El moa de las tierras altas ( Megalapteryx didinus ) es una especie extinta de moa que era endémica de Nueva Zelanda . Es una ratite , un grupo de aves no voladoras sin quilla en el esternón . Fue la última especie de moa en extinguirse, desapareciendo alrededor de 1500 d. C. , y se encontraba predominantemente en entornos alpinos y subalpinos. [4]
Taxonomía
El moa de las tierras altas fue bautizado como Dinornis didinus en 1883 por Richard Owen a partir de material momificado hallado en 1878 por HL Squires en Queenstown, Nueva Zelanda , y enviado al Museo Británico. El espécimen holotipo consiste en una cabeza y un cuello parcial momificados, y dos patas y pies momificados que conservan las plumas. [5]
En 2005, un estudio genético sugirió que M. benhami , que anteriormente había sido considerado un sinónimo menor de M. didinus , puede haber sido una especie válida después de todo. [6] [7]
El cladograma a continuación sigue un análisis de 2009 realizado por Bunce et al.: [ 8]
Descripción
Con menos de un metro de altura y un peso de entre 17 y 34 kilogramos, el moa de las tierras altas era una de las especies de moa más pequeñas. [9] A diferencia de otros moas, tenía plumas que cubrían todo su cuerpo excepto el pico y las plantas de sus pies, una adaptación a su ambiente frío. [10]
Los científicos creían en el pasado que el moa de las tierras altas mantenía el cuello y la cabeza erguidos; sin embargo, en realidad se desplazaba en una postura encorvada con la cabeza al nivel de la espalda. Esto lo habría ayudado a moverse a través de la abundante vegetación de su hábitat, mientras que un cuello extendido habría sido más adecuado para espacios abiertos. [11] No tenía alas ni cola. [12]
Distribución y hábitat
El moa de las tierras altas vivía únicamente en la Isla Sur de Nueva Zelanda , en las montañas y regiones subalpinas. Llegaba a alturas de hasta 2000 m (7000 pies). [11]
Comportamiento y ecología
El moa de las tierras altas era herbívoro, su dieta se extrapoló a partir de los contenidos estomacales fosilizados, los excrementos y la estructura de su pico y buche . Comía hojas y ramitas pequeñas, usando su pico para "cortar ... con movimientos similares a los de una tijera". [11] Sin embargo, las pruebas biomecánicas de su pico y cabeza han demostrado que estaba mejor adaptado para alimentarse tirando hacia atrás, posiblemente mientras giraba la cabeza hacia un lado. [13] Su comida requería ser triturada antes de poder digerirla, como lo indica su gran buche. [11] Los estudios de los coprolitos del moa de las tierras altas proporcionaron evidencia de que las ramitas de árboles como Nothofagus , varias hierbas de la orilla del lago, matas de pasto y flores ricas en néctar formaban parte de su dieta. [14] [15] Basándose en el polen presente en los coprolitos, se sugiere que tenían un estilo de vida similar al de los actuales takahē , alimentándose en zonas alpinas altas durante el verano y descendiendo a bosques de menor altitud en el invierno. También pueden haber desempeñado un papel importante en la dispersión de semillas de plantas alpinas. [15]
Este moa solía poner solo de 1 a 2 huevos de color verde azulado a la vez, [11] [16] y probablemente era el único tipo de moa que ponía huevos que no eran de color blanco. [17] Al igual que el emú y el avestruz, el moa macho cuidaba a las crías. [10] El único depredador del moa de las tierras altas antes de la llegada de los humanos a Nueva Zelanda era el águila de Haast . [11]
Extinción
Los humanos entraron en contacto por primera vez con el moa de las tierras altas alrededor de 1250 a 1300 d. C., cuando los maoríes llegaron a Nueva Zelanda desde la Polinesia . El moa, un animal dócil, era una fuente fácil de alimento para los maoríes (que lo llamaban "moa pukepuke") [1] y finalmente fue cazado hasta su extinción en 1445. [11] [18]
Descubrimientos
La especie tiene los restos momificados mejor conservados de todas las especies de moa. [19] Se conocen varios ejemplares con tejido blando y restos de plumas:
Museo de Canterbury, Nueva Zelanda, 1725. Restos de un huevo parcial que se encontraron en el río Rakaia en 1971 se atribuyen tentativamente a esta especie. La fecha de radiocarbono de aproximadamente 1300-1400 d. C. coincide con esto. Inusualmente, la cáscara del huevo es de color verde oliva oscuro, pero incluso si el huevo es de M. didinus , el color de la cáscara puede haber variado entre los huevos individuales. [23]
Museo de Otago AV10049, esqueleto y huevo parcial encontrados en 2002 en Serpentine Range, Humboldt Mountains. [25]
Referencias
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Moa de las tierras altas. Megalapteryx didinus. Por Paul Martinson. Ilustración producida para el libro Extinct Birds of New Zealand de Alan Tennyson, Te Papa Press, Wellington, 2006
Esqueleto articulado en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa
Esqueleto articulado de moa de las tierras altas en el Museo de Otago