El Vitse-admiral Popov fue un monitor construido para la Armada Imperial Rusa en la década de 1870. Fue uno de los buques de guerra más inusuales jamás construidos y aún sobrevive en la tradición naval popular como uno de los peores buques de guerra jamás construidos. El casco era circular para reducir el calado y al mismo tiempo permitir que el barco llevara mucho más blindaje y un armamento más pesado que otros barcos del mismo tamaño. El Vitse-admiral Popov jugó un papel menor en la guerra ruso-turca de 1877-78 y fue reclasificado como acorazado de defensa costera en 1892. El barco fue dado de baja en 1903 y vendido como chatarra en 1911.
En 1868, el constructor naval escocés John Elder publicó un artículo en el que defendía que ensanchar la manga de un barco reduciría el área que necesitaba ser protegida y le permitiría llevar un blindaje más grueso y cañones más pesados y potentes en comparación con un barco normal. Además, un barco de este tipo tendría un calado menor y que solo se requeriría un aumento moderado de la potencia para igualar la velocidad del barco normal. Sir Edward Reed , entonces Director de Construcción Naval de la Marina Real , estuvo de acuerdo con las conclusiones de Elder. El contralmirante Andrei Alexandrovich Popov de la Armada Imperial Rusa amplió aún más el concepto de Elder al ampliar el barco para que fuera realmente circular e hizo el diseño de fondo plano, a diferencia del casco convexo de Elder, para minimizar su calado. [1]
El diseño de Popov tenía como objetivo cumplir con un requerimiento de 1869 para defender el estuario del Dniéper-Bug y el estrecho de Kerch . El requerimiento era para barcos muy blindados de 11 pies (3,4 m) de calado y armados con cañones estriados de 11 pulgadas (279 mm) , cuatro de los cuales no deberían costar más de cuatro millones de rublos . El monitor de clase Charodeika de 2100 toneladas largas (2100 t) cumplía con todos los requisitos excepto que su armamento no era lo suficientemente potente, por lo que el general almirante gran duque Konstantin Nikolayevich seleccionó el diseño circular de Popov a fines de diciembre de 1869. Se construyó un modelo con un casco circular y funcionó bien durante las pruebas en el mar Báltico en San Petersburgo en abril de 1870; cuando el zar Alejandro II recibió informes de las pruebas, apodó al barco "popovka", en honor al diseñador. [2]
El diseño inicial de Popov resultó ser demasiado grandioso y tuvo que ser reducido. El 24 de octubre, el zar aprobó su diseño para un barco de 96 pies (29,3 m) de diámetro, armado con dos cañones de 11 pulgadas y protegido por 12 pulgadas (305 mm) de blindaje. Se estimó que costaría 1,94 millones de rublos por barco y el costo total del programa, incluidas las mejoras en los astilleros, costaría 8,5 millones de rublos. Para pruebas posteriores, se construyó el Kambala ( Llavadura ), un barco circular de 24 pies (7,3 m) de diámetro, en 1871. Equipado con dos motores de ocho caballos de potencia nominal cada uno, sus pruebas durante ese verano se consideraron un éxito. [3]
El Vitse-admiral Popov fue iniciado como el segundo barco de la clase , después del Novgorod , pero Popov aprovechó la oportunidad, cuando la construcción del barco se suspendió poco después de comenzar, para agrandar enormemente el barco para acomodar cañones más grandes y poderosos y un blindaje más pesado. El zar aprobó el nuevo diseño el 25 de agosto de 1873, aunque la construcción no se reanudó de inmediato. También renombró el barco de Kiev a Vitse-admiral Popov , en honor a su diseñador, [4] el 21 de octubre. [5]
