La sociedad fue fundada en Brighton en 1844 como Sociedad Misionera Patagónica , [1] a veces denominada Misión Patagónica . [2] El capitán Allen Gardiner , RN, fue el primer secretario. El nombre se mantuvo durante veinte años, cuando se adoptó Sociedad Misionera Sudamericana . [2] El nombre de la organización fue cambiado después de la muerte del Capitán Gardiner, quien murió de hambre en 1851 en la isla Picton en América del Sur, esperando un barco de suministros de Inglaterra. Gardiner pensó que la misión original debería ampliarse desde el sur de Sudamérica ( Patagonia ) a toda Sudamérica. [3] Se informa que Charles Darwin apoyó a la sociedad financiera y retóricamente. [4]
El propósito de la sociedad era reclutar misioneros cristianos , enviarlos y apoyarlos en América del Sur. Había organizaciones SAMS con base nacional en Gran Bretaña, Irlanda, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos, pero durante la década de 1990 las de Australia y Nueva Zelanda se fusionaron con la Sociedad Misionera de la Iglesia en esos países. En 2009, la sociedad "madre" británica se fusionó con la CMS. SAMS fue uno de los primeros miembros de Faith2Share, la red internacional de agencias misioneras, y las organizaciones SAMS en Irlanda, Canadá y Estados Unidos continúan desempeñando un papel activo dentro de esa red.
A partir de 1838, el capitán Allen Gardiner hizo varios intentos de llevar el cristianismo protestante a los pueblos nativos de América del Sur. Al regresar a Inglaterra en 1843 buscó apoyo para sus esfuerzos; ninguna iglesia o sociedad misionera británica se ofreció a ayudar, por lo que fundó la Sociedad Misionera Patagónica . [5] Su primer intento de establecer una misión en Gregory Bay en el Estrecho de Magallanes en 1845 fue rechazado por los nativos. Trabajó en Bolivia entre 1845 y 1847, pero ese esfuerzo misionero fue suprimido por el clero católico.
Gardiner organizó otro esfuerzo a través de la Sociedad. Con cuatro marineros y un carpintero, partió de Cardiff en el Clymene el 7 de enero de 1848. Desembarcaron en la isla Picton en Tierra del Fuego el 23 de marzo. Después de ser acosado por los nativos, el grupo de Gardiner volvió a abordar el barco. Zarpó hacia Valparaíso el 1 de abril y finalmente regresaron a Inglaterra.
Basándose en estas experiencias, el Capitán Gardiner decidió que para tener éxito necesitaba una pequeña embarcación en condiciones de navegar como base desde la cual pudiera acercarse a los nativos con cierto grado de seguridad. El reverendo George Pakenham Despard de Redlands, Bristol , fue nombrado secretario honorario de la Sociedad Misionera Patagónica en marzo de 1850. Con su habilidad organizativa, la sociedad obtuvo donaciones, pero no las suficientes para construir la goleta de 120 toneladas que Gardiner quería. Se construyeron dos lanchas de 26 pies, Pioneer y Speedwell, para su uso en las islas.
Gardiner y otros seis hombres desembarcaron en la isla Picton el 5 de diciembre de 1850. Después de fracasar nuevamente en enfrentarse a los fueguinos y acosados por fallas de planificación y percances (como dejar todas sus balas atrás), en marzo de 1851 habían huido de la isla. Navegando hacia el este por el Canal Beagle hasta Puerto Español, una bahía en la desembocadura del río Cooks . En septiembre, todos habían muerto de hambre y también se había retrasado la entrega de alimentos frescos organizados por la sociedad en Inglaterra.
En Gran Bretaña, el capitán Gardiner y su grupo fueron elogiados como mártires y las donaciones a la Sociedad Misionera Patagónica llegaron a raudales. Había dinero suficiente para construir una goleta del tipo que Gardiner había deseado originalmente. La quilla se colocó en los astilleros de Kelly, Dartmouth , el 1 de noviembre de 1853 y fue botado como Allen Gardiner el 11 de julio de 1854: un buque de 89 toneladas de registro y unas dimensiones de 64,0 x 17,2 x 10,6 pies. Zarpó de Bristol el 24 Octubre de 1854, bajo el mando del capitán William Parker Snow . Como no se había contratado ningún misionero en esta etapa, el grupo incluía al catequista James Garland Phillips, el médico James A. Ellis, un albañil y un carpintero. Establecieron un asentamiento llamado Cranmer en la isla Keppel en las Islas Malvinas .
