El carbón vegetal a menudo se fabricaba cerca a partir de árboles disponibles localmente, pero las retortas de calefacción generalmente estaban separadas de los otros edificios para minimizar el peligro de incendio. Los árboles de bajo valor como fuente de madera fueron descortezados, secados y cortados a una longitud uniforme para caber en retortas de hierro con puertas de hierro fundido . Las retortas se empaquetaron cuidadosamente para dejar el menor espacio de aire posible, y las puertas de las retortas se cerraron y sellaron con arcilla para evitar la entrada de aire mientras las retortas se calentaban mediante fuegos externos. El gas volátil generado por el proceso de calentamiento se venteaba a través de un pequeño conducto en la parte superior de cada retorta. Una vez extinguidos los fuegos externos, se dejó que las retortas se enfriaran antes de abrir las puertas para retirar el carbón. [2]
El azufre de alta pureza generalmente requería poca preparación aparte de molerlo hasta convertirlo en polvo. Molinos separados redujeron el carbón frío y el azufre a polvos finos. [2]
Se disolvió salitre bruto (KNO 3 ) en una olla de agua hirviendo. Después de hervir, se puede agregar una pequeña cantidad de pegamento flotante al agua caliente para ayudar a eliminar las impurezas flotantes. Luego se decantó cuidadosamente la solución caliente para evitar suspender impurezas sólidas insolubles depositadas en el fondo del recipiente. El líquido decantado caliente se distribuía en cubas de madera poco profundas donde el enfriamiento por evaporación eliminaría el exceso de agua. El nitrato de potasio purificado recristalizó mientras la solución de enfriamiento se agitaba suavemente con azadas anchas para evitar la formación de cristales grandes . [2]
Se combinaron azufre en polvo y carbón vegetal en proporciones apropiadas con cristales de salitre húmedos, y la pasta húmeda se mezcló y compactó amasando debajo de pesadas ruedas giratorias en un molino de prensa . [2] [3]
La torta comprimida se transfirió a un molino de maíz o de grano para ser cortada en trozos de tamaño aproximadamente correcto mediante ruedas dentadas de bronce o zinc . [2]
Los productos del molino de grano se clasificaron por tamaño utilizando tamices de cuero . El producto de gran tamaño se devolvía al molino de granos, mientras que el producto de tamaño inferior se devolvía al molino de prensa. [2]
Los granos seleccionados del tamaño deseado se secaron y se mezclaron con grafito para voltearlos en barriles de molinos de vidriado . El recubrimiento de grafito redujo la tendencia de los granos a pegarse durante el almacenamiento. [2]
El producto glaseado normalmente se envasaba en barriles de madera. Los barriles llenos se transportaban lo antes posible fuera del molino y se llevaban a un polvorín para su distribución al por mayor. La posibilidad de liberación de energía destructiva en los accidentes de los depósitos de pólvora requería que los depósitos estuvieran alejados tanto del molino de pólvora como de otros lugares de negocios o de habitación. [2]
Explosiones
Este antiguo edificio del molino de pólvora de Laflin & Rand ilustra los muros protectores de piedra en tres lados después de que la pared trasera y el techo de madera, más débiles, se hayan podrido.
La pólvora se enciende muy fácilmente por la electricidad estática o por la caída de rayos , y la mayoría de los molinos de pólvora experimentaron explosiones accidentales ocasionales . Las explosiones de los molinos de pólvora solían destruir un edificio entero y matar a quienes trabajaban en las proximidades del edificio. Las explosiones podrían arrojar escombros en llamas que podrían incendiar otros edificios. Los molinos exitosos generalmente se construían como una disposición de edificios separados para minimizar las pérdidas por cualquier explosión de un solo edificio. Los edificios estaban separados por una distancia suficiente para minimizar el riesgo de sufrir daños por una explosión en un edificio adyacente. Los edificios generalmente se construían de piedra con una pared y un techo de madera débil para dirigir la fuerza y los escombros de una explosión accidental hacia un río o un campo abierto. [2]
Fuente de alimentación
Los molinos de pólvora originalmente funcionaban con molinos de viento , molinos de agua o molinos de caballos . A pesar de la posterior disponibilidad de máquinas de vapor , las fuentes de energía más antiguas no requerían fuego para generar vapor y evitaban la posibilidad de que se formaran chispas que pudieran encender la pólvora. Algunos molinos de pólvora del siglo XX utilizaban energía eléctrica. Antes de que se dispusiera de energía eléctrica segura, algunos de los molinos más exitosos se construían a lo largo de ríos, donde el agua podía distribuirse a través de un canal de energía a edificios individuales y los productos intermedios podían flotar de un edificio a otro. El canal de energía ofrecía un suministro de agua para combatir incendios y el río adyacente era una dirección relativamente segura para concentrar los escombros de la explosión. Cuando el transporte por agua no era práctico, los productos intermedios a menudo se transportaban en vagones tirados por animales de tiro . Los carros a menudo se construían enteramente de madera unida con clavijas de madera, y los animales de tiro generalmente estaban descalzos para evitar chispas de los clavos o herraduras de acero. [2]
^ Knight, Edward H.. "Powder-mill" Nuevo diccionario mecánico de Knight: una descripción de herramientas, instrumentos, máquinas, procesos e ingeniería: con referencias indexadas a revistas técnicas (1876-1880) . vol. 2. Boston: Houghton, Mifflin and Co., 1883. 1781. Imprimir.
^ abcdefghijk Whitten, Maurice M. (2012). Los molinos de pólvora de Gorham-Windham, Maine . Windham, Maine : Sociedad Histórica de Windham. págs. 15-26.
^ Braddock, John. Una memoria sobre la pólvora: en la que se analizan los principios tanto de su fabricación como de su prueba . Madrás: Impreso en Church Mission Press, 1829. Imprimir.
^ Rideal, Charles Frederick y Freeman Morris. Un siglo de éxitos: la historia de una gran industria; lo que ha logrado; un historial de progreso y trabajo sostenido: la EI du Pont de Nemours Powder Co., desde su fundación hasta la actualidad . Nueva York, NY: Business America, 19111912. Imprimir.
^ Wilson, Mark R. El negocio de la guerra civil: movilización militar y estado, 1861-1865 (2006) JHU Press p.118
^ "Chimenea de Sibley Mill y Confederate Powder Works". Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 10 de junio de 2019 .
^ Serie del Congreso . Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos. 1912. pág. 350.
^ Dunn, Tony. «.Un catálogo de Cajas .22 de USA» (PDF) . Roger E. Huegel . Consultado el 14 de noviembre de 2014 .
^ Sullebarger Associates, PAST Architects. "Informe sobre la estructura histórica de Ahimaaz King House y Carriage House" (PDF) . Municipio de Deerfield, Ohio. Archivado desde el original (PDF) el 2 de junio de 2012 . Consultado el 29 de noviembre de 2014 .
^ Puentes, Toby. "Pólvora negra en América". Caza de avancarga en América del Norte . Consultado el 15 de junio de 2018 .
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con los molinos de pólvora.
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