muy prominente en las bebidas romanas. Esto se debe principalmente a los contenedores de almacenamiento a base de plomo que eran populares en esa época. [6] Algunos estudiosos especulan que los niveles de alcohol consumidos a diario eran más culpables de los problemas de salud de los aristócratas de Roma, siendo la tasa de consumo promedio de aproximadamente 3 botellas de vino al día. [6] Es importante señalar que la práctica de diluir el vino era común como menciona la fuente, y que el vino sin diluir se consideraba bárbaro. De hecho, los romanos normalmente mezclaban una parte de vino con dos partes de agua. También era una práctica común calentar el vino o reducir su dulzor mediante el uso de agua de mar. [7]
La ciudad de Roma también enfrentó un problema importante con la basura callejera y la acumulación de basura. Los poetas y satíricos a menudo hicieron del problema de la basura romana tema de bromas y escritos, con descripciones de basura apareciendo por todas partes, incluso en los hogares romanos y en el suelo. [8] La falta de saneamiento en las calles y hogares de Roma contribuyó a las enfermedades y dolencias. Los artículos de basura iban desde artículos domésticos desechados hasta desechos humanos reales, lo que significa que las posibilidades de contaminación eran muy altas. Los romanos se dieron cuenta de que esto se estaba convirtiendo en un problema y se tomaron una serie de leyes y otras medidas para limitar la acumulación de basura en las calles. La mayoría de estas medidas se implementaron para evitar que los desechos cayesen sobre ellos, sin embargo, estas medidas también aumentaron la salud pública al eliminar los desechos de la ciudad inmediata. [6] Hay evidencia que sugiere que permitieron que los carros de basura circularan por la ciudad y recogieran los desechos durante horas en las que otros modos de transporte estaban prohibidos. [8] Esta estrategia no resolvió completamente el problema, ya que la mayoría de los desechos simplemente se trasladaron fuera de los límites de la ciudad, lo que significa que el riesgo de contaminación y olores aún estaba presente.
Los baños públicos y privados eran comunes en Roma durante el período imperial. Comúnmente conocidas como Termas , estas casas de baños variaban ampliamente, pero la mayoría tenían procesos de baño similares. Los ocupantes hacían ejercicio, usaban una variedad de saunas y salas de enfriamiento y, a veces, nadaban en una piscina. [9] Incluso se creó una sauna de versión imperial para limpiar el cuerpo de toxinas. [10] El horario normalmente comenzaba a la hora del almuerzo y cerraba al anochecer y estaba abierto a todos, con solo una pequeña tarifa para ingresar. Las casas de baños normalmente estaban ubicadas cerca del foro de las ciudades romanas. [11] Debido al alto índice de pobreza en Roma, era poco común que los ciudadanos de clase media tuvieran un baño privado, según el periodista Jay Stuller. El agua calentada del baño no siempre se limpiaba o filtraba químicamente con productos químicos como el cloro, lo que provocaba que las bacterias prosperaran y se propagaran. Cuando el cristianismo llegó a Roma, consideró la desnudez pública del sistema de baños como libertinaje y, por lo tanto, fue mal vista. [ cita necesaria ] Si bien es posible que el sistema de baño no haya sido impecable, abstenerse de la limpieza provocó muchas más enfermedades potencialmente fatales, especialmente en los bebés.
La población de Roma era sin precedentes en el mundo antiguo, alcanzando el millón durante el apogeo del Imperio. [12] Esto era mucho más grande que las otras culturas importantes que coexistieron y fueron anteriores a los romanos. Junto con las malas condiciones de vida que experimentaron muchos romanos, la ciudad era un caldo de cultivo perfecto para las enfermedades. En los barrios pobres de Roma, las duras condiciones de vida y la suciedad aumentaron la propagación de enfermedades. Las plagas de Antonino y Chipre se transmitieron a través del tacto, lo que sólo aumentó la gravedad de las plagas, especialmente en zonas de pobreza.
Roma tenía una población extremadamente alta y los restos de edificios sugieren que el espacio habitable promedio era muy pequeño. [13] Muchas personas hacinadas en espacios pequeños provocaron tasas muy altas de infección por enfermedades transmisibles. Como las plagas de Antonino y Chipre se transmitieron a través del tacto, una población densa contribuiría en gran medida a su propagación.
La deforestación de las ciudades de Roma , particularmente cerca del río Tíber , provocó mayores tasas de enfermedades. La causalidad es la siguiente: la deforestación provocó un aumento del nivel freático, lo que aumentó las marismas. Esto aumentó el número de larvas en Roma y, a su vez, aumentó las enfermedades transmitidas por insectos chupadores de sangre. Los mosquitos y otros vectores eran portadores de diversas enfermedades, como la malaria . [14]
Sin duda, el aire en Roma estaba contaminado y muchas fuentes comentaron los olores que se podían encontrar al caminar por la ciudad. Había múltiples fuentes de contaminación del aire en Roma, las hogueras y los desechos humanos eran solo algunas de ellas. Este grado de desperdicio también atrajo a roedores y plagas de todo tipo, lo que no hizo más que aumentar el número de preocupaciones para la salud pública. No fue hasta el reinado del emperador Domiciano que se intentó combatir la contaminación del aire dentro de la ciudad. Se aprobaron leyes con la amenaza de multas y regulaciones que ayudaron a intentar limpiar el aire.