El Vitse-admiral Popov no era perfectamente circular como el barco anterior; tenía una eslora total de 38,7 m y una manga de 35,9 m. Su casco tenía un calado de 4,5 m, pero sus hélices sobresalían bastante por debajo del fondo del casco hasta una profundidad de 5,8 m. El barco desplazaba 3.600 toneladas largas (3.700 t), casi un 50% más a plena carga que el Novgorod , aunque su francobordo se mantuvo en 46 cm. Al igual que el barco anterior, la cubierta se curvaba hacia arriba hasta la barbeta del cañón en el centro, pero la barbeta estaba completamente cerrada por una gran superestructura sin blindaje que incluía alojamiento para un almirante y su personal. Tenía una tripulación de 19 oficiales y 187 marineros . La forma achaparrada de su casco hacía que perdiera velocidad en caso de mal tiempo y, en algunas condiciones, el barco podía cabecear lo suficiente como para que sus hélices salieran del agua. El mayor inconveniente de la forma de su casco era que reducía en gran medida la capacidad del timón para hacer girar el barco, al ocultar gran parte del flujo de agua; tanto que tardaba entre 40 y 45 minutos en dar un giro completo y el barco era casi ingobernable en caso de tormenta severa. La solución adoptada fue utilizar los motores para gobernar y dejar el timón fijo, aunque esto reducía la velocidad del barco. Durante una tormenta de fuerza 7 , el capitán del almirante Vitse Popov escribió que: "el barco recibió mucha agua a través de las escotillas delante de los ventiladores... El volante se le arrancó de las manos y el barco no respondía al timón; era necesario gobernar por medio de los motores y sujetar el timón". [6]
El barco tenía ocho motores de vapor de expansión compuesta verticales construidos por Baird Works , que utilizaban vapor proporcionado por doce calderas cilíndricas . Los dos ejes interiores eran impulsados por dos motores cada uno, mientras que los cuatro motores restantes impulsaban un solo eje de hélice. Las dos hélices interiores de tres palas tenían 14 pies (4,3 m) de diámetro y las otras eran de cuatro palas y solo 10 pies y 6 pulgadas (3,2 m) de diámetro. Los motores producían un total de 4480 caballos de fuerza indicados (3340 kW) que le daban una velocidad de alrededor de 8,5 nudos (15,7 km/h; 9,8 mph). La maquinaria de propulsión del Vitse-almirante Popov resultó problemática durante toda su vida como resultado de una mano de obra defectuosa y materiales de mala calidad. Su forma roma del casco no favorecía una navegación eficiente y demostró ser un consumidor prodigioso de carbón, ya que su capacidad de 250 toneladas largas (250 t) solo le otorgaba un alcance de 540 millas náuticas (1000 km; 620 mi) a plena velocidad. El barco tuvo problemas de ventilación a lo largo de su carrera, a pesar de la posterior incorporación de un motor de ventilación del acorazado Petr Veliky . [7]
El Vitse-almirante Popov estaba armado con dos cañones de avancarga estriados de 305 mm (12 pulgadas) de calibre 20. Los cañones disparaban proyectiles de 290 kg (640 libras) a una velocidad inicial de 447 m/s (1470 pies por segundo). Estaban destinados a utilizar montajes de cañón de tipo Moncrieff que se elevaban para disparar y se retraían por debajo de la parte superior de la barbeta para recargar. Los montajes se encargaron a Gran Bretaña, pero las tensiones estaban en un nivel alto a finales de 1876 y los rusos temían que los montajes no se entregaran a tiempo. Por lo tanto, se construyeron versiones a mayor escala de los montajes utilizados en Nóvgorod , aunque demostraron no ser lo suficientemente robustos para soportar el peso y el retroceso de los cañones. Las pruebas de artillería en octubre-noviembre mostraron las debilidades de los montajes y dañaron la superestructura adyacente. En abril de 1877 se llevaron a cabo más pruebas que fueron consideradas satisfactorias por la armada, aunque el personal naval todavía consideraba que los montajes eran demasiado débiles. [8] El contralmirante NM Chikhachev, comandante