La isla Keppel ( en español : Isla Vigía ) es una de las Islas Malvinas , situada entre las islas Saunders y Pebble , y cerca de la isla Golding al norte de West Falkland en Keppel Sound . Tiene una superficie de 3.626 hectáreas (8.960 acres) y su punto más alto, el monte Keppel, tiene 341 metros (1.119 pies) de altura. En el centro de la isla hay un valle amplio y llano con varios lagos de agua dulce. El valle central se eleva abruptamente hacia el suroeste, oeste y norte. El noreste es una zona baja, con una costa profundamente dentada. [1]
La gran población de ratas noruegas de la isla constituye una especie invasora . Son depredadores de las aves que allí anidan, de las cuales varias especies son de interés para la conservación. [1]
Los primeros colonos británicos nombraron la isla en honor al almirante Augustus Keppel , primer señor del Almirantazgo en el siglo XVIII.
Un asentamiento misionero anglicano creado a mediados del siglo XIX sirvió a algunos yaganes traídos allí desde Tierra del Fuego . Les enseñaron agricultura e inglés, y algunos miembros del grupo británico aprendieron yámana (o yahgan). En 1885, la isla fue desarrollada por inmigrantes europeos para la cría de ovejas .
A finales del siglo XX, la isla fue designada reserva natural . Tiene un pequeño asentamiento en la costa este, pero no tiene población permanente.
La misión en la isla Keppel fue establecida en 1855 por la Sociedad Misionera Sudamericana (entonces Sociedad Misionera Patagónica), inicialmente bajo el mando del Capitán William Parker Snow . Funcionó hasta 1898. El capitán Allen Gardiner , fundador de la sociedad, había propuesto el uso de esta isla, por tener un clima y ambiente menos hostil que Tierra del Fuego, desde el cual los misioneros podían ganarse la confianza de los yaganes y aprender su idioma.
A partir de 1856, los misioneros anglicanos persuadieron a varios yaganes para que se trasladaran de Tierra del Fuego a la isla Keppel, donde aprendieron técnicas agrícolas y algo de inglés. Los yaganes no fueron a la isla Keppel hasta unos años después de que los británicos construyeran la "Estación Cranmer" cerca de Committee Bay, llamada así en honor a Thomas Cranmer , el mártir protestante . Uno de los visitantes más notables de la estación Cranmer (en 1860) fue Jemmy Button , un yahgan que había aprendido inglés y fue llevado a Inglaterra como visitante con otros dos yahganes a bordo del HMS Beagle en 1830-1831, en su primer viaje de regreso.
Después de algunos reveses, la misión logró en 1869 fundar otra misión en Tierra del Fuego , en Ushuaia, cerca del Canal Beagle, bajo el liderazgo de Waite Stirling , quien luego se convirtió en obispo de la región. [2] Thomas Bridges era un joven misionero anglicano que comenzó allí en 1871, habiendo aprendido ya el idioma yagán mientras estaba en la isla Keppel. Adquirió fluidez y, durante una década, escribió una gramática y un diccionario yámana que contenía 30.000 palabras. Se consideraba valioso para el estudio etnológico del pueblo. [3]
Hoy en día, la casa del alguacil de la misión, la capilla y los muros de piedra de algunas de las viviendas yaganes permanecen intactos en la isla Keppel. Algunos muros de piedra se han utilizado como cimientos para los edificios actuales. Las ruinas son edificios catalogados y se encuentran entre los más antiguos de las islas. [4]
La isla Keppel ha sido identificada por BirdLife International como un Área importante para las aves (IBA). Las aves para las cuales el sitio es de importancia para la conservación incluyen patos vapor de las Malvinas , gansos rojizos , pingüinos papúa (1250 parejas reproductoras), pingüinos penacho amarillo del sur (780 parejas), pingüinos de Magallanes , albatros de ceja negra (1800 parejas) y pinzones de brida blanca . . [1]