En la Roma imperial, la gripe , los resfriados y otras dolencias eran tan evidentes, si no más, en comparación con las dolencias de la Roma moderna. La Roma imperial tenía muchas enfermedades notables, desde enfermedades de transmisión sexual hasta plagas catastróficas. Este rango indica diferencias significativas en la gravedad de las dolencias presentes en la Roma Imperial. Como dijo el médico romano Galeno , "Esta populosa ciudad, donde diariamente se pueden descubrir diez mil personas sufriendo de ictericia, y diez mil de hidropesía". [ cita necesaria ]
La peste Antonina fue la primera pandemia conocida que afectó al Imperio Romano. La plaga, que generalmente se cree que es viruela, posiblemente fue traída por soldados que regresaban de la campaña en Asia occidental, lo que tuvo resultados catastróficos para la población romana, que probablemente nunca antes había estado expuesta a la enfermedad. [15] Los síntomas principales incluían diarrea, llagas e irritaciones en la piel y dolor de garganta. Los síntomas duraron alrededor de dos semanas antes de que murieran o se recuperaran y, a su vez, desarrollaran inmunidad contra una mayor infección. [16] El emperador Marco Aurelio implementó varios cambios que sugieren el terrible estado del Imperio. Esto incluyó flexibilizar las regulaciones para la membresía de consejos superiores en múltiples asentamientos importantes en todo el imperio, incluida Atenas. [15] Egipto fue otra región que vio pérdidas catastróficas en la población de sus ciudades. Esto quedó demostrado en las escrituras en papiro que documentan la pérdida de ingresos debido a la disminución masiva de la población. Todo el imperio se enfrentaba a dificultades debido a la plaga. Los proyectos de construcción pública cesaron en muchas de las principales ciudades de las provincias, incluida Londres. Todo esto sucedió simultáneamente mientras el imperio enfrentaba ataques de los sármatas en el este. Se estima que hasta el 15% de la población romana fue aniquilada durante la plaga de diez años, incluido el emperador Marco Aurelio en el año 180 d.C. Es una creencia generalizada [ ¿por quién? ] que la plaga era lo que hoy se conoce como viruela . Esto se puede determinar en gran medida gracias a las notas y comentarios del famoso médico griego Galeno . Se estima [ ¿por quién? ] que el impacto de la peste Antonina en el Imperio Romano fue devastador y que los efectos duraron siglos después del hecho, algunos historiadores argumentan que perjudicó permanentemente al Imperio y contribuyó a su caída. [ cita necesaria ]
La peste Antonina recibió su nombre del emperador cuyo reinado se originó, Aurelius Antoninus , según Louise Cilliers y Francis Retief. Fuentes históricas sugieren que los soldados romanos que regresaban de una campaña en Mesopotamia propagaron la enfermedad, que duró del 165 al 180 d.C. [17] Basándose en las observaciones escritas sobre fiebre , diarrea y forúnculos realizadas por el médico griego Galeno , los historiadores infieren que la viruela causó la plaga. [18] Incluyendo importantes muertes del ejército, los brotes diezmaron aproximadamente dos tercios de la población romana, matando aproximadamente a 2000 personas por día. [19]
La plaga de Cipriano (249-262 d.C.) provocó una escasez generalizada en todo el imperio y fue uno de los principales factores que contribuyeron a la crisis del siglo III . Debido a la falta de fuentes, la naturaleza del agente causante de la peste es especulativa, ya que se han sugerido viruela, sarampión , influenza zoonótica o fiebre hemorrágica viral . [20] Su nombre conmemora a Cipriano , el obispo de Cartago , un escritor cristiano primitivo que presenció y describió la plaga. [21] Si bien se desconoce el origen original de la plaga, posiblemente entró en el Imperio Romano a través de invasiones góticas en el Danubio en lugar de viajar por el Nilo desde el interior de África. [22] Aunque no se conocen cifras exactas, el número de muertos fue grande, con estimaciones de que solo la población de Alejandría cayó de 500.000 a 190.000 durante la plaga. [21]
Morbus Gallicus (enfermedad gala), más conocida en los tiempos modernos como sífilis , o la "enfermedad francesa" no era prominente en la antigua Europa, pero con estudios óseos recientes, se ha descubierto que un tipo de bacteria europea de treponematosis puede haber afectado incluso a niños. [23] Sin embargo, según un artículo publicado por Kristin Harper en 2008, las antiguas civilizaciones europeas pueden haber tenido una forma relacionada de la bacteria, pero no la sífilis venérea en sí, que puede haber tenido su origen en las Américas precolombinas. [24] El término "sífilis" fue acuñado más tarde por un poeta italiano del siglo XV, Girolamo Fracastoro , quien escribió un poema épico sobre un niño llamado Sífilis que insultó a Apolo y fue a su vez castigado con la enfermedad. Durante la Edad Media y el Renacimiento En algunos períodos, las probables formas mutadas de las treponematosis provocaron epidemias [25] .
