Un moho ( US , PH ) o hongo ( UK , CW ) es una de las estructuras que pueden formar ciertos hongos . La apariencia coloreada y similar al polvo de los mohos se debe a la formación de esporas que contienen metabolitos secundarios de los hongos . Las esporas son las unidades de dispersión de los hongos. [1] [2] No todos los hongos forman mohos. Algunos hongos forman hongos ; otros crecen como células individuales y se denominan microhongos (por ejemplo, levaduras ).
Un gran número de especies de hongos taxonómicamente diversas forman mohos. El crecimiento de las hifas da como resultado decoloración y una apariencia borrosa, especialmente en los alimentos. [3] La red de estas hifas tubulares ramificadas, llamada micelio , se considera un solo organismo . Las hifas son generalmente transparentes, por lo que el micelio aparece como hilos blancos muy finos y esponjosos sobre la superficie. Las paredes transversales (septos) pueden delimitar compartimentos conectados a lo largo de las hifas, cada uno de los cuales contiene uno o varios núcleos genéticamente idénticos . La textura polvorienta de muchos mohos es causada por la producción profusa de esporas asexuales ( conidios ) formadas por diferenciación en los extremos de las hifas. El modo de formación y la forma de estas esporas se utilizan tradicionalmente para clasificar los mohos. [4] Muchas de estas esporas son coloreadas, lo que hace que el hongo sea mucho más obvio para el ojo humano en esta etapa de su ciclo de vida.
Los mohos se consideran microbios y no forman una agrupación taxonómica o filogenética específica , pero se pueden encontrar en las divisiones Zygomycota y Ascomycota . En el pasado, la mayoría de los mohos se clasificaban dentro de Deuteromycota . [5] El moho se había utilizado como un nombre común para grupos ahora no fúngicos, como los mohos acuáticos o los mohos mucilaginosos que alguna vez se consideraron hongos. [6] [7] [8]
Los mohos causan la biodegradación de materiales naturales, lo que puede ser indeseado cuando se convierte en deterioro de alimentos o daño a la propiedad. También juegan papeles importantes en la biotecnología y la ciencia de los alimentos en la producción de diversos pigmentos, alimentos, bebidas, antibióticos , productos farmacéuticos y enzimas . [9] Algunas enfermedades de animales y humanos pueden ser causadas por ciertos mohos: la enfermedad puede resultar de la sensibilidad alérgica a las esporas de moho, del crecimiento de mohos patógenos dentro del cuerpo o de los efectos de compuestos tóxicos ingeridos o inhalados ( micotoxinas ) producidos por mohos. [1]
Hay miles de especies conocidas de hongos mohosos con diversos estilos de vida, incluidos saprótrofos , mesófilos , psicrófilos y termófilos , y muy pocos patógenos oportunistas de los humanos. [10] Todos ellos requieren humedad para crecer y algunos viven en ambientes acuáticos. Como todos los hongos, los mohos obtienen energía no a través de la fotosíntesis sino de la materia orgánica en la que viven, utilizando la heterotrofia . Normalmente, los mohos secretan enzimas hidrolíticas , principalmente de las puntas de las hifas. Estas enzimas degradan biopolímeros complejos como el almidón , la celulosa y la lignina en sustancias más simples que pueden ser absorbidas por las hifas. De esta manera, los mohos juegan un papel importante en la descomposición de material orgánico, lo que permite el reciclaje de nutrientes en todos los ecosistemas . Muchos mohos también sintetizan micotoxinas y sideróforos que, junto con las enzimas líticas , inhiben el crecimiento de microorganismos competidores . Los mohos también pueden crecer en alimentos almacenados para animales y humanos, haciendo que los alimentos sean desagradables o tóxicos y, por lo tanto, son una fuente importante de pérdidas de alimentos y enfermedades. [11] Muchas estrategias para la conservación de alimentos (salazón, encurtidos, mermeladas, embotellado, congelación, secado) tienen como objetivo prevenir o retardar el crecimiento de moho, así como el crecimiento de otros microbios.
