La Comisión de Monumentos Históricos (HMC) fue la autoridad nacional de conservación del patrimonio de Sudáfrica desde 1923 hasta 1969. La HMC fue el primer organismo de este tipo que se creó en Sudáfrica y fue el predecesor del Consejo de Monumentos Nacionales y, por lo tanto, también de SAHRA y de las autoridades provinciales de recursos patrimoniales de Sudáfrica . A partir de 1934, la Comisión se hizo conocida principalmente por su declaración de varios cientos de monumentos históricos, más tarde conocidos como "monumentos nacionales" y hoy como sitios patrimoniales provinciales .
Conocida oficialmente como "Comisión para la Preservación de Monumentos Naturales e Históricos de la Unión", [1] la HMC se creó trece años después de la creación de la Unión Sudafricana en 1910. Fue la primera agencia gubernamental encargada específicamente de la conservación del patrimonio del país. Antes de su creación, las únicas protecciones de ese tipo eran los poderes limitados que se otorgaban al Ministro del Interior para controlar la arqueología y el arte rupestre a través de la Ley de Protección de Reliquias de los Bosquimanos de 1911. [ 2]
En virtud de la Ley de Monumentos Naturales e Históricos de 1923 , la comisión era designada por el Gobernador General y estaba formada por siete o más miembros no remunerados. [3] Tenía poderes para identificar "monumentos de la Unión", pero no podía protegerlos de otra manera que negociando un acuerdo entre el propietario y una agencia gubernamental. [4] Con el acuerdo del propietario, también podía controlar el acceso a los monumentos y cobrar una tarifa de entrada. [5]
En 1934, la Ley de Monumentos Naturales e Históricos de 1923 fue sustituida por la Ley de Monumentos Naturales e Históricos, Reliquias y Antigüedades, y también se derogó la Ley de Protección de Reliquias de los Bosquimanos. [6] La nueva ley mantuvo la comisión con las mismas disposiciones sobre su membresía que antes y ahora estaba bajo la responsabilidad del Ministro del Interior. [7] [8]
La principal diferencia entre esta ley y su predecesora era que ahora el HMC podía:
Las últimas medidas representan el primer intento en Sudáfrica de instituir lo que la actual legislación sobre patrimonio del país denomina "protección formal" y la creación de poderes reales para la comisión de protección del patrimonio, en el sentido de que se requería su consentimiento para realizar cualquier cambio en el patrimonio proclamado de esta manera. [12] [13] La nueva Ley también dio por primera vez al Ministro poderes para impedir la exportación de material cultural y estas medidas están en el origen de disposiciones similares en la actual Ley de Recursos del Patrimonio Nacional. [14] [15]
Durante los 46 años de su existencia, el HMC proclamó alrededor de 300 monumentos históricos y erigió aproximadamente 200 placas que explican la importancia de los sitios patrimoniales. [16]
El legado más importante de la Comisión de Monumentos Históricos es el desarrollo de la insignia de bronce que todavía se encuentra en la mayoría de los sitios patrimoniales provinciales de Sudáfrica y en lugares patrimoniales de Namibia, ya que su organismo sucesor, el Consejo de Monumentos Nacionales , utilizó una adaptación de la insignia para marcar miles de antiguos monumentos nacionales. La organización también es reconocida por haber sido pionera en la conservación formal del patrimonio en Sudáfrica, y el enfoque de la legislación bajo la que funcionó y el fuerte énfasis de la organización en la proclamación de "monumentos" formaron actitudes nacionales hacia la conservación del patrimonio y determinan que otros mecanismos para la conservación del patrimonio aún no estén bien establecidos en la mente del público.
A diferencia de su sucesor, el Consejo de Monumentos Nacionales , ninguna de las leyes bajo las cuales funcionó el HMC le dio poderes para operar en el territorio ocupado por Sudáfrica del Sudoeste de África (ahora Namibia ) y el patrimonio allí quedó desprotegido durante toda la existencia de la organización. [17]
El logotipo de la Comisión de Monumentos Históricos mostraba la puerta de entrada del Castillo de Ciudad del Cabo (el primer monumento histórico declarado por la Comisión [18] ) rodeada por una corona de proteas reales (la flor nacional de Sudáfrica) y coronada con el escudo de armas nacional que se utilizó después de la unión en 1910. Este logotipo siguió siendo el símbolo de la conservación del patrimonio en Sudáfrica hasta el establecimiento de SAHRA en 2000. El Consejo de Monumentos Nacionales lo cambió solo ligeramente, incluyendo un padrão en el centro de la puerta del castillo, un símbolo del "descubrimiento" portugués de África y aparentemente simbólico del patrimonio del Sudoeste de África (ahora Namibia ).
En virtud de la Ley de 1923, la comisión era responsable de recaudar sus propios fondos a partir de donaciones y suscripciones. [19] La Ley de 1934 mantuvo disposiciones similares y, a lo largo de su existencia, y a diferencia de sus sucesoras, la organización no recibió financiación de las arcas del Estado. [20]
Las siguientes organizaciones son/fueron sucesoras de la Comisión de Monumentos Históricos:
En Namibia, el Consejo Nacional de Patrimonio es el sucesor en todos los aspectos, mientras que en Sudáfrica la Ley de Recursos Patrimoniales Nacionales, específicamente, pero no exclusivamente, las secciones 11 a 13, 23 a 26 y 58 de la misma, establecen cómo se dividen las responsabilidades entre la Agencia Sudafricana de Recursos Patrimoniales y las autoridades provinciales de recursos patrimoniales . [21] [22]