En varios países, entre ellos Australia, Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Sudáfrica, un tribunal comunitario es un tribunal de resolución de problemas centrado en el vecindario que aplica un enfoque de resolución de problemas [1] a los problemas locales de delincuencia y seguridad. [2] Los tribunales comunitarios pueden adoptar muchas formas, pero todos se esfuerzan por crear nuevas relaciones, tanto dentro del sistema de justicia como con partes interesadas externas, como residentes, comerciantes, iglesias y escuelas. Los tribunales comunitarios enfatizan la colaboración, la prevención del delito y la mejora de los resultados, incluida la menor reincidencia y comunidades más seguras. A los tribunales comunitarios también se los conoce a veces como centros de justicia comunitarios o de vecindario.
En Australia, tribunal comunitario es el nombre que se le da a los procedimientos judiciales indígenas llevados a cabo en el Tribunal de Magistrados del Territorio del Norte .
Según el Centro para la Innovación Judicial , los tribunales comunitarios se rigen por seis principios clave. [3] Estos son:
A fines de 2010, se habían realizado al menos 19 evaluaciones independientes de tribunales comunitarios en los EE. UU., incluidos 11 estudios de impacto, nueve evaluaciones de procesos y tres análisis de costo-beneficio. [4] Una evaluación de 2012 del Tribunal Comunitario East of the River del Tribunal Superior del Distrito de Columbia concluyó que el programa redujo las tasas de reincidencia entre los acusados de delitos menores. [5]
El primer tribunal comunitario en los Estados Unidos fue el Midtown Community Court , lanzado en 1993 en la ciudad de Nueva York . [6] El tribunal, que atiende al barrio de Times Square de Manhattan, se enfoca en delitos que afectan la calidad de vida, como la prostitución, la venta ilegal, los grafitis, el hurto en tiendas, la estafa y el vandalismo. [7]
Operado como una asociación pública/privada entre el Sistema Judicial Unificado del Estado de Nueva York, la Ciudad de Nueva York y el Centro para la Innovación Judicial [8], el tribunal abrió inicialmente como un proyecto de demostración de tres años, diseñado para probar la capacidad de los tribunales penales para forjar vínculos más estrechos con la comunidad y desarrollar un enfoque colaborativo de resolución de problemas para los delitos que afectan la calidad de vida.
El experimento de Midtown Court nació de una profunda frustración con la respuesta convencional a los delitos que afectan la calidad de vida. Los partidarios de la iniciativa, entre los que se encontraban innovadores del sistema judicial, líderes empresariales y residentes del barrio, sentían que el sistema judicial no tomaba en serio las preocupaciones de la comunidad. También pensaban que un tribunal podía utilizar su influencia para abordar de manera más eficaz las causas y condiciones que contribuyen al delito.
Los planificadores del tribunal situaron el nuevo tribunal en un edificio renovado de 1896. El edificio contaba con salas de detención limpias y luminosas protegidas con paneles de cristal en lugar de barrotes, un marcado contraste con los típicos corrales de detención. El nuevo juzgado también incluía un piso entero de espacio de oficinas para trabajadores sociales que ayudaban a los delincuentes. Y el edificio estaba conectado a un innovador sistema informático que permitiría al juez, los abogados y los trabajadores de servicios sociales mantenerse en contacto entre sí y acceder rápidamente al historial completo del acusado.