Los mohos se reproducen produciendo grandes cantidades de pequeñas esporas , [10] que pueden contener un solo núcleo o ser multinucleadas . Las esporas de moho pueden ser asexuales (producto de la mitosis ) o sexuales (producto de la meiosis ); muchas especies pueden producir ambos tipos. Algunos mohos producen esporas pequeñas e hidrófobas que están adaptadas para la dispersión por el viento y pueden permanecer en el aire durante largos períodos; en algunos, las paredes celulares están pigmentadas de forma oscura, lo que proporciona resistencia al daño por radiación ultravioleta . Otras esporas de moho tienen vainas viscosas y son más adecuadas para la dispersión en el agua. Las esporas de moho suelen ser células individuales esféricas u ovoides, pero pueden ser multicelulares y de diversas formas. Las esporas pueden adherirse a la ropa o al pelaje; algunas pueden sobrevivir a temperaturas y presiones extremas.
Aunque los mohos pueden crecer sobre materia orgánica muerta en cualquier parte de la naturaleza, su presencia es visible a simple vista solo cuando forman grandes colonias . Una colonia de mohos no está formada por organismos discretos, sino que es una red interconectada de hifas llamada micelio . Todo el crecimiento se produce en las puntas de las hifas, y el citoplasma y los orgánulos fluyen hacia adelante a medida que las hifas avanzan sobre o a través de nuevas fuentes de alimento. Los nutrientes se absorben en la punta de las hifas. En entornos artificiales, como los edificios, la humedad y la temperatura suelen ser lo suficientemente estables como para fomentar el crecimiento de colonias de mohos, que suelen verse como una capa vellosa o peluda que crece sobre los alimentos u otras superficies.
Algunos mohos pueden comenzar a crecer a temperaturas de 4 °C (39 °F) o inferiores, por lo que los alimentos suelen refrigerarse a esta temperatura. Cuando las condiciones no permiten que se produzca el crecimiento, los mohos pueden permanecer vivos en un estado latente según la especie, dentro de un amplio rango de temperaturas. Las distintas especies de mohos varían enormemente en su tolerancia a temperaturas y humedades extremas. Algunos mohos pueden sobrevivir a condiciones duras como los suelos nevados de la Antártida, la refrigeración, los disolventes altamente ácidos, el jabón antibacteriano e incluso los productos derivados del petróleo como el combustible para aviones. [12] : 22
Los mohos xerófilos pueden crecer en ambientes relativamente secos, salados o azucarados, donde la actividad del agua ( aw ) es inferior a 0,85; otros mohos necesitan más humedad. [13]
Los géneros comunes de mohos incluyen:
Los mohos koji son un grupo de especies de Aspergillus , en particular Aspergillus oryzae y, en segundo lugar, A. sojae , que se han cultivado en el este de Asia durante muchos siglos. Se utilizan para fermentar una mezcla de soja y trigo para hacer pasta de soja y salsa de soja . Los mohos koji descomponen el almidón del arroz, la cebada, las batatas, etc., un proceso llamado sacarificación , en la producción de sake , shōchū y otros licores destilados. Los mohos koji también se utilizan en la preparación de Katsuobushi .
La levadura de arroz rojo es un producto del moho Monascus purpureus que crece en el arroz y es común en las dietas asiáticas. La levadura contiene varios compuestos conocidos colectivamente como monacolinas , que se sabe que inhiben la síntesis de colesterol. [14] Un estudio ha demostrado que la levadura de arroz rojo utilizada como suplemento dietético, combinada con aceite de pescado y cambios saludables en el estilo de vida, puede ayudar a reducir el colesterol "malo" con tanta eficacia como ciertos medicamentos comerciales con estatinas . [15] Sin embargo, otros trabajos han demostrado que puede no ser confiable (quizás debido a la falta de estandarización) e incluso ser tóxica para el hígado y los riñones. [16]
Algunas salchichas , como el salami , incorporan cultivos iniciadores de mohos [17] para mejorar el sabor y reducir el deterioro bacteriano durante el curado. El Penicillium nalgiovense , por ejemplo, puede aparecer como una capa blanca en polvo en algunas variedades de salchichas curadas en seco.
