El Principado es la forma de gobierno imperial del Imperio Romano desde el comienzo del reinado de Augusto en el año 27 a. C. hasta el final de la Crisis del Siglo III en el año 284 d. C., tras lo cual evolucionó hasta convertirse en el Dominio . [1] El principado se caracteriza por el reinado de un solo emperador ( princeps ) y un esfuerzo por parte de los primeros emperadores, al menos, para preservar la ilusión de la continuidad formal, en algunos aspectos, de la República Romana . [2] [3] [4]
'Príncipe' se deriva etimológicamente de la palabra latina princeps , que significa jefe o primero , y por lo tanto representa el régimen político dominado por dicho líder político, sea o no formalmente jefe de estado o jefe de gobierno . Esto refleja la afirmación de los emperadores del principado de que eran simplemente " primeros entre iguales " entre los ciudadanos de Roma.
Bajo la República, el princeps senatus , tradicionalmente el miembro más antiguo o más honorable del Senado , tenía derecho a ser escuchado en primer lugar en cualquier debate. [5] Escipión Emiliano y su círculo habían fomentado la idea (cuasi-platónica) de que la autoridad debería recaer en el ciudadano más digno ( princeps ), quien guiaría benéficamente a sus pares, un ideal del estadista patriota retomado más tarde por Cicerón . [6]
En un sentido cronológico más limitado y preciso, el término Principado se aplica a todo el Imperio (en el sentido del Estado romano posrepublicano), o específicamente a la primera de las dos fases del gobierno imperial en el antiguo Imperio Romano antes. El colapso militar de Roma en Occidente ( caída de Roma ) en 476 dejó al Imperio Bizantino como único heredero. Esta fase temprana del Principado comenzó cuando Augusto reclamó para sí la auctoritas como princeps , y continuó (según la fuente) hasta el gobierno de Cómodo , Maximino Thrax o Diocleciano . Posteriormente, el gobierno imperial en el Imperio se denomina Dominio , que subjetivamente se parece más a una monarquía absoluta , mientras que el Principado anterior es aún más republicano. [ cita necesaria ]
El título completo de princeps senatus / princeps civitatis ("primero entre los senadores" / "primero entre los ciudadanos") fue adoptado por primera vez por Octavio César Augusto (27 a. C.-14 d. C.), el primer "emperador" romano que eligió , como el asesinado Julio César , no reintroducir una monarquía legal . El propósito de Augusto probablemente era establecer la estabilidad política que un régimen dictatorial de facto necesitaba desesperadamente después de las agotadoras guerras civiles dentro del marco constitucional de la República Romana – lo que Gibbon llamó "una monarquía absoluta disfrazada de formas de una comunidad" [7] – como una alternativa más aceptable a, por ejemplo, el temprano Reino Romano .
Aunque desde el principio surgieron pretensiones dinásticas, formalizarlas en un estilo monárquico siguió siendo políticamente peligroso; [8] y Octavio sin duda hizo bien en trabajar a través de formas republicanas establecidas para consolidar su poder. [9] Comenzó con los poderes de un cónsul romano , combinados con los de un tribuno de la plebe ; más tarde añadió el papel de censor y finalmente se convirtió también en pontifex maximus . [10]
También Tiberio adquirió sus poderes poco a poco y se enorgullecía de subrayar su lugar como primer ciudadano: "un princeps bueno y saludable , al que habéis dotado de un poder discrecional tan grande, debería ser servidor del Senado y, a menudo, de todo el ciudadano". cuerpo". [11] A partir de entonces, sin embargo, el papel del princeps se volvió más institucionalizado: como dijo Dion Casio , Calígula fue "votado en un solo día todas las prerrogativas que Augusto durante tanto tiempo había sido votadas gradual y poco a poco". [12]
Sin embargo, bajo este "Principado estricto sensu ", la realidad política del gobierno autocrático del Emperador todavía estaba escrupulosamente enmascarada por formas y convenciones de autogobierno oligárquico heredadas del período político de la República Romana "sin corona" (509 a. C.-27 a. C.). ) bajo el lema Senatus Populusque Romanus ("El Senado y el pueblo de Roma") o SPQR . Inicialmente, la teoría implicaba que el "primer ciudadano" tenía que ganarse su posición extraordinaria (que de facto evolucionó hacia una monarquía casi absoluta) por mérito, del mismo modo que el propio Augusto había ganado la posición de auctoritas .
