La montaña Steens es una gran montaña de bloques de falla en el noroeste de los Estados Unidos , ubicada en el condado de Harney , Oregón . [2] [3] Se extiende unas cincuenta millas (80 km) de norte a sur, en su lado oeste se eleva desde el desierto de Alvord a una altura de aproximadamente 4200 pies (1280 m) hasta 9738 pies (2968 m) en la cumbre. La montaña Steens no es parte de una cadena montañosa , sino que es propiamente una sola montaña, la más grande de las montañas de bloques de falla de Oregón . [4] [5]
El desierto de Steens Mountain abarca 170.166 acres (265,9 millas cuadradas; 688,6 km 2 ) de Steens Mountain. [6] 98.859 acres (154,5 millas cuadradas; 400,1 km 2 ) del desierto están protegidos del pastoreo y libres de ganado . [7]
El monte Steens es el remanente de un largo volcán en escudo .
La cara este del monte Steens está compuesta principalmente de basaltos apilados uno sobre otro. Los flujos de lava de varios cientos de pies de espesor inundaron la región entre 17 y 14 millones de años atrás. [8] [9] [10] Los datos químicos de los depósitos de magma de la zona revelan tres etapas distintas de vulcanismo. [11]
Capas de arcilla y polvo volcánico muestran más de cuarenta flujos de lava en Steens Mountain. La mayoría de las capas de lava alcanzan los 3000 pies (910 m) de espesor o más en algunas áreas. A medida que la superficie se agrieta, se formaron picos y valles. La erosión y los desprendimientos de tierra continúan modificando las caras de los acantilados a lo largo de la montaña. [5] : 97 La estratificación de sedimentos es aproximadamente horizontal, evidencia de la ausencia de fuerzas de compresión . [12] Los sedimentos blancos consisten principalmente en tobas ácidas estratificadas. Si bien la lluvia no ha sido un contribuyente principal a la erosión , el hielo y la nieve derretida son las principales fuentes de erosión en Steens Mountain. [5] : 97
La vegetación en Steens Mountain Wilderness varía mucho según la altitud. Las plantas comunes incluyen artemisa , enebro , varias especies de pasto , caoba de montaña , álamo temblón , hierba de los prados de montaña y eléboro falso . Otra vegetación endémica de Steens Mountain incluye Castilleja pilosa var. steenensis , genciana musgosa ( Gentiana fremontii ), penstemon de Steens Mountain ( Penstemon davidsonii var. praeteritus ), cardo de Steens Mountain ( Cirsium peckii ), un lupino azul enano y trigo sarraceno de Cusick ( Eriogonum cusickii ). [13] [14] [15]
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Steens Mountain se distingue por la ausencia de coníferas , especialmente pino ponderosa y abeto de Douglas , en elevaciones en las que normalmente se encontrarían, desde 5500 a 8000 pies (1700 a 2400 metros) sobre el nivel del mar. Aunque otras montañas de la Gran Cuenca también carecen de coníferas, Steens Mountain es la zona montañosa más grande sin coníferas. Una posible causa de la ausencia de coníferas es el aislamiento de Steens Mountain, aunque la falta de dispersión de semillas por especies de aves como el Cascanueces de Clark también puede ser un factor. También es posible que los incendios prehistóricos, incluidos los incendios utilizados por los nativos americanos , erradicaran la población de coníferas. [16] Hogar de una amplia variedad de animales, el área es principalmente conocida por la observación de aves , la caza y la pesca. Las aves aquí incluyen águilas reales , búhos y el urogallo de las artemisas protegido . [17] Otros animales que se encuentran en el área incluyen serpientes de cascabel , escorpiones, alces , borregos cimarrones , antílopes berrendos y pumas . [18] El área es el hogar de caballos salvajes . Generando mucha controversia, la Oficina de Gestión de Tierras participa en redadas de caballos salvajes cada pocos años, empleando helicópteros para arrear a los caballos. [19] [20] Históricamente, Steens Mountain Wilderness alguna vez fue el hogar de osos pardos ; se desenterró un cráneo en el cercano lago Malheur . [21] En la década de 1970, un glotón fue atrapado y liberado en Steens Mountain. [22]
La montaña fue llamada "Montañas Nevadas" por John Work , uno de los comerciantes de pieles que fueron los primeros europeos en la zona. En 1860 se le cambió el nombre por el Mayor del Ejército de los Estados Unidos Enoch Steen , quien luchó y expulsó a los miembros de la tribu Paiute de la montaña. [23] [24] Los indios americanos usaban la montaña Steens, en particular Big Indian Gorge. [5] : 100
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El 24 de octubre de 2000, el presidente Bill Clinton aprobó la Ley de Protección y Gestión Cooperativa de la Montaña Steens. La ley fue creada por los terratenientes locales en cooperación con representantes del gobierno local y nacional en respuesta a la propuesta de un Monumento Nacional . Esta ley creó el Área de Protección y Gestión Cooperativa de la BLM de la Montaña Steens, un área de 425.000 acres (1.720 km2 ) . Esta ley protege 1.200.000 acres (1.870 millas cuadradas; 4.860 km2 ) de la minería y 100.000 acres (156 millas cuadradas; 405 km2 ) del pastoreo de ganado . [25]
La ladera oeste de Steens Mountain está atravesada por una carretera circular de 84 km (52 millas), apta para vehículos de pasajeros. [6] La carretera alcanza una altura de 2960 m (9700 pies), lo que la convierte en la carretera más alta de Oregón. Es posible conducir hasta casi la cima de la montaña y a otros miradores como Kiger Gorge. [27] Steens Mountain también alberga el Steens Mountain High Altitude Running Camp. [28]
Otras actividades recreativas que se pueden disfrutar en Steens Mountain y sus alrededores son acampar, hacer picnics, andar en bicicleta, hacer senderismo, cazar, hacer turismo, volar y explorar. Hay numerosas fuentes termales a lo largo de la base de Steens Mountain, incluidas las fuentes termales de Alvord . [29] Lejos de las luces de la ciudad, la observación de estrellas también es popular.
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