de las defensas navales de Odessa durante la guerra ruso-turca, informó que los cañones podían dispararse a plena potencia solo "en caso de extrema necesidad". [9] Los montajes construidos por los británicos se entregaron a principios de 1878, pero no se instalaron hasta finales de año. Estaban atravesados por un par de motores de vapor de 40 ihp (30 kW) que también impulsaban los sistemas hidráulicos que controlaban el retroceso y la elevación. Las pruebas de artillería realizadas en noviembre mostraron que el sistema funcionaba sin problemas, aunque el tiempo de recarga era de alrededor de 14 minutos por cañón. Para protección contra torpederos , se montaron cuatro cañones de 4 libras y 3,4 pulgadas (86 mm) cerca de las chimeneas . Estos cañones disparaban un proyectil de 12,7 libras (5,74 kg) a una velocidad inicial de 2154 pies por segundo (656,5 m/s) a un alcance de 3602 yardas (3294 m). [8]
Popov casi duplicó el grosor de la armadura del Vitse-admiral Popov en comparación con la del Novgorod . El diseño se complicó por la incapacidad de la fundición de hierro de Izhorskiye Zavody para laminar placas de armadura de más de 9 pulgadas (229 mm) de espesor, por lo que Popov decidió construir un "sándwich" de armadura. La armadura del cinturón exterior estaba separada por 9 pulgadas de teca reforzadas por hierros acanalados entrelazados de la capa de armadura interior, que a su vez estaba respaldada por otras 9 pulgadas de teca y hierros acanalados. La traca superior de la armadura exterior también tenía un grosor de 9 pulgadas y la inferior de 7 pulgadas (178 mm). La armadura interior también tenía un grosor de 7 pulgadas, lo que daba un grosor total de 16 pulgadas (406 mm) en la línea de flotación y 14 pulgadas (356 mm) por debajo de ella. La armadura de la barbeta del barco era idéntica a la de la traca superior de la armadura del cinturón. La cubierta redondeada estaba protegida por un total de 2,75 pulgadas (70 mm) de blindaje, compuesto por tres capas de placas cuyo espesor variaba entre 0,75 y 1 pulgada (19 a 25 mm). [10]
A diferencia del anterior popovka, Novgorod , el Vitse-admiral Popov (que originalmente tenía el nombre Kyiv ) fue construido en el Astillero del Almirantazgo Nikolaev . La construcción comenzó en enero de 1872, pero se detuvo a mediados de 1872 cuando todos sus trabajadores fueron transferidos para acelerar la finalización de Novgorod . Popov ya había recibido la aprobación para cambiar los motores horizontales a verticales en marzo de 1872 y decidió mejorar el barco basándose en las pruebas de Novgorod durante el retraso. El rediseño significó que parte del trabajo ya completado tuvo que ser desmantelado a fines de 1873 antes de que la construcción comenzara nuevamente a principios de 1874. La ceremonia nominal de colocación de la quilla fue el 8 de septiembre y fue botado el 7 de octubre de 1875. Vitse-admiral Popov se completó y entró en servicio en 1876. [11]
Durante la guerra ruso-turca, fue asignada a la defensa de Odessa y su armamento fue reforzado por un par de cañones de cuatro libras montados en las alas del puente . En algún momento temprano de su carrera, el Vitse-admiral Popov fue equipado con un torpedo de mástil telescópico . Junto con el Novgorod , el barco hizo un crucero a la ciudad rumana de Sulina en el Danubio a mediados de 1878. Las pruebas antes de la guerra revelaron que las hélices interiores más grandes eran más efectivas que las exteriores más pequeñas y que no se producía suficiente vapor para abastecer a todos los motores, pero la guerra retrasó los planes para eliminar el par más externo hasta 1878. Esto redujo su potencia total a 3066 ihp (2286 kW) y su velocidad en aproximadamente un nudo (1,9 km/h; 1,2 mph). Después de la guerra, el barco recibió cubiertas blindadas para el tragaluz de la sala de máquinas y la escotilla de la barbeta central para protegerse contra el fuego en picado. En 1883, el Vitse-admiral Popov fue recalentado y sus antiguas calderas fueron restauradas y trasladadas a Novgorod . [12]