Los infractores que se encuentran en el Tribunal Comunitario de Midtown son condenados a pagar a la comunidad mediante proyectos de trabajo en el barrio (cuidado de los árboles de la calle, eliminación de grafitis, limpieza de estaciones de metro y clasificación de latas y botellas recicladas). Al mismo tiempo, siempre que es posible, el tribunal utiliza su influencia legal para poner a los infractores en contacto con servicios sociales (tratamiento de drogas, atención sanitaria, educación) para ayudarlos a resolver sus problemas. De esta manera, el Tribunal Comunitario de Midtown busca frenar la delincuencia crónica que desmoraliza a los residentes respetuosos de la ley. [9]
Una investigación realizada por el Centro Nacional de Tribunales Estatales sobre la implementación y los primeros efectos del Tribunal Comunitario de Midtown durante sus primeros 18 meses concluyó que el proyecto logró sus objetivos operativos clave: brindar justicia más rápida; hacer visible la justicia en la comunidad donde ocurren los delitos; alentar la aplicación de la ley en delitos menores; reunir la energía de los residentes, organizaciones y empresas locales para colaborar en el desarrollo de proyectos de servicio comunitario y servicio social; y demostrar que las comunidades son víctimas de delitos que afectan la calidad de vida. [10]
Los investigadores también atribuyeron al Tribunal de Midtown el mérito de haber cambiado las prácticas convencionales de imposición de sentencias para delitos menores, que normalmente eran sentencias de "tiempo cumplido" (es decir, el tiempo transcurrido en prisión entre el arresto y la comparecencia ante el tribunal) o de prisión de corta duración (un mes o menos). La imposición de sentencias en el Tribunal de Midtown produjo significativamente más sanciones intermedias que en el tribunal de instrucción convencional de la ciudad. Las sanciones intermedias incluían la asignación inmediata a proyectos de restitución comunitaria (en los que los infractores a menudo comenzaban a cumplir sus sentencias dentro de las 24 horas posteriores a su comparecencia ante el tribunal) y la participación obligatoria en servicios sociales, como el tratamiento de drogas o la capacitación laboral.
Además, los investigadores encontraron "evidencia sustancial" de que el Tribunal de Midtown contribuyó a mejorar las condiciones de calidad de vida en Times Square y los barrios circundantes. En conjunto, las observaciones etnográficas de los "puntos calientes" de delincuencia y seguridad locales, las entrevistas con delincuentes, el análisis de los datos de arrestos, las entrevistas de grupos de discusión y las entrevistas con la policía local, los líderes comunitarios y los residentes apuntaron a reducciones sustanciales en las concentraciones de prostitución y venta ambulante sin licencia. Los arrestos por prostitución en el barrio de Midtown cayeron un 56 por ciento durante los primeros 18 meses y los arrestos por venta ambulante sin licencia cayeron un 24 por ciento, lo que refleja una reducción visible de la actividad delictiva en las calles. Los miembros de la comunidad también informaron de una marcada reducción de los grafitis a lo largo de la Novena Avenida, la franja comercial que sirve a la comunidad residencial.
En 1997, el Tribunal procesaba un promedio de 65 casos por día, lo que sumaba un total anual de más de 16.000 casos. Este volumen convirtió al Tribunal de Midtown en uno de los tribunales de procesamiento con mayor actividad de la ciudad. Además, los delincuentes sentenciados realizaban trabajos de restitución comunitaria por un valor equivalente a 175.000 dólares al año. El énfasis del Tribunal de Midtown en la inmediatez (los delincuentes deben presentarse en el centro de servicio comunitario o de servicio social del Tribunal inmediatamente después de la sentencia) también mejoró las tasas de cumplimiento. Casi el 75 por ciento completa sus sentencias de restitución comunitaria según lo estipulado, la tasa más alta de la ciudad.
En todo Estados Unidos funcionan o se están planificando más de 30 tribunales comunitarios inspirados en el modelo del Tribunal Comunitario de Midtown [11]. Aunque son diferentes en muchos aspectos, los diversos tribunales comunitarios de Estados Unidos se esfuerzan por crear nuevas relaciones, tanto dentro del sistema judicial como con partes interesadas externas, como residentes, comerciantes, iglesias y escuelas. También prueban enfoques nuevos y agresivos para la seguridad pública.