Otros moldes que se han utilizado en la producción de alimentos incluyen:
El descubrimiento accidental del antibiótico penicilina por parte de Alexander Fleming involucró a un moho Penicillium llamado Penicillium rubrum (aunque más tarde se estableció que la especie era Penicillium rubens ). [18] [19] [20] Fleming continuó investigando la penicilina, demostrando que podía inhibir varios tipos de bacterias que se encuentran en infecciones y otras dolencias, pero no pudo producir el compuesto en cantidades lo suficientemente grandes como para la producción de un medicamento. [21] Su trabajo fue ampliado por un equipo de la Universidad de Oxford; Clutterbuck, Lovell y Raistrick, quienes comenzaron a trabajar en el problema en 1931. Este equipo tampoco pudo producir el compuesto puro en grandes cantidades, y descubrió que el proceso de purificación disminuía su eficacia y anulaba las propiedades antibacterianas que tenía. [21]
Howard Florey , Ernst Chain , Norman Heatley y Edward Abraham , también de Oxford, continuaron el trabajo. [21] Mejoraron y desarrollaron la técnica de concentración utilizando soluciones orgánicas en lugar de agua, y crearon la "Unidad Oxford" para medir la concentración de penicilina dentro de una solución. Consiguieron purificar la solución, aumentando su concentración entre 45 y 50 veces, pero descubrieron que era posible una concentración mayor. Se realizaron experimentos y se publicaron los resultados en 1941, aunque las cantidades de penicilina producidas no siempre fueron lo suficientemente altas para los tratamientos requeridos. [21] Como era durante la Segunda Guerra Mundial, Florey buscó la participación del gobierno de los EE. UU. Con equipos de investigación en el Reino Unido y algunos en los EE. UU., el USDA y Pfizer desarrollaron la producción a escala industrial de penicilina cristalizada durante 1941-1944 . [18] [22]
Varios medicamentos para reducir el colesterol a base de estatinas (como la lovastatina , de Aspergillus terreus ) se derivan de mohos. [23]
El fármaco inmunosupresor ciclosporina , utilizado para suprimir el rechazo de órganos trasplantados, se deriva del moho Tolypocladium inflatum .
Los mohos son omnipresentes y las esporas de moho son un componente común del polvo doméstico y laboral; sin embargo, cuando las esporas de moho están presentes en grandes cantidades, pueden representar un peligro para la salud humana, causando potencialmente reacciones alérgicas y problemas respiratorios. [24]
Algunos mohos también producen micotoxinas que pueden suponer graves riesgos para la salud de los seres humanos y los animales. Algunos estudios afirman que la exposición a altos niveles de micotoxinas puede provocar problemas neurológicos y, en algunos casos, la muerte. [25] La exposición prolongada, por ejemplo, la exposición diaria en el hogar, puede ser especialmente perjudicial. La investigación sobre los impactos del moho en la salud no ha sido concluyente. [26] El término "moho tóxico" se refiere a los mohos que producen micotoxinas, como Stachybotrys chartarum , y no a todos los mohos en general. [27]
El moho en el hogar suele encontrarse en áreas húmedas, oscuras o con vapor, por ejemplo, baños, cocinas, áreas de almacenamiento desordenadas, áreas inundadas recientemente, áreas de sótanos, espacios de plomería, áreas con poca ventilación y al aire libre en ambientes húmedos. Los síntomas causados por la alergia al moho son: ojos llorosos y con picazón; tos crónica; dolores de cabeza o migrañas; dificultad para respirar; sarpullido; cansancio; problemas sinusales; congestión nasal y estornudos frecuentes.
