En la historia militar japonesa , la modernización del ejército y la marina japoneses durante el período Meiji (1868-1912) y hasta el Incidente de Mukden (1931) fue llevada a cabo por el recién fundado gobierno nacional , un liderazgo militar que solo era responsable ante el Emperador , y con la ayuda de Francia , Gran Bretaña y más tarde Alemania .
Cuando las potencias occidentales comenzaron a utilizar su fuerza militar superior para presionar a Japón a fin de establecer relaciones comerciales en la década de 1850, las fuerzas militares descentralizadas y anticuadas del país fueron incapaces de proporcionar una defensa efectiva contra sus avances.
La caída del shogunato Tokugawa en 1867 condujo a la restauración del Emperador Meiji y a un período notable de crecimiento nacional. El poder político y administrativo de facto pasó a manos de un grupo de samuráis más jóvenes que habían sido fundamentales en la formación del nuevo sistema y estaban comprometidos con la modernización del ejército. Introdujeron cambios drásticos que allanaron el camino para el desarrollo de unas fuerzas armadas modernas de estilo europeo.
En un intento de aumentar el número de soldados, el uso del servicio militar obligatorio se hizo universal en 1872 y, aunque los samuráis, aferrados a sus prerrogativas tradicionales, se resistieron, en 1880 se había establecido firmemente un ejército de reclutas. El Estado Mayor del Ejército Imperial , creado siguiendo el modelo prusiano del Generalstab , se estableció directamente bajo el emperador en 1878 y recibió amplios poderes para la planificación y la estrategia militar. La nueva fuerza acabó haciendo suyo el espíritu samurái. Las lealtades que antes se otorgaban a los señores feudales se transfirieron al estado y al emperador. Tras la liberación del servicio, los soldados llevaron estos ideales a sus comunidades de origen, extendiendo los estándares derivados de lo militar a todas las clases.
A finales del siglo XIX, Japón se dedicó a crear una nación unificada y moderna. Entre sus objetivos se encontraban inculcar el respeto por el emperador, exigir la educación universal en toda la nación japonesa y, por último, el privilegio y la importancia del servicio militar. [1] La Ley de Reclutamiento promulgada el 10 de enero de 1873 hizo obligatorio el servicio militar para todos los hombres de entre veinte y treinta años que quisieran alistarse. [2] "En 1873, nadie podía predecir con certeza si estas disputas terminarían pacíficamente o mediante una acción militar, ni estaba claro qué individuos o grupos saldrían victoriosos en la esperada lucha por el poder". [3] Esta legislación fue la reforma militar más importante de la era Meiji. La clase samurái ya no tenía el monopolio del poder militar; sus beneficios y estatus les fueron despojados después de la Restauración Meiji. La disolución de la clase samurái crearía un ejército moderno de hombres de igual estatus. [4] Sin embargo, muchos de los samuráis no estaban contentos con las reformas y compartían abiertamente sus preocupaciones.
La ley de reclutamiento era una forma de control social: devolver a la rebelde clase samurái a su papel de guerreros. El gobierno japonés pretendía que el reclutamiento permitiera construir un ejército moderno capaz de enfrentarse a los ejércitos de Europa. Sin embargo, la Restauración Meiji inicialmente provocó disenso entre la disuelta clase samurái, pero el sistema de reclutamiento fue una forma de estabilizar ese disenso. Algunos de los samuráis, más descontentos que los demás, formaron grupos de resistencia para eludir el servicio militar obligatorio. Muchos se autolesionaron o se rebelaron abiertamente ( Rebelión Satsuma ). [5] Expresaron su descontento, porque rechazar la cultura occidental "se convirtió en una forma de demostrar el propio compromiso" con las costumbres de la anterior era Tokugawa. [6]
La ley también permitía que los militares educaran a los alistados. Con el avance de la urbanización, el gobierno estaba preocupado por el retraso en la educación de la población: la mayoría de los plebeyos eran analfabetos y no tenían conocimientos. Los militares proporcionaban "nuevas oportunidades de educación" y de ascenso profesional. [7] Los "reclutas novatos, especialmente en los primeros años de reclutamiento, aprenderían a leer". [8] El gobierno se dio cuenta de que un soldado educado podía convertirse en un miembro productivo de la sociedad; la educación era para el mejoramiento del estado.
