Un molino de marea es un molino de agua que funciona con la subida y bajada de las mareas . Se crea una presa con una compuerta en una entrada de marea adecuada, o se convierte una sección del estuario del río en un embalse . A medida que sube la marea, ingresa al estanque del molino a través de una compuerta unidireccional, y esta compuerta se cierra automáticamente cuando la marea comienza a bajar. Cuando la marea está lo suficientemente baja, el agua almacenada se puede liberar para hacer girar una rueda hidráulica.
Los molinos de mareas suelen estar situados en los estuarios de los ríos, lejos de los efectos de las olas pero lo suficientemente cerca del mar como para tener una amplitud de marea razonable . Las culturas que construyeron este tipo de molinos existen desde la Edad Media y algunas pueden remontarse al período romano.
Una versión moderna de un molino de mareas es la presa de marea generadora de electricidad .
Posiblemente el molino de mareas más antiguo del mundo romano estuvo situado en Londres, sobre el río Fleet , y data de la época romana . [1]
Desde finales del siglo XX, una serie de nuevos hallazgos arqueológicos han retrasado consecutivamente la fecha de los primeros molinos de marea, todos los cuales fueron descubiertos en la costa irlandesa: un molino de marea de ruedas verticales del siglo VI se encontró en Killoteran, cerca de Waterford . [2] Un molino de marea de dos canales y ruedas horizontales , que data de c. 630, fue excavado en Little Island en Cork. [3] [4] Junto a él, se encontró otro molino de marea que era impulsado por una rueda inferior vertical. [3] [4] El molino del monasterio de Nendrum de 787 estaba situado en una isla en Strangford Lough en Irlanda del Norte. Sus muelas tienen 830 mm de diámetro y se estima que la rueda horizontal desarrolló 7-8 caballos de fuerza (5,2-6,0 kW) en su apogeo. También se encontraron restos de un molino anterior fechado en 619 en el sitio. [5] [6]
En Inglaterra, un molino de mareas excepcionalmente bien conservado, datado por dendrocronología a finales del siglo VII (691-2 d. C.) fue excavado en el valle de Ebbsfleet (un afluente menor del río Támesis) en Kent durante la construcción de la estación internacional de Ebbsfleet, en la línea ferroviaria de alta velocidad 1 [7]. Los molinos de mareas más antiguos registrados en Inglaterra están enumerados en el Libro Domesday (1086). Se registran ocho molinos en el río Lea (el sitio de Three Mills permanece, con edificios catalogados de Grado I y un pequeño museo), así como un molino en el puerto de Dover . En el siglo XVIII, había alrededor de 76 molinos de mareas en Londres, incluidos dos en el Puente de Londres .
El molino de mareas de Woodbridge , un excelente ejemplo, sobrevive en Woodbridge, Suffolk , Inglaterra. Este molino, que data de 1170 y fue reconstruido en 1792, se ha conservado y está abierto al público. Fue restaurado nuevamente en 2010 y reabierto en 2011 en pleno funcionamiento. Es el segundo molino de mareas en funcionamiento en el Reino Unido que produce harina regularmente. El castillo de Carew en Gales también tiene un molino de mareas intacto, pero no está en funcionamiento. El primer molino de mareas que se restauró para ponerlo en funcionamiento es el molino de mareas de Eling en Eling , Hampshire . Otro ejemplo, ahora existente solo en documentos históricos, es el molino en la aldea de Tide Mills, East Sussex . Se pueden ver rastros de un molino de mareas en Fife Ness , revelados a través de un estudio arqueológico. [8]
En Rupelmonde, cerca de Amberes, todavía funciona un molino de mareas medieval , y en los Países Bajos han sobrevivido varios.
En un tiempo hubo 750 molinos de mareas operando a lo largo de las costas del Océano Atlántico: aproximadamente 300 en América del Norte, [9] [10] incluyendo muchos en la Boston colonial a lo largo de un lapso de 150 años. [11] Además, se han documentado 200 en las Islas Británicas y 100 en Francia. [12] El estuario de Rance en Francia también fue el hogar de algunos de estos molinos.
Aunque los molinos de marea eran pocos en Australia, la tecnología fue utilizada por los colonos durante el siglo XIX. El molino de Singleton era un molino de marea ubicado en Laybury's Creek, un afluente de la margen derecha de la parte mareal del río Hawkesbury , [13] [14] en un área conocida ahora como Singletons Mill .
A mediados del siglo XX, el uso de molinos de agua había disminuido drásticamente. En 1938, una investigación de Rex Wailes descubrió que de los 23 molinos de marea existentes en Inglaterra, solo 10 seguían funcionando con su propia fuerza motriz. Sobre uno de ellos en Beaulieu , H. J. Massingham escribió en la década de 1940:
Una parte del molino está construida sobre pilotes que se asoman al río y está revestida con tablas de madera, mientras que el resto del edificio es de ladrillo rojo cálido con tejas redondeadas y en forma de rombo que, según creo, se llaman tejas de pez. Todo el interior es de madera: escaleras, contenedores para la comida, entarimados, pilares cuadrados, vigas, pasillos estrechos, accesorios, pozo que sube al primer piso y todo lo demás. La disposición de los puntales y soportes es tan desvencijada que es un milagro que todo el edificio no se derrumbe ante los ojos del molinero como un castillo de naipes. La cuestión es que lleva así unos seis siglos, y eso da al explorador que se adentra en sus oscuras profundidades una idea más penetrante de cómo podían construir los antiguos constructores, más que una iglesia gótica o incluso una catedral. El pulso y el movimiento de la gran rueda ponen a todo el edificio en un estado de agitación, pero seguirá en pie cuando todas las endebles excrecencias del desarrollo entre Beaulieu y Poole se hayan derrumbado. [15]
Los nuevos tipos de energía maremotriz a menudo proponen la construcción de una presa a lo largo de un gran estuario fluvial. Aunque la energía hidroeléctrica representa una fuente de energía renovable , cada propuesta tiende a encontrarse con oposición local debido a su probable efecto adverso sobre los hábitats costeros. Una propuesta, que se desarrolló en 1966, es la presa de Rance , que genera 250 MW. A diferencia de los molinos de marea históricos, que podían funcionar solo con marea baja, la presa de Rance puede generar electricidad en ambos flujos de la marea, o puede usarse para almacenamiento por bombeo , según la demanda. Un diseño menos intrusivo es una turbina independiente de 1 MW, construida en 2007 en Strangford Lough Narrows; este sitio está cerca de un molino de marea histórico.
