En agricultura , el monocultivo es la práctica de cultivar una especie de cultivo en un campo a la vez. [1] El monocultivo se utiliza ampliamente en la agricultura intensiva y en la agricultura orgánica : tanto un campo de maíz de 1000 hectáreas como un campo de 10 ha de col rizada orgánica son monocultivos. El monocultivo de cultivos ha permitido a los agricultores aumentar la eficiencia en la siembra, el manejo y la cosecha, principalmente al facilitar el uso de maquinaria en estas operaciones, pero los monocultivos también pueden aumentar el riesgo de enfermedades o brotes de plagas . Esta práctica es particularmente común en las naciones industrializadas de todo el mundo. La diversidad se puede agregar tanto en el tiempo, como con una rotación o secuencia de cultivos, como en el espacio, con un policultivo o cultivo intercalado (ver tabla a continuación).
El monocultivo continuo, o monocultivo , en el que los agricultores crían las mismas especies año tras año, puede conducir a una acumulación y propagación más rápida de plagas y enfermedades en un cultivo susceptible .
El término "oligocultura" se ha utilizado para describir una rotación de cultivos de sólo unos pocos cultivos, como se practica en varias regiones del mundo. [2]
El concepto de monocultivo también puede extenderse (por ejemplo) a las discusiones sobre la variedad en los paisajes urbanos . [3]
En un contexto agrícola, el término describe la práctica de plantar una especie en un campo. [4] Los ejemplos de monocultivo incluyen césped , campos de trigo o maíz, o un huerto de manzanas.
Cabe señalar que la distinción entre monocultivo y policultivo no es la misma que entre monocultivo y cultivo intercalado. Los dos primeros describen la diversidad en el espacio , al igual que el cultivo intercalado. El monocultivo y la rotación de cultivos describen la diversidad a lo largo del tiempo .
En los monocultivos, cada planta de un campo tiene los mismos requisitos estandarizados de plantación, mantenimiento y cosecha, lo que da como resultado mayores rendimientos y menores costos. Cuando un cultivo se adapta a su entorno bien gestionado, un monocultivo puede producir mayores rendimientos que un policultivo. [6] Las prácticas modernas, como la plantación en monocultivo y el uso de fertilizantes sintetizados , han reducido la cantidad de tierra adicional necesaria para producir alimentos, [7] lo que se denomina conservación de la tierra .
Los monocultivos de plantas perennes, como la palma africana , [8] la caña de azúcar, [9] [10] el té [11] [12] y los pinos, [13] pueden provocar problemas ambientales y del suelo, como la acidificación del suelo , la degradación y las enfermedades transmitidas por el suelo , que en última instancia tienen un impacto negativo en la productividad y la sostenibilidad agrícolas. [9] Las rotaciones diversas de monocultivos de cultivos pueden minimizar el riesgo de enfermedades y brotes de plagas. [14] Sin embargo, cuanto más corta sea la rotación (menos cultivos incluidos), mayor será el riesgo. Hay ejemplos de rotaciones cortas, de dos años, que seleccionan plagas que están adaptadas a dichas rotaciones. [15] En última instancia, el impacto negativo de los monocultivos se reduce a dos cosas: la pérdida de biodiversidad y el uso de pesticidas. [16] Los ecosistemas y hábitats saludables albergan cientos de especies de plantas, insectos y animales. Cuando se utilizan grandes extensiones de tierra para una sola especie, se altera todo el equilibrio. Ahora se dejan de lado importantes servicios ambientales que normalmente proporcionan las muchas especies diferentes. Los niveles más bajos de biodiversidad en las tierras agrícolas también significan que ciertos insectos se quedan sin depredadores naturales, lo que hace que su población crezca sin control. [16] Para controlar las plagas en sus cultivos, los agricultores utilizan pesticidas fuertes. Estos pueden reducir aún más los niveles de biodiversidad, pero también son un peligro para los cuerpos de agua debido a la escorrentía química. [16]