La misión sufrió muchas dificultades, debido al menos en parte a desacuerdos que el Capitán Snow tuvo con Phillips, su tripulación y el Gobernador George Rennie , quienes no apoyaron la intención de la Sociedad de alentar a los fueguinos de Tierra a abandonar sus propias islas para recibir enseñanza en Cranmer. El primer misionero que trabajó en Inglaterra, el reverendo EA Verity, fue arrestado bajo cargos de quiebra poco antes de salir de Inglaterra. El Capitán Snow se ofreció a llevar a Phillips en un viaje de reconocimiento a Tierra del Fuego en octubre de 1855, e hicieron contactos amistosos con nativos en varios lugares que culminaron con el descubrimiento de Jemmy Button en Wulaia el 1 de noviembre. También volvieron a enterrar los restos del Capitán Gardiner y su grupo.
En diciembre de 1855, George Packenham Despard, secretario honorario, fue nombrado misionero y llegó a Port Stanley, en las Islas Malvinas, el 30 de agosto de 1856. Aquí llegaron a un punto crítico los desacuerdos con el capitán del Allen Gardiner y fue despedido. Snow regresó a Inglaterra, donde demandó a la Sociedad por despido ilegal, pero finalmente perdió. A pesar de esto, la Sociedad recibió críticas considerables por sus acciones, en parte porque en ese momento de su historia, todavía era una organización privada que no estaba adscrita a ninguna de las iglesias establecidas.
George Packenham Despard logró convencer a Jemmy Button, una de sus esposas y sus tres hijos para que visitaran Cranmer, y después de muchos meses allí fueron devueltos a Wulaia en diciembre de 1858. Al mismo tiempo, se animó a un grupo de nueve fueguinos a visitar Cranmer. Este partido, sin ninguna de las experiencias europeas previas de Button, pronto sintió nostalgia y, además, hubo serios malentendidos culturales entre ellos y los europeos. En octubre de 1859 fueron devueltos a Wulaia, llegando el 2 de noviembre después de un paso muy duro en Allen Gardiner . Cuatro días después, mientras celebraba un servicio dominical en una pequeña capilla construida en el asentamiento, Garland Phillips y todos los tripulantes del barco menos uno fueron asesinados a garrotazos en una masacre general. El único superviviente fue el cocinero del barco, que todavía se encontraba a bordo del Allen Gardiner cuando ocurrió la masacre y logró escapar en un bote. Logró hacer las paces con los nativos antes de que los grupos de búsqueda descubrieran la goleta despojada y abandonada el 1 de marzo de 1860.
A pesar de los llamamientos de muchos en las Islas Malvinas para que se adoptaran medidas punitivas contra los fueguinos, el Gobierno se negó a sancionarlos. Nerviosos por las represalias, los nativos se volvieron más receptivos a la actividad misionera. George Packenham Despard dimitió como misionero y regresó a Inglaterra en Allen Gardiner en 1862. Su hijo adoptivo Thomas Bridges permaneció en Cranmer, donde se le unió el sustituto de Despard, el ex secretario de la sociedad, el reverendo Waite Hockin Stirling (1829-1923).
En 1865, Allen Gardiner regresó a Inglaterra una vez más, esta vez con cuatro niños fueguinos, dos de los cuales (incluido uno de los hijos de Jemmy Button) murieron durante su viaje de regreso a casa en 1866. En 1867 se construyó un asentamiento misionero en la propia Tierra del Fuego y en El 21 de diciembre de 1869 Waite Stirling fue proclamado obispo de las Islas Malvinas en la Abadía de Westminster , legitimando finalmente la Sociedad Misionera Sudamericana bajo los auspicios de la Iglesia de Inglaterra. Stirling ocupó el cargo durante 32 años, tiempo durante el cual, lamentablemente, una proporción considerable de la población nativa de Tierra del Fuego fue masacrada por mineros de oro y ganaderos.
A lo largo de los años, la sociedad fue propietaria de tres barcos llamados Allen Gardiner : el primero fue vendido y reemplazado por un queche más pequeño de 41 toneladas en 1874, y ese barco fue reemplazado por un vapor de 80 pies en 1884. El motor de este último Allen Gardiner fue retirado en 1887, y trabajó como velero hasta su venta en 1896, momento en el que operaban servicios regulares de vapor entre las Islas Malvinas y Tierra del Fuego.
En 1860 Allen Gardiner Jr. estableció una segunda estación misionera en Lota, Chile , y más tarde obtuvo importantes concesiones oficiales contra el clero católico en ejercicio. Esta fue la primera de muchas misiones exitosas que la Sociedad Misionera Sudamericana fundó en Sudamérica continental.
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