Los mohos también pueden representar un peligro para la salud humana y animal cuando se consumen tras el crecimiento de determinadas especies de mohos en los alimentos almacenados. Algunas especies producen metabolitos secundarios tóxicos, denominados colectivamente micotoxinas , entre las que se incluyen aflatoxinas , ocratoxinas , fumonisinas , tricotecenos , citrinina y patulina . Estas propiedades tóxicas pueden utilizarse en beneficio de los seres humanos cuando la toxicidad se dirige contra otros organismos; por ejemplo, la penicilina afecta negativamente al crecimiento de bacterias grampositivas (por ejemplo, especies de Clostridium ), determinadas espiroquetas y determinados hongos . [28]
El crecimiento de moho en los edificios generalmente ocurre cuando los hongos colonizan materiales de construcción porosos, como la madera. [29] Muchos productos de construcción incorporan comúnmente papel, productos de madera o elementos de madera sólida, como paneles de yeso cubiertos de papel, gabinetes de madera y aislamiento. La colonización de moho en el interior puede provocar una variedad de problemas de salud, ya que los ocupantes del edificio inhalan esporas reproductivas microscópicas en el aire, análogas al polen de los árboles. Las altas cantidades de esporas en el aire en interiores en comparación con las condiciones exteriores son fuertemente sugestivas de crecimiento de moho en interiores. [30] La determinación de los recuentos de esporas en el aire se logra mediante una muestra de aire, en la que se hace funcionar una bomba especializada con un caudal conocido durante un período de tiempo conocido. Para tener en cuenta los niveles de fondo, se deben extraer muestras de aire del área afectada, un área de control y el exterior.
La bomba de muestreo de aire aspira aire y deposita partículas microscópicas suspendidas en el aire en un medio de cultivo. El medio se cultiva en un laboratorio y el género y la especie de hongo se determinan mediante observación microscópica visual. Los resultados de laboratorio también cuantifican el crecimiento de los hongos mediante un recuento de esporas para comparar entre muestras. El tiempo de funcionamiento de la bomba se registra y, cuando se multiplica por el caudal de la bomba, se obtiene un volumen específico de aire. Aunque en realidad se analiza un pequeño volumen de aire, los informes de laboratorio habituales extrapolan los datos del recuento de esporas para estimar las esporas que estarían presentes en un metro cúbico de aire. [31]
Las esporas de moho se sienten atraídas por entornos específicos, lo que facilita su crecimiento. Por lo general, estas esporas solo se convertirán en un brote completo si se cumplen ciertas condiciones. [32] Se pueden seguir varias prácticas para mitigar los problemas de moho en los edificios, la más importante de las cuales es reducir los niveles de humedad que pueden facilitar el crecimiento del moho. [27] La filtración del aire reduce la cantidad de esporas disponibles para la germinación, especialmente cuando se utiliza un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA). Una unidad de aire acondicionado que funcione correctamente también reduce la humedad relativa en las habitaciones. [33] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) actualmente recomienda que la humedad relativa se mantenga por debajo del 60%, idealmente entre el 30% y el 50%, para inhibir el crecimiento de moho. [34]
La eliminación de la fuente de humedad es el primer paso para la remediación de hongos. También puede ser necesario retirar los materiales afectados para la remediación, si los materiales son fácilmente reemplazables y no forman parte de la estructura portante. Puede ser necesario el secado profesional de las cavidades ocultas de las paredes y los espacios cerrados, como los huecos de los zócalos de los gabinetes. Para que la remediación sea exitosa, es necesario verificar el contenido de humedad y el crecimiento de hongos después de la remediación. Muchos contratistas realizan la verificación posterior a la remediación ellos mismos, pero los propietarios pueden beneficiarse de una verificación independiente. Si no se trata, el moho puede causar potencialmente graves daños estéticos y estructurales a una propiedad. [35]
Varios artistas han utilizado el moho en diversas formas artísticas. Daniele Del Nero, por ejemplo, construye modelos a escala de casas y edificios de oficinas y luego induce el crecimiento de moho en ellos, dándoles un aspecto inquietante, de recuperación de la naturaleza. [36] Stacy Levy aplica con chorro de arena imágenes ampliadas de moho sobre vidrio, luego permite que el moho crezca en las grietas que ha creado, creando un retrato macro-micro. [37] Sam Taylor-Johnson , director de Nowhere Boy y Fifty Shades of Grey (entre otras), ha realizado una serie de películas de lapso de tiempo que capturan la decadencia gradual de naturalezas muertas organizadas de manera clásica. [38]
La lovastatina (también conocida como mevinolina) es producida por Aspergillus terreus.