En silvicultura , el monocultivo se refiere a la plantación de una sola especie de árbol. [17] Las plantaciones de monocultivo proporcionan mayores rendimientos [ cita requerida ] y una cosecha más eficiente que las masas naturales de árboles. Las masas de árboles de una sola especie son a menudo la forma natural en que crecen los árboles, pero las masas muestran una diversidad en los tamaños de los árboles, con árboles muertos mezclados con árboles maduros y jóvenes. En silvicultura, las masas de monocultivo que se plantan y cosechan como una unidad proporcionan recursos limitados para la vida silvestre que depende de árboles muertos y claros, ya que todos los árboles tienen el mismo tamaño; la mayoría de las veces se cosechan mediante tala rasa , lo que altera drásticamente el hábitat. La cosecha mecánica de árboles puede compactar los suelos, lo que puede afectar negativamente al crecimiento del sotobosque. [18] La plantación de una sola especie también hace que los árboles sean más vulnerables cuando están infectados con un patógeno, atacados por insectos, [19] o afectados por condiciones ambientales adversas. [20]
El monocultivo de césped en los Estados Unidos estuvo históricamente influenciado por los jardines ingleses y los paisajes de las mansiones señoriales, pero su aparición en el paisaje americano es bastante reciente. [21] La estética impulsó la evolución de las áreas verdes residenciales, y el césped se convirtió en una adición popular a muchos hogares estadounidenses. El césped es una especie no nativa y requiere altos niveles de mantenimiento. Sin embargo, el impulso para su uso generalizado provino principalmente de presiones sociales. A nivel local, los gobiernos y las organizaciones han comenzado a tomar las prácticas de monocultivo en sus propias manos (pensemos en las asociaciones de propietarios). Han surgido varios problemas relacionados con el mantenimiento de la propiedad privada, como el mantenimiento de la estética y el valor inmobiliario. Los desacuerdos en el mantenimiento residencial de malezas, césped, etc., han dado lugar a demandas civiles o incluso agresiones directas contra los vecinos. [21]
Al igual que la agricultura, los altos niveles de mantenimiento que requiere el césped han creado una creciente demanda de productos químicos, es decir, pesticidas, herbicidas e insecticidas. Un estudio de 1999 mostró que en una muestra de arroyos urbanos, se encontró al menos un tipo de pesticida en el 99% de los arroyos. Uno de los principales riesgos asociados con los pesticidas en los céspedes es la exposición a sustancias químicas en el hogar a través del aire, la ropa y los muebles, que pueden ser más perjudiciales para los niños que para el adulto medio. [21]
Aunque a menudo se refiere a la producción de la misma especie de cultivo en un campo (espacio), el monocultivo también puede referirse a la plantación de un solo cultivar en un área regional más grande, de modo que haya numerosas plantas en el área con una composición genética idéntica entre sí. Cuando todas las plantas de una región son genéticamente similares, una enfermedad a la que no tienen resistencia puede destruir poblaciones enteras de cultivos. A partir de 2009, [actualizar]el hongo de la roya de la hoja del trigo causó mucha preocupación a nivel internacional, habiendo afectado ya gravemente a los cultivos de trigo en Uganda y Kenia, y habiendo comenzado a propagarse también en Asia. [22] Dadas las cepas genéticamente muy similares de gran parte de los cultivos de trigo del mundo después de la Revolución Verde , los impactos de tales enfermedades amenazan la producción agrícola en todo el mundo.
En Irlanda, el uso exclusivo de una variedad de patata, la "lumper", provocó la Gran Hambruna de 1845-1849. La "lumper" proporcionaba alimentos baratos para las masas irlandesas. Las patatas se propagaban vegetativamente con poca o ninguna variación genética. Cuando la Phytophthora infestans llegó a Irlanda procedente de América en 1845, la "lumper" no tenía resistencia a la enfermedad, lo que provocó el fracaso casi total de la cosecha de patatas en toda Irlanda.
