De 1802 a 1921, Eleutherian Mills fue un sitio de molienda de pólvora utilizado para la fabricación de explosivos fundado por Eleuthère Irénée du Pont , que se convirtió en la empresa DuPont . El nombre también hace referencia a la casa en la colina sobre los molinos, que fue la primera casa de la familia DuPont en Estados Unidos. En 1957, el sitio se convirtió en un museo al aire libre cuando se fundó el Museo y Biblioteca Hagley . [3] [4] El sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1966. [2] [3]
Jacob Broom construyó una fábrica de algodón en el arroyo Brandywine, justo al norte de Wilmington, Delaware , en 1795, que se incendió en 1797. En 1802, vendió el sitio, completo con una presa en funcionamiento y un canal de molienda , a Eleuthère Irénée du Pont, quien pagó $6,740 por los 95 acres (380,000 m2 ) , [5] dos años después de que él y su familia abandonaran Francia para escapar de la Revolución Francesa . [6] Estableció la fábrica de pólvora de Eleutherian, basándose en maquinaria de pólvora comprada a Francia y planos del sitio para una fábrica de pólvora suministrados por el gobierno francés. [7] También construyó viviendas para 30 trabajadores. [5] Inicialmente, comenzó retrabajando la pólvora dañada y refinando salitre para el gobierno de los EE. UU., pero rápidamente pasó a la fabricación de pólvora. [8] El salitre se refinaba en un área entre la casa y las fábricas que ahora está ocupada por un jardín formal. El carbón se producía a partir de los sauces que bordeaban el Brandywine.
Los primeros suministros domésticos de pólvora de alta calidad en los EE. UU. se fabricaron aquí. [9] A fines de 1804, DuPont había vendido 39 000 libras de pólvora; al año siguiente, las ventas se triplicaron. El gobierno federal y la American Fur Company de John Jacob Astor se convirtieron en clientes habituales. En 1813, se compró la propiedad de Hagley, justo aguas abajo de las fábricas originales, lo que duplicó el tamaño y la capacidad de las fábricas. [10] Las ventas crecieron durante la guerra mexicano-estadounidense y la guerra de Crimea . Durante la guerra civil estadounidense , la empresa vendió 4 millones de barriles de pólvora al gobierno federal. La fábrica se convirtió en el mayor fabricante de pólvora negra explosiva en los EE. UU. [11]
La esposa de El Du Pont y sus tres hijos se unieron a él en julio de 1802 y, en 1803, la residencia estaba terminada. Su hogar sirvió como centro de negocios y vida social en Eleutherian Mills durante los años siguientes. [12] Como viajaba con frecuencia por asuntos de negocios, su hijo mayor, Albert Victor, se hizo responsable de administrar el funcionamiento de los molinos en su ausencia. Los miembros de la familia Du Pont dirigieron los molinos de pólvora hasta su cierre en 1921. Pierre S. Du Pont (1870-1954), que fue presidente de DuPont de 1915 a 1919 y presidente de la junta cuando cerró el molino, fundó lo que hoy es Longwood Gardens .