El 13 de febrero de 1892 fue reclasificado como acorazado de defensa costera, momento en el que su armamento había sido aumentado con dos cañones giratorios de cinco cañones Hotchkiss de 37 milímetros (1,5 pulgadas) de tiro rápido . Estos cañones tenían un alcance de 3.038 yardas (2.778 m) y una cadencia de fuego de 32 disparos por minuto. Al año siguiente, su casco y maquinaria estaban en malas condiciones. El barco fue entregado a la Autoridad Portuaria de Nikolaev para su disposición el 2 de mayo de 1903 y eliminado de la lista de la marina el 4 de julio. El Vitse-admiral Popov fue ofrecido para su venta a Bulgaria en 1908, pero la oferta no fue aceptada. El barco fue vendido como chatarra en diciembre de 1911. [13]
En su libro Los peores buques de guerra del mundo , el historiador naval Antony Preston caracterizó a las popovkas de esta manera:
Pero en otros aspectos, fueron un fracaso rotundo. Eran demasiado lentos para contener la corriente del Dniepr y resultaron muy difíciles de gobernar. En la práctica, el disparo de un solo cañón hacía que se descontrolaran e incluso haciendo girar en sentido contrario algunas de las seis hélices no lograban mantener el rumbo correcto. Tampoco podían hacer frente al mal tiempo que se encuentra con frecuencia en el Mar Negro. Eran propensos a balancearse y cabecear rápidamente en cualquier situación que no fuera una calma total y no podían apuntar ni cargar sus cañones en tales circunstancias. [14]
El diseño de estos barcos fue muy controvertido durante su construcción en la década de 1870, y en los periódicos de la época se publicaron muchos artículos de partidarios y detractores, que luego fueron recogidos por los historiadores. Uno de estos relatos, publicado en 1875, afirmaba que el Novgorod dio un giro incontrolable mientras navegaba por el Dniepr, [15] mientras que Reed, al describir una ocasión en la que los motores del barco de un lado se invirtieron durante un crucero en la bahía de Sebastopol , escribió: "La forma circular es tan extremadamente favorable para este tipo de maniobrabilidad que el Novgorod puede girar fácilmente sobre su centro a una velocidad que rápidamente hace que uno se maree. Sin embargo, se puede detener rápidamente y, si es necesario, se puede invertir su movimiento giratorio". [16] Parecería probable que los dos informes citados anteriormente se combinaran en la historia que cuenta Fred T. Jane : "En un crucero de prueba, ellos ( el Novgorod y el Vitse-almirante Popov ) remontaron el Dniepr muy bien durante cierta distancia, hasta que dieron la vuelta para retirarse. Entonces la corriente los atrapó y fueron arrastrados al mar, girando sin poder hacer nada en círculos, cada alma a bordo incapacitada sin poder hacer nada por el vértigo". [16] Las otras críticas hechas por Preston se han discutido anteriormente y la opinión del historiador naval Stephen McLaughlin es una evaluación razonable de estos barcos:
En definitiva, las popovkas parecen haber sido buques de defensa costera relativamente eficaces; sin duda, su combinación de armamento y blindaje sólo podía haber sido llevada por un buque convencional de mucho mayor calado. Sus defectos –y ciertamente los tenían– fueron exagerados por los críticos, tanto en Rusia como en el extranjero, y han dejado como legado historias de buques incontrolables diseñados por hombres incompetentes. [17]
Roffey realizó una revisión detallada de los acorazados circulares rusos en 1974 con fotografías e información disponible en ese momento [18].
< 18 ^ Roffey, págs. 218-239 />