Para poder servir en el ejército, los hombres debían someterse a un examen médico, que medía la altura y el peso e incluía una inspección de los genitales del candidato. Aquellos que no podían aprobar el examen, los "débiles congénitos, los enfermos inveterados o los deformes", eran enviados de vuelta con sus familias. [9] El examen "dividía a la ciudadanía en aquellos que eran aptos para el servicio y aquellos que no lo eran". [10] No había ninguna sanción material por no aprobar el examen, pero aquellos que no podían servir podían ser marginados por la sociedad.
Un rescripto imperial de 1882 exigía una lealtad incondicional al emperador por parte de las nuevas fuerzas armadas y afirmaba que las órdenes de los oficiales superiores equivalían a las órdenes del emperador. A partir de entonces, el ejército mantuvo una relación íntima y privilegiada con la institución imperial. Los líderes militares de alto rango tenían acceso directo al emperador y la autoridad para transmitir sus pronunciamientos directamente a las tropas. La relación de simpatía entre los reclutas y los oficiales, en particular los oficiales subalternos que provenían principalmente del campesinado, tendía a acercar el ejército al pueblo. Con el tiempo, la mayoría de la gente empezó a buscar más orientación en asuntos nacionales en los comandantes militares que en los líderes políticos.
La principal preocupación de la modernización militar japonesa a principios del siglo XX se centró en adoptar el armamento del mundo occidental. Para ello, Japón tuvo que crear un sistema en el que pudieran fabricar la tecnología ellos mismos. Esto provocaría la industrialización de Japón, solicitada por los líderes del país insular. [11] Otra estrategia que Japón utilizó para avanzar en su posición en el mundo sería aliarse con las naciones europeas. Japón se vio vulnerable a las potencias europeas, por lo que el país decidió aliarse con Gran Bretaña en 1902. La alianza, denominada alianza anglo-japonesa , exigía que ambas naciones se ayudaran mutuamente si estallaba una guerra con más de dos naciones adicionales. [12]
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La primera prueba en el extranjero de las nuevas capacidades militares de la nación fue la Expedición a Taiwán de 1874 , que fue en represalia por el asesinato en 1871 de los marineros náufragos de Ryūkyūan . Fue seguida por una serie de aventuras militares victoriosas hasta la Segunda Guerra Mundial . Japón actuó contra Corea y China ( Primera Guerra Sino-Japonesa ) y Rusia ( Guerra Ruso-Japonesa ) para asegurar las materias primas y los territorios estratégicos que creía necesarios para el desarrollo y la protección de la patria. Se lograron ganancias territoriales en Corea, la mitad sur de Sajalín ("Karafuto" en japonés) y Manchuria . Como aliado de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial , Japón asumió el control sobre las posesiones de Alemania en Asia en el Tratado de Versalles , especialmente en la provincia china de Shandong y las islas Marianas, Carolinas y Marshall controladas por Alemania en el océano Pacífico.
Durante la Rebelión de los Bóxers (1899-1901) en China, el contingente japonés fue el más numeroso de la Alianza de las Ocho Naciones . La Guerra Civil Rusa provocó la intervención japonesa en Siberia para apuntalar a la Guardia Blanca .
El Estado Mayor Naval , independiente del mando supremo desde 1893, se volvió aún más poderoso después de la Primera Guerra Mundial. En la Conferencia Naval de Washington de 1921-22 , las principales potencias firmaron el Tratado de Desarme Naval de las Cinco Potencias, que fijó la proporción internacional de buques capitales para los Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón, Francia e Italia en 5, 5, 3, 1,75 y 1,75, respectivamente. La Armada Imperial insistió en que exigía una proporción de siete buques por cada ocho buques de guerra de los Estados Unidos, pero se conformó con tres por cinco, una proporción aceptable para el público japonés.
El Tratado Naval de Londres de 1930 trajo consigo nuevas reducciones, pero a finales de 1935 Japón había entrado en un período de expansión militar ilimitada y había ignorado sus compromisos anteriores. A finales de los años 30, la proporción de fuerzas navales japonesas respecto de las estadounidenses era del 70,6 por ciento en tonelaje total y del 94 por ciento en portaaviones, y los barcos japoneses superaban ligeramente en número a los de Estados Unidos. También había mucha gente luchando por su país.
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