Hasta la década de 1950, la variedad de banano Gros Michel representaba casi todos los bananos consumidos en los Estados Unidos debido a su sabor, semillas pequeñas y eficiencia para producir. Sus semillas pequeñas, aunque más atractivas que las grandes de otras variedades asiáticas, no eran adecuadas para la plantación. [23] Esto significaba que todas las nuevas plantas de banano tenían que cultivarse a partir de los retoños cortados de otra planta. Como resultado de esta forma asexual de plantación, todos los bananos cultivados tenían composiciones genéticas idénticas que no les daban rasgos de resistencia al marchitamiento por Fusarium , una enfermedad fúngica que se extendió rápidamente por todo el Caribe donde se cultivaban. A principios de la década de 1960, los productores tuvieron que cambiar al cultivo del banano Cavendish , una variedad cultivada de manera similar. Esta variedad está bajo un estrés de enfermedad similar ya que todas las bananas son clones entre sí y podrían sucumbir fácilmente como lo hizo el Gros Michel. [24]
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El término también se utiliza cuando una sola raza de animal de granja se cría en operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) a gran escala.
Muchos de los sistemas de producción ganadera actuales [ ¿cuándo? ] dependen de un pequeño número de razas altamente especializadas. Centrarse demasiado en un solo rasgo (resultado) puede ir en detrimento de otros rasgos deseables, como la fertilidad , la resistencia a las enfermedades, el vigor y los instintos maternales . A principios de los años 1990, se observó que algunos terneros Holstein crecían mal y morían en los primeros 6 meses de vida. Se descubrió que todos eran homocigotos para una mutación en el gen que causaba la deficiencia de adhesión leucocitaria bovina . Esta mutación se encontró con una alta frecuencia en las poblaciones Holstein de todo el mundo (15% entre los toros en los EE. UU., 10% en Alemania y 16% en Japón). Los investigadores que estudiaban los pedigríes de los animales afectados y portadores rastrearon la fuente de la mutación hasta un solo toro que se usaba ampliamente en la producción ganadera. En 1990 había aproximadamente 4 millones de vacas Holstein en los EE. UU., lo que hacía que la población afectada fuera de alrededor de 600.000 animales. [25]
Si bien la escasa o nula variedad genética de un sistema agrícola puede tener desventajas, aumentar la diversidad genética mediante la introducción de organismos con genes variables puede desviarlos y hacer que el sistema sea más sostenible. Por ejemplo, al tener cultivos con diferentes rasgos genéticos para la resistencia a enfermedades y plagas, hay una probabilidad mucho menor de que esas plagas o enfermedades se propaguen por toda la zona. Esto se debe a que si un cultivo se infecta con una cepa particular de enfermedad o especie de plaga, existe la posibilidad de que las otras plantas a su alrededor tengan genes que las protejan de esa cepa o especie. [26] Esto puede ayudar a aumentar la productividad de los cultivos y, al mismo tiempo, reducir el uso de pesticidas y el riesgo de exposición.
La monofuncionalidad es un concepto análogo; sin embargo, es perfectamente posible que un bloque de tierra monofuncional tenga su función producida por múltiples especies y, por lo tanto, no sufra todos los mismos inconvenientes. Cuando la industrialización llegó por primera vez a la agricultura y la silvicultura , se defendió la monofuncionalidad como el ideal debido a las importantes ventajas iniciales en eficiencia económica. Sin embargo, en los años posteriores, la opinión ha cambiado. En los años posteriores, ha quedado claro que la monofuncionalidad sufre algunos de los mismos inconvenientes que el monocultivo, específicamente la renuncia a las sinergias y la incapacidad de satisfacer toda la gama de necesidades humanas. [27]
y mundial, practicamos el oligocultivo , confiando principalmente en unos pocos cultivos, en particular maíz, trigo y arroz.
[...] la naturaleza idiosincrásica de lo que una calle principal urbana puede ofrecer a los residentes locales contrasta marcadamente con la predecible monocultura del desarrollo minorista contemporáneo.
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