La propaganda imperial desarrolló una ideología paternalista , presentando al princeps como la encarnación misma de todas las virtudes atribuidas al gobernante ideal (muy parecido a un tirano griego anterior), como la clemencia, la justicia y el liderazgo militar, [14] obligando al princeps a desempeñar este papel. papel designado dentro de la sociedad romana , como su seguro político así como un deber moral. Lo que se esperaba específicamente del princeps parece haber variado según los tiempos y los observadores: [15] Tiberio , que amasó un enorme superávit para la ciudad de Roma , fue criticado como avaro, pero Calígula fue criticado por su gasto generoso. sobre juegos y espectáculos.
En términos generales, se esperaba que el Emperador fuera generoso pero no frívolo, no sólo como buen gobernante sino también con su fortuna personal (como en el proverbial "pan y circo" - panem et circenses ), proporcionando juegos públicos ocasionales, gladiadores, carreras de caballos y espectáculos artísticos. Las grandes distribuciones de alimentos para el público y las instituciones caritativas también sirvieron para impulsar la popularidad, mientras que la construcción de obras públicas proporcionó empleo remunerado para los pobres.
Con la caída de la dinastía Julio-Claudia en el año 68 d.C., el principado se formalizó más bajo el emperador Vespasiano a partir del 69 d.C. [16] La posición de princeps se convirtió en una entidad distinta dentro de la constitución romana más amplia (formalmente todavía republicana) . Si bien muchas de las mismas expectativas culturales y políticas se mantuvieron, el aspecto civil del ideal augusteo del princeps fue dando paso gradualmente al papel militar del imperator. [17] El gobierno ya no era una posición (ni siquiera teóricamente) extendida sobre la base del mérito, o auctoritas , sino sobre una base más firme, permitiendo a Vespasiano y a los futuros emperadores designar a su propio heredero sin que esos herederos tuvieran que ganarse la posición a través de años de éxito y favor público.
Bajo la dinastía Antonina , era estándar que el Emperador nombrara como su sucesor a un individuo exitoso y políticamente prometedor. En el análisis histórico moderno, muchos autores tratan esto como una situación "ideal": el individuo más capaz era ascendido a la posición de princeps. De la dinastía Antonina, Edward Gibbon escribió que este fue el período más feliz y productivo de la historia de la humanidad , y atribuyó al sistema de sucesión como el factor clave.
Los elementos autocráticos en el Principado tendieron a aumentar con el tiempo, y el estilo de dominus ("Señor", "Amo", lo que sugiere que los ciudadanos se convirtieron en servi , sirvientes o esclavos) se volvió gradualmente común para el emperador. [18] Sin embargo, no hubo un punto de inflexión constitucional claro: Septimio Severo y la dinastía Severa comenzaron a utilizar la terminología de Dominio en referencia al emperador, y los diversos emperadores y sus usurpadores a lo largo del siglo III apelaron al pueblo como ambos. dominus militar y princeps político .
Fue después de que la crisis del siglo III casi provocara el colapso político del Imperio Romano cuando Diocleciano consolidó firmemente la tendencia a la autocracia. [19] Reemplazó el principado unidireccional con la Tetrarquía ( c. 300 d. C. , dos Augustos por encima de dos Césares ), [20] en la que se abandonó en gran medida la pretensión vestigial de las antiguas formas republicanas. El título de princeps desapareció –al igual que la unidad territorial del Imperio– en favor del dominus ; y se utilizaron deliberadamente nuevas formas de pompa y temor en un intento de aislar al emperador y a la autoridad civil de la soldadesca desenfrenada y amotinada de mediados de siglo. [21]
El papel político del Senado sufrió un eclipse final, [22] ya no se oyó hablar de la división por parte del Principado de Augusto de las provincias entre provincias imperiales y provincias senatoriales . [23] Los abogados desarrollaron una teoría de la delegación total de autoridad en manos del emperador, [24] y el Dominio se desarrolló cada vez más, especialmente en el Imperio Romano de Oriente , donde los súbditos, e incluso los aliados diplomáticos, podrían denominarse servus o el término griego correspondiente doulos ("siervo/esclavo") para expresar la exaltada posición del Emperador como superado sólo por Dios , y en la tierra por nadie. [ cita necesaria ]