El caso más antiguo conocido de malaria proviene del ADN romano que data del año 450 d.C. Una excavación de un pueblo muestra signos de un grave problema de malaria, con pruebas óseas y restos de madreselva , una planta utilizada para tratar la fiebre. También se señala que la zona era una "zona de pestilencia". [26] La deforestación y los problemas de saneamiento fueron las principales causas de la malaria.
La mentagra, que según los romanos imperiales se contagiaba mediante los besos, era una enfermedad de la piel que comenzaba más comúnmente en el mentón y se extendía a toda la cara y, a veces, a otras partes del cuerpo. El factor estético era muy poco atractivo, mientras que la enfermedad no tenía ningún efecto adverso para la salud. Aunque no era peligroso, irónicamente los romanos llegaron incluso a cauterizaciones que provocaban cicatrices para librarse de esta abominable enfermedad. [19]
Según el profesor Luigi Capasso, las enfermedades respiratorias, sobre todo la antracosis , eran comunes debido a la contaminación en las casas romanas. El carbón se producía constantemente con sus lámparas, cocinas y chimeneas. El carbón produjo lesiones en sus pulmones, evidentes en estudios óseos (posibles gracias a los cuerpos bien conservados almacenados bajo los restos de una erupción volcánica del Vesubio ) e incluso en un estudio sobre una momia romana. [27]
Un extenso estudio realizado por Mario Novak y Mario Slaus encontró muchos restos óseos disponibles para su examen en una colonia específica de la antigua Roma, la Colonia Iulia Iader, también conocida como Zadar . Con las pruebas se encontró que la edad media de muerte para los hombres fue de 37,4 años (con una desviación estándar de 9,43 años), y para las mujeres fue de 38,4 años (con una desviación estándar de 9,29 años). Si bien esto es solo una muestra de nuestra población de estudio, podría brindar información razonable sobre toda Roma. En los restos se encontraron varios indicadores de estrés nutricional generalizados entre determinados grupos de edad. Con los índices de estos problemas nutricionales, incluso se descubrió que los romanos favorecían a los niños varones en cosas como la lactancia materna, dejando a las hembras con mayores índices de desnutrición. También se encontró periostitis en muchas muestras, con una frecuencia que indica hacinamiento y mala calidad de vida en general. [28]
Roma tenía algunos médicos prominentes en su era imperial que ideaban tratamientos para diversas enfermedades y, en general, eran la única fuente de información medicinal. Aunque se conocía una gran cantidad de información sobre la anatomía humana, muchas de las curas y medicamentos eran extremadamente ineficaces.
El personal médico altamente experimentado se centró en los militares, que a menudo eran el grupo más vulnerable a cualquier enfermedad determinada. Dioscórides sirvió bajo el emperador Nerón, experimentando con técnicas quirúrgicas y hierbas medicinales. Plinio el Viejo también se centró fuertemente en la botánica, muy conocido por sus conocimientos sobre hierbas. Cada especialista tenía diferentes métodos y la forma de tratar las enfermedades era muy variada, provocando que la mayoría de los tratamientos fueran sumamente inútiles por la falta de consistencia.
Galeno , quizás el médico romano más destacado, estudió anatomía además de remedios a base de hierbas. [ cita necesaria ] Las contribuciones de Galeno a la medicina consistieron principalmente en su detallada serie de libros que ayudaron en los estudios de medicina práctica de los futuros médicos. En cuanto a su contribución a la medicina en el mundo antiguo, amplió el conocimiento de la medicina mediante el uso de métodos similares a los de Hipócrates, que se alejaron de los métodos míticos de la medicina que resultaron ineficaces. Estos métodos que practicó incluían estudiar anatomía y utilizar muchos procedimientos diferentes en un intento de encontrar formas confiables de tratamiento. [29]
La medicina natural era de gran importancia, ya que no se podía fabricar nada sintéticamente. Se han encontrado muchos rastros de hierbas en las antiguas bases militares romanas, así como vino medicinal. Un ejemplo de este tipo de medicamento es el jaspe verde, que se utilizaba para tratar problemas estomacales. Los médicos del ejército conocían las hierbas y tal vez incluso cultivaban las suyas propias en sus respectivos jardines. [30] Los romanos no estaban en lo cierto con todos los usos de las hierbas, pero un efecto placebo posiblemente aún hizo que algunas de las hierbas fueran útiles. Las pastillas, también conocidas como pastilla , consistían en hierbas y plantas junto con un ingrediente metálico.
La cirugía no era una práctica muy común durante el período de la Roma Imperial y sólo se utilizaba como última opción y si era absolutamente necesario. La razón de esto se debió al riesgo de que el paciente sintiera más dolor después de la cirugía que antes. Incluso cuando se realizaba, se limitaba únicamente a procedimientos a nivel de superficie, utilizando lino, hilos de lino o alfileres de metal. En cuanto al daño interno que pueden causar las enfermedades, muchos médicos no intentaron solucionarlo por temor a dañar su reputación médica si no lo lograban, lo que probablemente ocurría debido a la falta de conocimiento sobre estos procedimientos. [31]