Los tribunales comunitarios en los Estados Unidos incluyen: Downtown San Diego Community Court Project (inaugurado en octubre de 2002); Denver Community Court (inaugurado en septiembre de 2003); Hartford Community Court (inaugurado en noviembre de 1998); Waterbury ( Connecticut ) Community Court, inaugurado en octubre de 2000; Washington, DC – East of the River Community Court; Washington, DC – Traffic and Misdemeanor Community Court (inaugurado en enero de 2002); West Palm Beach ( Florida ) Community Court, inaugurado en agosto de 1999; Westgate Community Justice Center en Palm Beach County, Florida (inaugurado en mayo de 2006); Atlanta Community Court (inaugurado en marzo de 2000); Indianapolis Community Court (inaugurado en abril de 2001); Dakota County, Minnesota , Community Court (inaugurado en octubre de 2002); Minneapolis – Hennepin County Community Court (inaugurado en junio de 1999); St. Paul (Minnesota) Community Court (inaugurado en 2000); Tribunal Comunitario de Babylon (Nueva York), (inaugurado en septiembre de 2006); Centro de Justicia Comunitaria de Harlem (inaugurado en mayo de 2001); Tribunal Comunitario de Hempstead (Nueva York) (inaugurado en junio de 1999); Centro de Justicia Comunitaria de Red Hook (Brooklyn, Nueva York) (inaugurado en abril de 2000); Tribunal Comunitario de Syracuse (Nueva York) (inaugurado en julio de 2001); Tribunal Comunitario de Gresham ( Oregón ) (inaugurado en marzo de 1998); Tribunal Comunitario de Westside en Portland, Oregón (inaugurado en abril de 2001); Tribunal Comunitario de Overland Park en el condado de Clackamas, Oregón (inaugurado en enero de 2005); Tribunal Comunitario de Filadelfia (inaugurado en febrero de 2002); Tribunal Comunitario de Frayser en Memphis, Tennessee (inaugurado en febrero de 2000); Tribunal Comunitario de Whitehaven en Memphis, Tennessee (inaugurado en septiembre de 2002); Tribunal Comunitario del Centro de Austin (inaugurado en octubre de 1999); Tribunal Comunitario de South Dallas /Fair Park (inaugurado en octubre de 2004); Tribunal Comunitario de West Dallas (inaugurado en noviembre de 2008); Tribunal Comunitario de San Antonio (inaugurado en mayo de 2006); Tribunal Comunitario de Seattle (inaugurado en marzo de 2005).
En 2008, el diario USA Today informó que el interés en los tribunales comunitarios estaba creciendo y citó nuevos tribunales en construcción en Newark, Nueva Jersey, entre otras ciudades. [12]
El interés por el modelo de tribunales comunitarios estadounidense ha aumentado en el extranjero. [13] Un informe del Open Society Institute publicado en 2008 concluyó que a finales de 2007 había 52 tribunales comunitarios en funcionamiento en todo el mundo. El informe señala que está previsto que se abran otros 27 tribunales nuevos en los próximos años. [14]
Basándose en el éxito de los proyectos piloto de tribunales comunitarios en el norte de Liverpool y Salford , en 2006 el gobierno británico anunció planes para crear 11 nuevos tribunales comunitarios, todos los cuales estuvieron en funcionamiento a principios de 2008. [15]
En Sudáfrica se encuentran en funcionamiento diecisiete proyectos de tribunales comunitarios. [ ¿Cuándo? ] (En Sudáfrica, el término "tribunal comunitario" también se refiere a una forma de tribunal también conocido como Tribunales para Jefes y Caciques; en estos tribunales, un cacique africano autorizado o su adjunto puede decidir casos utilizando la ley y la costumbre indígenas, llevados ante él por un africano contra otro africano dentro de su área de jurisdicción). El Tribunal Comunitario del Centro abrió en Vancouver, Canadá , en 2008. [16] El tribunal se dirige al barrio Downtown Eastside . El tribunal busca tanto reducir el daño causado a la comunidad por el crimen como utilizar la gestión colaborativa de casos para ayudar a los infractores a realizar cambios a largo plazo en su comportamiento. Sin embargo, Laura Track, abogada y activista de la vivienda para la Pivot Society de Vancouver, dice que hay un atasco legal por delante a menos que el gobierno invierta millones más en programas de vivienda y tratamiento. Este nuevo tribunal está presidido por el juez Thomas Gove. [17]
También se está planificando un proyecto de tribunal comunitario para Glasgow, Escocia. [18]
En Australia, el término "tribunal comunitario" se utilizó en Australia Occidental y el Territorio del Norte para referirse a un tipo de tribunal diseñado para ser culturalmente competente para los aborígenes australianos ; sin embargo, a partir de julio de 2022, [actualizar]ambos, el Tribunal Comunitario Aborigen en Australia Occidental (2006-2015), [19] y los Tribunales Comunitarios en el Territorio del Norte (2005-2012), ya no están operativos. [20] [21]
Los equivalentes en otros estados han sido el Tribunal Nunga en Australia del Sur (el más antiguo de su tipo, establecido en 1999); [22] el Tribunal Koori , en Victoria (2002-presente); el Tribunal Murri , en Queensland (2002-2012, 2016-presente); y el Tribunal Juvenil Koori en Nueva Gales del Sur .