Eleutherian Mills sirvió como hogar para la familia du Pont durante generaciones, así como para aquellos que eran empleados por ellos. La primera familia du Pont estaba formada por Eleutherian Mills, su esposa Sophie y sus ocho hijos, con una familia extensa en Nueva Jersey. La familia du Pont también incluía a personas que no eran parientes de la familia, incluidos esclavos y sirvientes contratados. Los miembros de la familia realizaban principalmente tareas domésticas, y aquellos empleados después del fin de la esclavitud y la servidumbre por contrato eran a menudo miembros de la familia de quienes trabajaban en los molinos de pólvora. La educación de los niños en esta época era comúnmente responsabilidad de un padre educado. Sin embargo, los viajes de Eleutherian Mills hicieron que esto fuera imposible. Por lo tanto, la educación de los niños du Pont se llevó a cabo a través de hermanos mayores, específicamente Victorine. En lugar de enviar a sus hijos a una escuela pública o con una ama de casa, enviaron a Victorine a una escuela de terminación cuando tenía 13 años. A los 15, Victorine fue considerada calificada para enseñar a sus hermanos menores. [13]
Los trabajadores de las fábricas de pólvora y sus familias también vivían en pueblos cerca del depósito de pólvora o incluso a lo largo del Brandywine en la propiedad de DuPont en Eleutherian Mills. Algunas de estas comunidades de trabajadores incluían casas familiares privadas, pequeñas aldeas de viviendas e instalaciones más grandes que alquilaban espacios habitables a los empleados. Los Upper Banks se referían a los depósitos de pólvora originales, la residencia principal de DuPont y las comunidades de trabajadores río arriba a lo largo del Brandywine. Muchas de las casas de los trabajadores resultaron dañadas por una explosión en 1890 y posteriormente arrasadas por la explosión de 1915. Charles Banks, que comprendía entre diez y quince residencias, estaba ubicado río abajo de los Upper Banks y ubicado frente a comunidades más pequeñas de cuatro a seis unidades de casas adosadas, específicamente Duck Street y Chicken Alley. Otras comunidades de trabajadores incluían Walker's Bank y Henry Clay Village. Las comunidades y aldeas desarrolladas dentro y cerca de Eleutherian Mills también proporcionaban tabernas, tiendas generales, escuelas, oficinas de correos y más. [14]
Entre 1802 y 1921 hubo 288 explosiones que provocaron la muerte de 228 personas. Las tres explosiones más mortíferas y recordadas ocurrieron en 1818, 1890 y 1915. La explosión de 1890 ocurrió en el Upper Yard, y la explosión de 1915 ocurrió en el Packing House. La explosión de 1818 mató a 34 personas, la explosión de 1890 mató a 12 personas y la explosión de 1915 mató a 30 personas. Otra explosión en 1857 hirió fatalmente a cinco empleados, incluido el socio de la compañía Alexis Irénée du Pont . [15]
Después de la introducción de la pólvora sin humo , los molinos se cerraron en la década de 1910, pero se mantuvieron abiertos a pedido del gobierno federal hasta después del final de la Primera Guerra Mundial . Cerró permanentemente como negocio en 1921. [4] En 1952, los miembros de la familia donaron 185 acres (0,75 km 2 ) de tierra y la compañía DuPont estableció una dotación de $ 6,000,000 para la Fundación Eleutherian Mill-Hagley para un museo de historia industrial . El Museo y Biblioteca Hagley se formó en 1957. [4] El sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1966. [2] [3]
Los edificios de los molinos utilizados para la fabricación de pólvora estaban construidos con fuertes estructuras de paredes de piedra en tres de sus lados, pero solo estaban cubiertos por estructuras de madera clara en el cuarto lado, que daba al arroyo Brandywine. Cuando se produjo un accidente, la explosión se dirigió hacia el arroyo, lejos de los otros molinos y áreas de almacenamiento.
La energía hidráulica se obtenía de un canal de agua que se encontraba detrás de los molinos, lo que aislaba aún más a los molinos en caso de accidente. A menudo se utilizaba una rueda hidráulica para proporcionar energía a dos molinos. Las turbinas hidráulicas se introdujeron en la década de 1840. Alfred Victor du Pont adquirió propiedades adicionales río abajo de los molinos Eleutherian para agregarlas al sitio de fabricación. Una de estas propiedades se llamó Hagley y se hizo conocida como Hagley Yard . La mayoría de los restos industriales se encuentran en Hagley Yard. Los molinos se usaban para purificar, triturar y mezclar carbón, azufre y salitre. Otros molinos del complejo se usaban para esmaltar y machacar , fabricar barriles de pólvora metálica y fabricar algodón y lana. En el complejo también se ubicaban establos, oficinas, un taller de máquinas y una central de vapor de fines del siglo XIX, al igual que un ferrocarril de vía estrecha.
